Un prisonnier américain en Chine fait appel à la star du basket Brittney Griner pour obtenir de l’aide

Un prisonnier américain gravement malade dans une prison chinoise où il a passé près d’une décennie sur des accusations de drogue non fondées a fait appel à la star du basket-ball Brittney Griner et à la légende Shaquille O’Neal pour qu’ils viennent à son aide en faisant pression sur les gouvernements américain et chinois pour sa libération pour des raisons médicales et humanitaires.

Le prisonnier Nelson Wells Jr., originaire de l’État de Louisiane, a lancé son appel aux deux superstars dans un message transmis par un tiers au groupe de soutien de la famille Wells.

« S’il vous plaît, dites à Brittney que j’ai ajouté ‘Hope’ comme deuxième prénom », a déclaré Wells, qui aura 50 ans en juillet.

« Je suis ici depuis neuf ans et j’ai fait de toi mon inspiration. Je sais que tout est possible… alors j’espère qu’il est possible de faire fonctionner quelque chose. J’espère que vous pourrez être mon correspondant pour que vous puissiez entendre mon histoire », a-t-il déclaré dans un message apporté de Chine par un tiers.

Wells Jr. a exprimé l’espoir que Griner pourrait l’aider à surmonter l’obstacle que les États-Unis n’ont pas d’accord de transfert de prisonniers (PTA) avec la Chine pour obtenir sa libération par le biais d’une négociation en se prévalant d’une loi chinoise existante. Il espère qu’elle pourra faire pression sur Washington pour lancer ce processus.

Dans un deuxième message délivré par un prisonnier récemment libéré, Wells a confirmé qu' »en ce moment, j’essaie d’entrer en contact avec Brittney Griner et Shaquille O’Neal ».

Il a ajouté: « En fait, j’ai écrit une lettre à Brittney … Brittney peut avoir de la compassion parce qu’elle comprend ma situation et peut vous aider les gars (le groupe de soutien familial). »

On ne sait pas si Wells a réussi à envoyer la lettre à Griner depuis la prison, où toute correspondance est censurée et certaines peuvent être bloquées.

L’agent de Griner n’a pas répondu à une demande de réponse et O’Neal n’était pas immédiatement accessible pour commenter.

Wells, qui aime que ses idoles de basket-ball soient noires, a déclaré qu’il voulait également rappeler à « Shaq » qu’ils se connaissaient dans des camps pour enfants lorsque Wells grandissait avec sa famille militaire américaine en Allemagne et à Hawaï. « Ils se connaissent depuis le camp de basket à Hawaï », a déclaré le tiers.

« Il espère que ces deux stars pourront utiliser leur célébrité pour aider à faire connaître son cas dans les médias et faire pression sur le gouvernement. »

Shaquille O’Neal, largement connu sous le nom de « Shaq », est un ancien basketteur professionnel américain et est maintenant analyste sportif dans l’émission télévisée « Inside the NBA ». O’Neal est considéré comme l’un des plus grands joueurs de tous les temps.

Griner a récemment retrouvé sa place avec Phoenix Mercury de la WNBA après une année perdue dans une prison russe.

Wells a appris par les journaux l’engagement public de Griner d’aider les Américains injustement et arbitrairement emprisonnés à l’étranger après sa libération de Russie en décembre dernier après 10 mois en otage du dirigeant russe Vladimir Poutine. Comme Wells, Griner avait également été détenu pour une accusation de drogue fragile et douteuse. Tout comme Griner, Wells n’a jamais eu ce que les Américains considéreraient comme un procès équitable et transparent.

« Je ne suis pas surpris qu’il ait également mentionné Shaq parce qu’ils étaient en Allemagne quand ils étaient enfants », a déclaré le père du prisonnier, Nelson Wells Sr., un vétéran militaire de 66 ans originaire de Louisiane. Wells Sr., qui a servi plus de 20 ans dans l’armée américaine avant sa retraite, dirige le groupe de soutien familial pour son fils.

Wells Sr. a exprimé l’espoir que les deux stars répondraient à l’appel de son fils. « Brittney et Shaq ont tous deux beaucoup d’influence auprès du public, et j’espère qu’ils aideront à ramener mon fils à la maison. Surtout, j’espère que Brittney tiendra ses promesses et sera l’envoyée d’un prisonnier », a-t-il déclaré.

