8 choses à savoir sur les efforts de Trump pour « prendre le contrôle » des élections de mi-mandat

Lorsque le président Donald Trump a tenté d’annuler les élections de 2020, les garde-fous institutionnels de la démocratie américaine ont tenu – mais à peine.

Au moins 75 fonctionnaires de carrière qui occupaient autrefois des postes au sein d’agences fédérales liées à l’intégrité et à la sécurité des élections ont disparu. Deux douzaines de personnes nommées – dont beaucoup ont travaillé activement pour annuler le vote de 2020 ou sont des associés de ces personnes – ont été embauchées pour les remplacer. Et les acteurs autrefois marginaux ont désormais accès à de vastes pouvoirs.

À l’approche de la mi-mandat, des responsables gouvernementaux actuels et anciens ainsi que des experts en sécurité électorale ont exprimé leur inquiétude quant au fait que les personnes nommées par Trump qui ont épousé des théories du complot démystifiées sur le scrutin sont désormais en mesure de contrôler le récit autour de la solidité du vote.

Il est difficile de démystifier les fausses affirmations « portant le sceau du gouvernement fédéral », a déclaré Derek Tisler, avocat et directeur du programme électoral et gouvernemental du Brennan Center for Justice. « Je m’inquiète certainement des dommages que cela pourrait causer à la confiance des électeurs. »

Voici quelques-unes des choses clés que vous devez savoir sur les efforts de l’administration Trump pour, comme l’a dit le président, « prendre le relais » des élections de mi-mandat. Lisez l’enquête complète ici.

1. En 2020, des garde-fous institutionnels ont contribué à empêcher Trump d’annuler les élections.

Après sa défaite aux élections de 2020, Trump a poussé les responsables fédéraux à découvrir la preuve qu’il avait effectivement battu Joe Biden aux urnes. Des experts en cybersécurité électorale du ministère de la Sécurité intérieure ont fait savoir au procureur général William Barr que les allégations de fraude électorale sur lesquelles ils avaient enquêté étaient fausses. Barr a ensuite dit au président ce qu’il ne voulait pas entendre : l’élection n’avait pas été piratée.

Barr était l’un des nombreux responsables fédéraux – pour la plupart nommés par Trump – qui ont refusé de se plier aux exigences du président, qui n’ont fait que s’intensifier dans les semaines qui ont précédé le 6 janvier 2021. Malgré le violent soulèvement au Capitole ce jour-là, les résultats des élections sont restés fermes.

2. Moins de 18 mois après le début de son deuxième mandat, Trump a démantelé bon nombre de ces mêmes garde-fous.

3. Parmi les premières agences que Trump a vidées après son retour au pouvoir, il y en avait une qui avait réfuté à plusieurs reprises ses allégations de vol d’élections.

Des responsables de la Cybersecurity and Infrastructure Security Agency du DHS avaient fourni à la première Maison Blanche de Trump des recherches qui réfutaient de nombreuses théories affirmant que les élections de 2020 avaient été piratées. La CISA a également joué un rôle crucial dans la lutte publique contre ces allégations en créant un site Web « Contrôle des rumeurs » pour les réfuter.

Puis, quelques semaines seulement après le deuxième mandat de Trump, les dirigeants du DHS ont mis en congé les employés chargés de lutter contre la désinformation et de contribuer à la sauvegarde des élections. Ils ont également gelé les autres travaux de sécurité électorale de la CISA, qui comprenaient l’évaluation des bureaux électoraux locaux pour détecter les risques physiques et de cybersécurité. Finalement, tous les employés de la CISA spécialisés dans les élections ont été licenciés ou mutés.

4. Trump et ses collaborateurs ont vidé les équipes chargées des élections au sein des forces de l’ordre fédérales.

Le directeur du FBI, Kash Patel, a démantelé l’équipe de lutte contre la corruption publique de l’agence, qui avait été précédemment déployée pour aider à surveiller d’éventuelles activités criminelles le jour du scrutin. Le Foreign Influence Task Force, qui visait à lutter contre l’influence étrangère sur la politique américaine, a également été dissous.

(Un porte-parole du FBI a déclaré que le bureau « reste déterminé à détecter et à contrer les efforts d’influence étrangère des nations adverses. »)

La section électorale de la Division des droits civils du DOJ avait appliqué les lois fédérales qui protègent le droit de vote, en particulier celles qui combattent la discrimination raciale. Mais aujourd’hui, la quasi-totalité des quelque 30 avocats de carrière qui composent cette section ont démissionné ou ont été mutés. Trump a ensuite rempli la section d’avocats conservateurs, dont au moins quatre qui ont participé à la contestation du vote de 2020 ou ont travaillé avec des personnes qui ont aidé Trump à tenter d’annuler les élections de 2020.

5. Trump a remplacé les spécialistes de carrière évincés par la « Team America ».

À l’été 2025, après que l’administration Trump eut évincé la plupart des spécialistes de carrière, un petit groupe de personnes nommées politiques – qui s’appelait autrefois « Team America », selon des sources proches du dossier – a commencé à se réunir au siège du DHS, à la recherche de leviers fédéraux qu’il pourrait utiliser pour mettre en œuvre un décret de mars 2025, dans lequel Trump tentait d’exercer un plus grand contrôle fédéral sur certains aspects du vote.

