Un groupe de résistance birman affirme avoir « entièrement capturé » un quartier général militaire clé

Un groupe clé de résistance birman affirme avoir capturé un important quartier général militaire dans le nord de l'État Shan, ce qui constituerait la plus grande défaite subie par la junte militaire depuis le coup d'État de février 2021.

Dans une déclaration en chinois publiée sur ses comptes de médias sociaux samedi, l'Armée de l'Alliance nationale démocratique du Myanmar (MNDAA) a déclaré qu'elle avait « entièrement capturé » le quartier général du commandement régional du Nord-Est à Lashio, et que « l'opération visant à éliminer les ennemis restants a remporté une victoire globale ».

Le MNDAA a également publié des photos de trophées de ses soldats debout devant le panneau doré du quartier général et des vidéos de ses troupes hissant leur drapeau rouge à l'intérieur de la base saisie. L'annonce est intervenue une semaine après que le MNDAA a annoncé prématurément la chute du commandement régional du Nord-Est, alors que ses troupes étaient toujours aux abords de la ville.

Depuis, les combats font rage à Lashio et dans ses environs, la plus grande ville du nord de l'Etat Shan, située sur une artère commerciale cruciale avec la Chine, alors que le MNDAA et ses alliés ont forcé le passage dans le centre de la ville et resserré l'étau autour du personnel militaire birman qui y est resté. Alors que le Conseil d'administration militaire de l'Etat (SAC) a nié la chute du commandement régional du Nord-Est la semaine dernière, une source militaire a déclaré samedi à l'agence de presse AFP que « les soldats qui résistent depuis des semaines au sein du commandement du Nord-Est ont commencé à battre en retraite ce matin ».

Des vidéos ont été publiées sur les réseaux sociaux, montrant des centaines de membres de la junte se rendre au MNDAA à Lashio. Un porte-parole de la junte aurait également confirmé que trois hauts commandants du commandement régional du Nord-Est ont été arrêtés par le MNDAA.

La MNDAA a commencé son attaque sur Lashio le 3 juillet, dans le cadre de la deuxième phase de l'opération 1027, qui a vu l'Alliance des Trois Fraternités, qui comprend également l'Armée de libération nationale Ta'ang (TNLA) et l'Armée d'Arakan, reprendre son offensive contre les positions de la junte dans le nord de l'État Shan et dans certaines parties de la région de Mandalay.

Au cours de sa première phase, d'octobre à janvier, l'offensive surprise, baptisée ainsi en référence à la date de son lancement, a vu les groupes s'emparer de vastes pans de territoire dans le nord de l'État Shan, notamment de nombreuses villes et plusieurs postes-frontières importants avec la Chine. La plus importante de ces opérations a été la reconquête par le MNDAA de la région de Kokang, à dominante ethnique chinoise, d'où il avait été chassé par l'armée en 2009.

La situation reste toutefois instable et il est difficile de savoir quelle est l’ampleur de la résistance à Lashio même, mais il est clair que ce n’est qu’une question de temps avant que le personnel restant et leurs familles ne soient contraints de démissionner.

La perte du commandement régional du Nord-Est, l'un des 14 centres de commandement régionaux de l'armée birmane, est peut-être la plus grande réussite de la résistance anti-junte au cours des trois ans et demi qui ont suivi la prise de pouvoir par l'armée. C'est la première fois dans l'histoire des forces armées birmanes qu'elles perdent un commandement militaire régional et cela marque une défaite humiliante pour le chef de la junte, le général Min Aung Hlaing.

Les conséquences sont difficiles à prévoir avec certitude, mais elles sont probablement de grande portée. Les pertes subies par la junte au cours des dernières semaines « placent effectivement tout le nord de l’État Shan sous l’occupation de la résistance anti-SAC », a écrit David Scott Mathieson pour Asia Sentinel le 1er août. Elles entraîneront probablement des pertes en cascade du régime plus au sud dans l’État Shan et dans la partie nord-est de la région de Mandalay, où la TNLA a également réalisé des gains considérables depuis le lancement de la phase II de l’opération 1027 fin juin. En effet, la prise par la TNLA d’un certain nombre de villes clés le long de la route entre Mandalay et Lashio a empêché la SAC de réapprovisionner sa garnison assiégée de Lashio.