« Nous faisons de notre mieux pour transmettre le message de mon fils à elle et à Shaq », a-t-il déclaré.

La famille Wells a créé une page GoFundMe pour collecter des fonds pour les frais juridiques pour une nouvelle tentative légale d’obtenir la libération de leur fils et son transfert à la maison pour des raisons médicales.

« Nelson m’a souvent parlé d’essayer de contacter ces basketteurs pour leur demander de l’aide », a déclaré Othello Totimeh, un prisonnier libérien récemment libéré qui a passé plus de trois ans en tant que compagnon de cellule et soignant de Wells Jr. dans la prison de Chongqing, au sud-ouest. Chine.

« Je suis surpris que Brittney n’ait encore rien fait pour aucun prisonnier, pour tenir sa promesse », a déclaré Totimeh, qui est également un ancien footballeur et entraîneur. « Nelson compte sur son implication. »

Griner aurait rejoint un appel avec des responsables du gouvernement américain et des familles d’Américains emprisonnés dans divers pays étrangers, dont la Chine, après son retour de Russie. Elle s’est engagée à soutenir d’autres prisonniers américains détenus dans des pays aux gouvernements autoritaires.

« Nelson était souvent trop malade pour marcher. Je me suis occupé de lui pendant trois ans », m’a dit Totimeh après avoir pris contact avec le groupe de soutien. «Il a des crises comme l’épilepsie mais pire que l’épilepsie. Il a vraiment besoin de sortir de là.

Totimeh a déclaré qu’il portait souvent Wells Jr. sur son dos à la clinique de la prison lorsqu’il avait des convulsions.

En plus de ses appels aux deux stars, Wells Jr. a demandé à ses supporters de lui envoyer des livres NBA en anglais. Il s’attend à ce que les agents pénitentiaires lui permettent de recevoir ces livres, contrairement aux textes considérés comme politiques.

Wells a été arrêté à Chongqing en mai 2014 lors d’une visite du Japon, où il vivait depuis quelques années et élevait une famille. Il s’est rendu en Chine à la recherche de traitements médicaux et d’un remède pour une maladie causée par une blessure à la tête lors d’un accident de la route.

Il a été inculpé puis reconnu coupable par un tribunal chinois d’avoir tenté de faire sortir clandestinement de la drogue de Chine. Wells a protesté de son innocence et allégué que quelqu’un qu’il avait connu là-bas lui avait demandé de porter un bagage sans qu’il sache que de la drogue était dissimulée à l’intérieur. Il dit qu’il n’a jamais été autorisé à raconter sa version de l’histoire en détail devant le tribunal.

Il n’a eu aucune défense appropriée et n’a pas obtenu un procès équitable et transparent parce qu’en Chine, la police, le parquet et la justice, ainsi que les avocats, sont tous supervisés et contrôlés par le Parti communiste. Le parti au pouvoir en Chine rejette la notion de séparation des pouvoirs, de tribunaux indépendants ou de juges impartiaux.

Wells a été condamné à mort, qui a ensuite été commuée en une peine à perpétuité, puis en une peine de 22 ans à compter de novembre 2019, ignorant le temps déjà purgé.

Lorsqu’il a été arrêté, le dirigeant extrémiste chinois Xi Jinping venait de prendre le pouvoir, et la Chine était en proie à une campagne de « frapper fort » que Xi a lancée contre les étrangers, en particulier les personnes de l’anglosphère, prétendument impliquées dans la criminalité dans le pays. Il y a eu une augmentation des arrestations arbitraires et des emprisonnements d’Occidentaux et d’autres ressortissants étrangers, dont beaucoup sont toujours dans les prisons de Xi.

Au moins trois Américains, dont deux noirs comme Wells Jr, ont été condamnés à mort au cours de cette période, dont aucun n’a été exécuté jusqu’à présent. L’un d’eux, le Texan Mark Swidan, a au moins le soutien des législateurs texans qui font pression pour sa libération.

La famille Wells exhorte les législateurs de la Louisiane à se joindre à la lutte pour la libération de Nelson. Mais jusqu’à présent, ils semblent avoir été assis sur leurs mains.

Wells était à l’origine détenu dans un bloc cellulaire qui comprenait d’autres étrangers, mais en raison de sa maladie, il a récemment été transféré dans un bloc pour détenus âgés et malades qui sont exclusivement chinois. Cela signifie qu’il a un régime plus détendu qu’avant mais pas de compagnons étrangers à qui parler, un compromis. Il a décidé de passer du temps dans le nouveau bloc cellulaire pour améliorer ses compétences en japonais pour sa jeune famille au Japon.

