Les tarifs de Trump ne changeront pas la trajectoire de la politique étrangère du Vietnam

Au cours d'une année que les États-Unis et le Vietnam célébreront le 30e anniversaire de la normalisation diplomatique, le président américain Donald Trump a versé de l'eau froide sur la relation en giflant un «tarif réciproque» de 46% sur les exportations vietnamiennes vers les États-Unis. L'imposition de tarifs est intervenue après de nombreux efforts vietnamiens pour s'engager avec l'administration Trump sur la question du commerce, notamment la réduction des tarifs unilatéralement sur les importations américaines et l'accorder la permission d'Elon Musk d'opérer au Vietnam. Il est également venu après que l'administration Joe Biden a refusé de lever le statut de «économie non commerciale» du Vietnam en août dernier.

Les réactions du gouvernement vietnamien ont été rapides. Il a demandé à Washington de retarder l'imposition de tarifs pendant au moins 45 jours (ils entrent en vigueur le 9 avril) et ont envoyé le vice-Premier ministre Ho Duc Phoc aux États-Unis pour négocier les tarifs. Pour Lam, le secrétaire général du Parti communiste du Vietnam (CPV), a été le premier leader étranger à organiser une conversation téléphonique avec Trump, et a proposé de réduire les produits américains à zéro et d'acheter plus de produits américains en échange de soulagement tarifaire. Le Vietnam a également communiqué publiquement que les économies américaines et vietnamiennes étaient complémentaires et non compétitives. Le ministre des Affaires étrangères Bui Thanh Son a rencontré l'ambassadeur américain au Vietnam Marc Knapper pour souligner que les tarifs américains affecteraient des millions de travailleurs vietnamiens et qu'ils n'étaient pas conformes à l'esprit du partenariat stratégique complet américain du Vietnam.

Avec les tarifs de Trump, la relation américano-vietnamienne a rencontré son plus grand défi depuis des années. Le Vietnam a toujours été l'un des pays les plus adaptés aux États-Unis de l'Indo-Pacifique, et de nombreux Vietnamiens aiment Trump pour ses références anti-chine. Le gouvernement vietnamien a également pensé que c'était du bon côté de Trump, étant donné qu'il n'a pas mis de tarifs au Vietnam pendant son premier mandat et a même élevé le profil international du Vietnam en rencontrant le président nord-coréen Kim Jong-un à Hanoi. Il est compréhensible que le Vietnam ait été choqué et déçu par les tarifs américains, et le gouvernement a admis qu'il devrait diversifier ses marchés étrangers via des accords de libre-échange avec d'autres pays. Avec la visite du président chinois Xi Jinping au Vietnam qui se profile, on craint que le déménagement américain rapproche le Vietnam de la Chine.

Sans aucun doute, les tarifs de Trump sapent l'initiative américaine pour déplacer l'orientation militaire vers l'Indo-Pacifique loin de l'Europe et constituer un objectif géopolitique dans sa concurrence avec la Chine, car les pays asiatiques épuisent beaucoup plus de tarif que les pays européens. Cependant, ce serait une exagération de prétendre que le Vietnam se penchera plus près de la Chine en raison des tarifs. Bien que la croissance économique et les relations commerciales soient importantes pour le Vietnam, le pays a construit sa politique étrangère sur ses propres intérêts de sécurité, dont le plus important est de maintenir des relations équilibrées entre les principales pouvoirs. La croissance économique et les relations commerciales visent à compléter, et non à remplacer les calculs du Vietnam sur sa propre sûreté.

Ce n'est pas la première fois que le Vietnam doit faire face à un choc économique provoqué par ses principaux partenaires. Peu de temps après l'unification, le Vietnam a confirmé sa neutralité dans la scission sino-soviétique et s'est engagé à établir des relations diplomatiques avec des pays de différents systèmes politiques. La capacité du Vietnam à adopter une politique étrangère multilatérale est alors le résultat de sa capacité à résoudre la menace de sécurité continentale après avoir battu le Sud-Vietnam en 1975, et sa confiance dans la trajectoire du mouvement communiste, car les révolutions ont également réussi au Laos et au Cambodie. Le Vietnam est passé de la défense à la construction de la patrie socialiste.

Mais le bâtiment s'est avéré être une tâche non moins intimidante que la défense. Le Vietnam avait un énorme besoin de capitaux pour reconstruire son économie déchirée par la guerre, industrialiser une société agraire et unifier les économies du nord et du sud. Le CPV a estimé que le Vietnam aurait besoin d'environ 13 milliards de dollars pour réaliser son deuxième plan quinquennal (1976-1980). Les dirigeants vietnamiens se sont tournés vers l'Union soviétique et la Chine pour une aide économique. Cependant, les offres soviétiques et chinoises sont de manière significative de la figure de 13 milliards de dollars du Vietnam car ils ne voyaient plus le besoin de poursuivre un volume d'aide en temps de guerre au Vietnam d'après-guerre. Pire encore pour Hanoi, en janvier 1976, Moscou faisait son assistance économique dépendante de la volonté de Hanoi de s'y attaquer dans sa rivalité avec la Chine. Le Vietnam a rejeté la demande soviétique car elle ne voulait pas bouleverser la Chine. Moscou a rapidement riposté en levant son aide, ce qui a forcé Hanoi à exprimer son bouleversement.