L'Irrawaddy a rapporté que les affrontements se poursuivaient vendredi dans le nord de l'État Shan alors que le TNLA et ses alliés, les Forces de défense du peuple, « ont attaqué le quartier général des bataillons d'infanterie légère 501 et 502 de la junte à l'extérieur de la ville de Kyaukme ».

L’effondrement de la position de la junte dans le nord de l’État Shan va tôt ou tard mettre en jeu l’ancienne station de montagne britannique de Pyin U Lwin, où se trouve l’Académie des forces de défense de l’armée birmane, et même Mandalay, la deuxième plus grande ville du pays. Associé aux gains de résistance dans les États Kachin, Rakhine et Sagaing, l’effondrement total de la junte, du moins dans le nord du Myanmar, semble désormais envisageable à court ou moyen terme.

Il reste encore beaucoup d’eau à couler sous les ponts, bien sûr. Comme je l’ai souligné la semaine dernière, l’une des questions les plus intrigantes est de savoir comment les différents groupes de résistance parviendront à administrer Lashio. La ville est à la fois plus grande (170 000 habitants) que toutes celles qu’ils contrôlent actuellement, et l’une des premières à se trouver en dehors des territoires historiquement gouvernés ou revendiqués par le MNDAA et ses alliés.

Outre les défis liés à l'administration de base (eau, électricité, écoles, services de santé, etc.), se pose la question de savoir si et comment les différents groupes de résistance impliqués dans l'opération 1027 se partageront la charge. Le contrôle du MNDAA, un groupe ethniquement chinois, pourrait être une source potentielle de tension avec les populations ethniques Shan et Bamar de la ville, et Mathieson a rapporté que les chaînes Telegram pro-SAC ont diffusé une « rhétorique sinophobe » dans le but de jouer sur les préjugés anti-chinois courants.

Cela soulève la question de savoir si le Gouvernement d'unité nationale, chef de file de la résistance nationale au régime militaire, et les Forces de défense du peuple locales seront autorisés à jouer un rôle dans l'administration de Lashio. Ajoutant un niveau de complexité supplémentaire, l'Armée unie de l'État Wa (UWSA), le groupe armé le plus puissant du Myanmar, est également entrée à Lashio le 29 juillet, soi-disant dans le cadre d'une mission de maintien de la paix, afin de protéger son propre bureau de liaison et ses intérêts économiques dans la ville.

Les victoires entraînent inévitablement des défis, et les succès de la deuxième phase de l’opération 1027 constituent un test rigoureux de l’unité et de la coordination entre les différents groupes de résistance dans l’État Shan. En cas de succès, elle pourrait servir de modèle à la manière dont les forces de résistance gouverneront d’autres grands centres urbains qui pourraient tomber sous leur contrôle dans les mois à venir.

Reste ensuite la question de savoir comment la Chine, qui a négocié un cessez-le-feu qui a suspendu l’opération 1027 de janvier à juin et qui s’est apparemment opposée à la reprise de l’offensive, va réagir aux récents développements. Dans un article publié le 1er août, Jason Tower, de l’Institut américain pour la paix, a déclaré que la situation actuelle « s’avérerait probablement la plus bénéfique pour l’UWSA », qui, selon lui, « continuerait d’étendre son contrôle territorial et son influence autoritaire à un prix très bas alors que l’armée semble se diriger vers l’effondrement ».

Compte tenu des liens étroits et de longue date entre Pékin et les groupes sinophones UWSA et MNDAA, l’influence croissante de ces groupes dans le nord de l’État Shan entraînera probablement également une expansion de l’influence chinoise vers le sud. C’est un autre facteur qui pourrait être déterminant pour l’évolution du conflit actuel et pour le type de Myanmar qui pourrait émerger si, ou quand, la junte militaire s’effondrera définitivement.