Qui est Li Shangfu, le prochain ministre chinois de la Défense ?

Le général Li Shangfu, qui entretient des liens étroits avec les entreprises spatiales militaires chinoises, devrait devenir le prochain ministre chinois de la Défense. Qu’est-ce que l’ont sait à propos de lui?

Dans le cadre du remaniement de la direction qui a commencé avec le 20e Congrès du Parti en octobre 2022, les postes au niveau des ministres chinois changent également. On s’attend généralement à ce que le général Li Shangfu soit choisi comme prochain ministre de la Défense de la Chine lorsque les postes gouvernementaux seront officialisés la semaine prochaine. Qu’est-ce que cela nous apprend sur la direction militaire de la Chine ?

Le rapport militaire sur la Chine de 2022 du département américain de la Défense décrit Li Shangfu comme l’officier général qui offre « une expertise technique sur la modernisation militaire et les questions spatiales » à la Commission militaire centrale (CMC) de sept personnes nouvellement sélectionnée par Xi Jinping, la plus haute autorité de décision militaire. du parti-État chinois. La sélection des membres du CMC est toujours un exercice d’équilibre (âge, service et carrière, entre autres facteurs), et ce groupe actuel de hauts dirigeants militaires est fait sur mesure pour soutenir le troisième mandat de Xi en tant que chef suprême de la Chine.

En effet, la formation en ingénierie aérospatiale de Li sert de contrepoids à d’autres hauts responsables de l’Armée populaire de libération (APL) membres de la commission, tels que l’amiral Miao Hua et le général Zhang Shengmin, qui ont tous deux traversé le système de travail politique de l’armée.

L’ascension de Li reflète le développement sans précédent de l’entreprise spatiale chinoise depuis l’arrivée au pouvoir de Xi Jinping en 2012. Elle signale également au monde que, dans le contexte d’une concurrence technologique sino-américaine de plus en plus intense, la Chine continuera de donner la priorité à l’aérospatiale dans son programme de modernisation de la défense pendant Le troisième mandat de Xi et au-delà.

De plus, Li était le premier commandant adjoint et chef d’état-major de la Force de soutien stratégique de l’APL (PLASSF), une organisation innovante créée le 31 décembre 2015 – au début de la réforme militaire de Xi – pour faciliter les changements organisationnels dont l’APL avait besoin pour devenir une force de combat moderne. À ce titre, Li a probablement joué un rôle clé dans le réalignement des processus et des normes de recherche, de développement et d’acquisition (RD&A) de l’espace et des missiles de la Chine.

Li le Rouge et Professionnel

Le général Li Shangfu incarne les qualités recherchées par le PCC d’un cadre idéal : être à la fois rouge et professionnel. Dans le langage PLA, cela signifie qu’il faut faire preuve d’une loyauté inébranlable envers la cause communiste tout en possédant une expertise technique. À l’ère de Xi Jinping, l’APL a promu de nouvelles campagnes, telles que la mise en œuvre de la directive « deux experts » de Xi, pour renforcer cette norme. L’APL exhorte ses officiers politiques à affiner leurs compétences militaires et techniques pour aider la force à mieux s’adapter à l’environnement de combat moderne. Li correspond aux deux appels.

Tout d’abord, Li a du « sang rouge » et les médias chinois ont tenu à mettre en avant ses antécédents familiaux. Né en 1958, Li est le fils du commandant de haut rang de la force ferroviaire de l’armée de l’APL, Li Shaozhu (1911-1995). Li l’aîné a rejoint l’Armée rouge en 1932, a survécu à la longue marche et a ensuite combattu pendant la guerre de Corée. Le battage médiatique chinois sur les liens familiaux de Li Shangfu signale peut-être l’importance du «sang rouge» de Li en tant que facteur important de son ascension. Comme on le sait, Xi Jinping lui-même est l’enfant d’un ancien du PCC, Xi Zhongxun. De plus, comme Xi, Li a grandi dans la tumultueuse Révolution culturelle (1966-1976).