Au lieu de concéder à la pression soviétique, Hanoi a doublé sa politique étrangère neutre et multilatérale pour tenter de se diversifier du bloc communiste. Le Vietnam a refusé de rejoindre le Conseil dirigée par Soviétique pour l'aide économique mutuelle (Comecon). Il a élargi les relations économiques avec les pays capitalistes et d'Asie du Sud-Est ainsi que de discuter de la normalisation des relations avec l'administration Jimmy Carter. Ce n'est qu'après que le Khmer Rouge a lancé une attaque massive contre le Vietnam en avril 1977 que le Vietnam a repensé sa politique étrangère pour se protéger. Dans l'espoir d'accélérer la normalisation diplomatique avec les États-Unis, le Vietnam a abandonné sa demande de 3 milliards de dollars de réparations de guerre, mais Washington était maintenant fermement avec la Chine contre l'Union soviétique et, par conséquent, le Vietnam a abandonné les pourparlers de normalisation.

Hanoi avait peu d'options en plus de compter sur l'Union soviétique pour la sécurité. Il a rejoint Comecon en juin 1978 et a signé un traité d'alliance avec Moscou en novembre. Ce faisant, le Vietnam a essentiellement priorisé sa sécurité sur les objectifs économiques du deuxième plan quinquennal. Tout au long des années 1980, le Vietnam était disposé à subir des sanctions économiques de l'Occident, de la Chine et de l'ANASE et à tolérer la dépendance économique à l'égard de l'Union soviétique au service de son occupation du Cambodge et de sa dissuasion de la Chine. Ce n'est qu'après que le Vietnam a retiré ses militaires du Cambodge et que les liens normalisés avec la Chine en 1991 ont accéléré sa croissance des IDE. Cette croissance des IDE s'est produite lorsque le Vietnam a commencé à adopter une politique étrangère multilatérale de l'après-guerre froide. C'est la sécurité du Vietnam, et non l'intérêt économique, qui a dicté la trajectoire de sa politique étrangère de la neutralité à une position pro-soviétique, puis de retour à la neutralité à la fin de la guerre froide.

Par conséquent, le Vietnam ne changera pas sa politique étrangère neutre et multilatérale simplement en raison des tarifs américains, quelle que soit leur dommage économique, car le Vietnam ne fait pas face à aucune menace aussi grave pour sa sécurité que la Chine-Khmer Rouge Alliance était dans les années 1970. Les États-Unis ne peuvent pas s'attendre à ce que le Vietnam achète plus de gros armes pour corriger le déséquilibre commercial parce que Hanoi a peur que cela soulève des préoccupations chinoises concernant les intentions vietnamiennes. Le Vietnam devrait reconnaître que Trump a augmenté les tarifs sur tous les pays qui exécutent des déficits commerciaux avec les États-Unis, ce qui suggère qu'il sera difficile de naviguer dans les tarifs d'un point de vue purement mathématique. Washington ne peut pas utiliser de tarifs pour forcer le Vietnam à choisir une équipe dans la rivalité américaine-chinoise s'il sait que même l'Union soviétique ne pouvait pas forcer Hanoi à le faire. Et pour être juste, Trump a toujours giflé les tarifs sur des alliés qui achètent beaucoup de armes américaines, il n'y a donc aucune garantie que le côté de Washington épargnerait les douleurs économiques du Vietnam.

Le Vietnam adopte raisonnablement le même livre de jeu qu'en 1976 et 1977 – doubler sa politique étrangère multilatérale afin de minimiser l'impact négatif de la punition économique de ses principaux partenaires. Le Premier ministre Pham Minh Chinh a souligné comment la politique étrangère multilatérale du pays peut transformer ce défi en opportunité en permettant au Vietnam de diversifier «les produits, les marchés et les chaînes d'approvisionnement». Visite de Xi au Vietnam. Avec sa promesse potentielle d'une coopération économique élargie, pourrait aider Hanoi à minimiser l'impact des tarifs de Trump. Cependant, le Vietnam cherchera toujours à préserver de bonnes relations avec les États-Unis afin de maintenir l'accès au marché américain, quelle que soit la limite de cet accès, et, par conséquent, ne se rangera pas du côté de la Chine contre les États-Unis. Cela explique pourquoi le Vietnam a rapidement tendu la main aux États-Unis et tenter de négocier une réduction des tarifs, malgré de nombreux signaux de l'administration Trump selon lesquels les tarifs sont là pour rester. La politique étrangère multilatérale du Vietnam guide sa réponse économique aux tarifs, et non vice versa.

Le déséquilibre commercial de 123,5 milliards de dollars entre le Vietnam et les États-Unis prendra le Vietnam, un pays avec un PIB de 500 milliards de dollars, long pour corriger. Cela ne fait qu'exposer Hanoi à l'accusation de Trump d'être un tricheur, même s'il y a un accord pour réduire les tarifs américains dans les prochains mois. Hanoi doit réévaluer l'importance de la politique indo-pacifique américaine pour éviter de survivre à la carte géopolitique. Le gifle de Trump de tarifs de 46% sur le Vietnam, bien plus que d'autres partenaires asiatiques américains, suggère que le Vietnam est dispensable. Il n'est pas difficile de comprendre pourquoi d'autres pays d'Asie du Sud-Est considèrent de plus en plus Washington comme un «propriétaire qui cherche un loyer» au lieu d'un partenaire crédible. Et si le Vietnam décide jamais de se ranger du côté des États-Unis contre la Chine pour éviter les tarifs, les sanctions chinoises pourraient facilement l'emporter sur les avantages de la sécurité et de l'économie que les États-Unis pourraient offrir.