Heather Honey, qui sert sous Harvilicz à un poste nouvellement créé axé sur les élections, est à l’origine de la fausse affirmation selon laquelle plus de bulletins de vote ont été déposés en Pennsylvanie qu’il n’y avait d’électeurs lors de l’élection présidentielle de 2020 – une affirmation citée par Trump le matin du 6 janvier 2021.

Au moins 11 personnes nommées par l’administration, dont Honey, ont des liens avec Election Integrity Network, une organisation populaire conservatrice dirigée par Cleta Mitchell, une avocate qui a tenté d’aider Trump à renverser les élections de 2020. Depuis son entrée au gouvernement, Honey a maintenu des liens étroits avec l’organisation de Mitchell, et elle et au moins deux autres responsables fédéraux ont donné à ses membres des séances d’information privées.

6. Les membres de Team America utilisent un puissant outil d’enquête sur la sécurité intérieure pour tenter d’identifier les électeurs non citoyens.

Le DOJ a exigé que les États lui communiquent des informations confidentielles sur les listes électorales et a poursuivi en justice environ 30 États pour ces données.

Pendant ce temps, le DHS a exhorté les États à télécharger leurs listes électorales sur son outil, appelé système de vérification systématique des droits des étrangers.

Plus récemment, selon deux personnes proches du dossier, Team America a travaillé pour exploiter un outil plus puissant utilisé par une autre branche du DHS, Homeland Security Investigations, pour accroître sa capacité à rechercher des électeurs non-citoyens et à engager des poursuites pénales contre eux.

En réponse aux questions envoyées au DHS, Harvilicz et Honey, un porte-parole du DHS a contesté le fait qu’ils cherchaient à utiliser les pouvoirs du département au profit de Trump. En réponse aux questions sur leurs liens avec le mouvement négationniste des élections, le porte-parole a écrit : « Pour relever les défis divers et évolutifs auxquels le ministère est confronté, nous recrutons des experts issus de divers horizons qui passent par un processus de sélection rigoureux. »

7. Le chef de la sécurité électorale de Trump est à l’origine de la saisie par le FBI des bulletins de vote des élections de 2020 en Géorgie.

L’avocat Kurt Olsen a déjà travaillé pour tenter d’annuler la défaite de Trump en 2020 devant le tribunal et a ensuite été sanctionné par les juges pour avoir fait des allégations sans fondement sur les élections en Arizona. Il est désormais directeur de la sécurité et de l’intégrité électorales de Trump et est à l’origine du raid de janvier contre le centre électoral du comté de Fulton, en Géorgie.

Vers la fin de 2025, Olsen s’est envolé pour la Géorgie pour rencontrer Paul Brown, le chef du bureau extérieur du FBI à Atlanta, selon des personnes proches du dossier. Olsen voulait que le FBI saisisse les bulletins de vote du bastion démocrate, et il a remis à Brown un rapport qui, selon lui, justifierait cette action extraordinaire. L’équipe de Brown a soumis un affidavit aux supérieurs du DOJ qui ne présentait pas d’arguments suffisamment solides pour aller de l’avant avec ce que voulait Olsen. Par la suite, Brown a eu le choix : prendre sa retraite ou être transféré dans un nouveau bureau. Brown a pris sa retraite. Le raid s’est déroulé sous son remplacement, sur la base d’un affidavit citant des informations du rapport qu’Olsen a fourni à Brown.

Olsen n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

Un porte-parole du FBI a déclaré que Brown « avait choisi de prendre sa retraite » et que son « travail dans le domaine de la sécurité électorale était entièrement conforme à la loi ».

8. La Section de l’intégrité publique du DOJ aurait pu tenter de bloquer l’enquête de l’administration sur le vote en Géorgie.

Dans les mois qui ont suivi le retour de Trump au pouvoir, la Section de l’intégrité publique du ministère de la Justice, qui était chargée de veiller à ce que les enquêtes du ministère ne soient pas indûment influencées par la politique, a été éviscérée. Démissions, licenciements et transferts ont réduit la section de 36 personnes à deux.

Plusieurs anciens avocats de la section ont déclaré qu’ils auraient probablement tenté de bloquer l’enquête du comté de Fulton parce qu’elle manquait de preuves solides, avait une orientation politique claire et allait à l’encontre des directives du département selon lesquelles des mesures ne devraient pas être prises « dans le but de donner un avantage ou un désavantage à un candidat ou à un parti politique ».

John Keller a été chef adjoint principal de la section de 2020 à 2025 et chef par intérim lorsqu’il a démissionné début 2025. Il craint que les allégations d’irrégularités lors des prochaines élections ne soient traitées sur une base partisane.

« Sans cet examen et sans des intermédiaires apolitiques, objectifs et honnêtes impliqués dans le processus, le risque de manipulation intentionnelle ou d’ingérence involontaire est bien plus grand », a déclaré Keller.