Le transfert du bloc cellulaire est en soi une confirmation que Wells est trop malade pour rester dans le bloc cellulaire ordinaire et pour effectuer le travail de fabrication obligatoire, auquel les prisonniers sont soumis.

Il s’est récemment plaint d’intimidation, comme d’avoir été percuté dans le couloir de son bloc actuel par un détenu en fauteuil roulant, et d’un langage discriminatoire sévère de la part de certains agents et détenus chinois. Totimeh a confirmé que les prisonniers noirs en Chine sont la cible d’insultes et de provocations racistes. Le sentiment anti-américain, encouragé par le régime de Xi, et le racisme anti-noir sont monnaie courante en Chine.

« Ils n’aiment pas ma nationalité », a déclaré Wells dans son message.

Les visites en personne des responsables consulaires américains ont été interrompues pendant une longue période pendant la pandémie des trois dernières années, mais elles ont repris ce mois-ci, améliorant les canaux de communication de Wells. Il est capable de passer deux appels par mois à des proches directs, chacun durant sept minutes. Il a récemment reçu un paquet de lettres, de messages, de photos et de matériel de lecture, par l’intermédiaire de son agent de cas consulaire.

L’état de santé de Wells, selon un dossier médical de la prison basé sur une IRM, que j’ai vu, comprend une atrophie ou un rétrécissement du cerveau, qui, selon sa famille, est probablement lié à l’accident de la route dans lequel il a été blessé avant à son épreuve en Chine. C’est cela, croient-ils, qui cause ses crises.

La condition provoque des crises fréquentes, comme en témoigne Totimeh dans la cellule. Wells souffre également d’une pression artérielle extrêmement élevée et de symptômes de cancer de la prostate. Eh bien, il a demandé à plusieurs reprises des conseils sur le SSPT à un psychologue ou à un psychiatre anglophone et cela n’a pas été fourni.

L’épreuve de Wells, comme de nombreux cas où des Américains sont injustement ou arbitrairement emprisonnés en Chine, est fortement impactée aujourd’hui par le froid des relations sino-américaines, qui ont récemment chuté à un nouveau nadir après l’incident du ballon espion et le soutien de la Chine à Poutine dans son guerre contre l’Ukraine. La situation a atteint un point où une conversation de haut niveau entre les deux puissances semble impossible.

Pourtant, les États-Unis ont réussi à obtenir deux libérations importantes de la Russie l’année dernière, la plus récente étant l’émergence de Griner d’une colonie pénitentiaire russe et – peu de temps avant cela – la libération de Trevor Reed, que la Russie a accusé d’espionnage. Si Washington pouvait y parvenir, pourquoi pas quelque chose de similaire en Chine ?

Sous le radar et sous le niveau des conversations au sommet, les avocats disent qu’il y a place pour un dialogue discret basé sur une loi chinoise datant de 2018, qui permet le transfert de prisonniers étrangers vers un établissement de leur pays d’origine pour des raisons médicales, humanitaires ou compatissantes. motifs, sur une base discrétionnaire après des négociations individuelles au cas par cas.

Wells vient de recevoir une copie de cette loi. « J’essaie de mettre la main sur cette loi depuis des années », a-t-il déclaré lors d’un récent appel à ses parents. Maintenant, il l’étudie.

La loi chinoise sur l’assistance judiciaire internationale en matière pénale comporte un chapitre traitant de ces transferts de prisonniers et indique clairement qu’il appartient au gouvernement étranger de contacter le ministère chinois de la Justice et de demander une discussion sur un cas particulier.

Wells est éligible pour être considéré en vertu de cette loi chinoise car il a été commué en une peine à durée déterminée.

On ne sait pas si les États-Unis se sont jamais prévalus de cette loi chinoise, mais des avocats américains connaissant la Chine à Pékin et certains dirigeants d’ONG affirment qu’il s’agit peut-être du meilleur mécanisme existant disponible aujourd’hui pour tenir des discussions discrètes avec la Chine, à l’abri des projecteurs, à propos de des prisonniers comme Nelson Wells Jr.

En d’autres termes, la balle est dans le camp de l’administration Biden pour ramener des Américains comme Wells chez eux. Sont-ils à l’écoute ?