Un journaliste cambodgien tué alors qu'il couvrait l'exploitation forestière illégale
Un journaliste cambodgien est décédé des suites d'une balle après avoir été abattu alors qu'il couvrait l'exploitation forestière illégale dans le nord-ouest du pays, provoquant un tollé parmi les groupes de défense de la liberté de la presse, même si les autorités ont rapidement imputé le meurtre à un différend personnel.
Chhoeung Chheng a travaillé pour la publication en ligne Kampuchea Aphivath, également connue sous le nom de Cambodge Development News. Son rédacteur en chef, Run Sareth, a déclaré au Diplomat que l’agresseur présumé était un « bûcheron illégal connu » et a appuyé sur la gâchette après « s’être mis en colère ».
La police et les autorités de la province de Siem Reap ont déclaré que Chhoeung Chheng, 63 ans, avait reçu une balle dans l'abdomen avec une arme artisanale vers 18 heures le 4 décembre, alors qu'il circulait à moto près de la réserve faunique de Boeung Per. Les médecins ont retiré une balle mais il a succombé à ses blessures à 2 heures du matin le 7 décembre.
Un suspect, Si Loeuy, 40 ans, a été arrêté et a avoué la fusillade alors qu'il était interrogé par la police locale, qui a décrit le meurtre comme une « dispute personnelle ».
« Alors que les détails continuent d'émerger sur le meurtre de Chhoeung Chheng, son assassinat met en évidence les risques que les journalistes continuent de courir au Cambodge pour trouver des faits et les porter à l'attention du public », a déclaré Gerry Flynn, président de l'Overseas Press Club of Cambodge (OPCC). ).
Cédric Alviani, directeur du bureau Asie-Pacifique de Reporters sans frontières, organisme de surveillance de la liberté de la presse, a exhorté le gouvernement cambodgien à veiller à ce que sa mort ne reste pas impunie et à prendre des mesures concrètes pour mettre fin aux violences contre les journalistes.
« Les journalistes qui couvrent la déforestation illégale au Cambodge sont confrontés à des violences fréquentes », a-t-il déclaré. « Ce meurtre est épouvantable et exige une réponse ferme. Nous appelons les autorités cambodgiennes à veiller à ce que toutes les parties responsables de cette attaque soient sévèrement punies.
Phil Robertson, directeur du groupe de défense Asia Human Rights and Labour Advocates, a déclaré que ce n'était pas une simple coïncidence si Chheng avait été abattu alors qu'il voyageait pour couvrir un article sur des activités potentiellement sans scrupules dans une zone forestière communautaire.
« Les sommes considérables qui peuvent être gagnées grâce à la vente de bois abattu illégalement ont alimenté une situation véritablement dangereuse dans laquelle les entreprises et les gardes cherchent à intimider, harceler et chasser les enquêteurs », a-t-il ajouté.
Des sources indépendantes ont déclaré que Chheng avait effectivement travaillé comme journaliste, mais que les journalistes provinciaux avaient également la réputation d'extorquer de l'argent à des entreprises légitimes, notamment à l'industrie du bois.
Ces sources n'ont pas voulu être nommées en raison de la répression de longue durée que le Cambodge a connue sous le Parti du peuple cambodgien (CPP), qui a débuté en 2017 sous l'ancien Premier ministre Hun Sen, qui a transféré le pouvoir à son fils aîné Hun Manet en dernier lieu. année.
Les politiciens de l’opposition et leurs partisans ont subi le plus gros de la répression, permettant au CPP de remporter des victoires consécutives écrasantes aux élections de 2018 et 2023. Mais les journalistes, les environnementalistes et les commentateurs sociaux ont également été pris pour cible.
Les publications inoffensives sur Facebook et en ligne ont trop souvent donné lieu à des accusations d'incitation ou de complot visant à renverser le gouvernement. Parmi eux, une Cambodgienne, Nuon Toeun, travaillant comme femme de ménage en Malaisie, qui a été expulsée après avoir critiqué Hun Sen en ligne.
Le ministère cambodgien de l'Information a exprimé ses condoléances à la famille de Chhoeung Chheng et, en tant que suzerain de l'appareil médiatique d'État du pays, a utilisé son assassinat pour rappeler à tous les journalistes d'adhérer strictement à son code d'éthique pour les journalistes et de travailler dans les limites de la loi.
« Le ministère reste déterminé à favoriser un environnement sûr pour les journalistes », a insisté le porte-parole du ministère, Tep Asnarith.
Mais comme l'ont constaté Flynn, Alviani, Robertson et tous les groupes de défense de la liberté de la presse qui surveillent cette partie du monde, « un environnement sûr pour les journalistes » n'est guère une description appropriée de la vie d'un journaliste au Cambodge.
La fermeture de la Voix de la Démocratie, le Cambodge Daily, la vente forcée du Phnom Penh Post à des intérêts favorables au gouvernement et le récent traitement médiocre du journaliste Mech Dara témoignent de l'aversion du gouvernement à l'égard des journalistes indépendants.
« L'OPCC espère que l'arrestation rapide du meurtrier présumé de Chheng envoie un message clair », a déclaré Flynn. « Mais de nombreux autres cas de harcèlement contre des journalistes restent impunis alors que la répression continue de s'intensifier. »
Il a ajouté : « Des années pendant lesquelles des journalistes critiques ont été vilipendés et désignés comme boucs émissaires ont créé une culture d’impunité pour ceux qui cherchent à faire taire les journalistes par la violence – il est urgent d’y remédier au Cambodge. »