Deuxièmement, la formation en ingénierie aérospatiale de Li est un autre aspect de sa personnalité publique. Li est qualifié de « vrai professionnel » qui connaît son métier. Des sources médiatiques chinoises montrent que Li est diplômé de l’Université nationale de technologie de la défense (NUDT) de l’APL en 1982. Cela suggère qu’il était parmi les premiers jeunes chinois autorisés à passer les examens d’entrée à l’université – peut-être grâce aux liens politiques de sa famille – et a reçu une éducation universitaire formelle après que la Chine a rouvert son système d’enseignement supérieur à la fin de la Révolution culturelle en 1978. Li aurait reçu son diplôme d’études supérieures du Collège d’automatisation de l’Université de Chongqing, une université civile connue pour son programme d’ingénierie. C’est un autre titre rare à avoir parmi les hauts dirigeants de l’APL de sa génération.

Enfin, Li est unique dans son expérience des opérations spatiales et de l’acquisition. Il a servi pendant près de 31 ans au centre de lancement de satellites de Xichang de l’APL de 1982 à 2013, y compris en tant que commandant de 2003 à 2013. Li a été directement impliqué dans le lancement réussi par la Chine de son premier test de missile anti-satellite en 2007 et a présidé au lancement réussi de la première sonde lunaire chinoise la même année. Depuis 2014, Li a apporté son expertise opérationnelle à l’entreprise RD&A de l’APL – d’abord en tant que directeur adjoint de l’ancien Département de l’armement général, puis en tant que commandant adjoint et chef d’état-major du PLASSF (2015-2017), avant de prendre la barre. de la Direction du Développement des Equipements de CMC (EDD) en 2017.

À ce jour, le nom de Li reste sur la liste des personnes spécifiées (LSP) du département d’État américain associée aux sanctions de l’administration Trump contre l’EDD pour les achats militaires à la Russie. Il est probable que Li sera radié du LSP une fois qu’il deviendra ministre de la Défense de la Chine. Mais les discussions sur son statut sur la « liste des sanctions » des États-Unis en tant que logique derrière son ascension sont probablement erronées.

Un défenseur de l’aérospatiale de l’intérieur ?

Si Li Shangfu devait prêter serment en tant que prochain ministre chinois de la Défense nationale lors de la première session du 14e Congrès national du peuple (dont l’ouverture est prévue le 5 mars 2023), il remplacera le général Wei Fenghe, un missile de carrière, pour devenir le nouveau visage de la diplomatie militaire internationale de la Chine. Mais ce qui est tout aussi important, sinon plus, est son rôle national au sein de la bureaucratie gouvernementale chinoise dans l’élaboration du programme de modernisation de la défense de la Chine dans les années à venir. Les dirigeants militaires ou civils individuels au sein du système chinois opèrent conformément aux normes bureaucratiques préexistantes, pas nécessairement aux préférences personnelles. En tant que tel, l’expérience d' »expert en aérospatiale » de Li lui fournit un levier pour traiter avec la structure organisationnelle complexe du parti et du gouvernement.

En tant que ministre de la Défense, Li deviendra le seul membre en uniforme du Conseil des affaires d’État – un poste que Wei occupe actuellement. Le Conseil d’État, selon la Constitution chinoise, est le « gouvernement populaire central » et « l’organe exécutif suprême du pouvoir et de l’administration de l’État ». Du point de vue des processus bureaucratiques, Li représentera les intérêts de l’armée dans « l’administration » des affaires intérieures de la Chine. En d’autres termes, à dessein, il sera «en concurrence» avec d’autres ministres représentant différents intérêts bureaucratiques, tels que les affaires économiques, commerciales ou diplomatiques, pour s’assurer que l’armée continue d’avoir la priorité dans l’allocation des ressources, qui deviendra probablement plus importante à mesure que L’économie chinoise fait face à des vents contraires majeurs.

Le titre d' »expert en aérospatiale » de Li lui donne le pouvoir de promouvoir le programme de modernisation technologique de l’armée – une caractéristique déterminante de la « pensée militaire forte » de Xi Jinping. Les vastes expériences de leadership militaire de Li en matière de RD&A suggèrent également une meilleure coordination, peut-être plus efficace, entre les entités militaires et civiles impliquées dans les principaux programmes de défense nationale, conformément à la réforme du financement de la défense en Chine qui promeut une utilisation intensive du gouvernement provincial et du capital social au nom de l’armée. fusion civile.

L’ascension de Li renforce également considérablement la « clique aérospatiale » de l’ère Xi Jinping. Les technocrates de la culture politique chinoise sont généralement considérés comme plus pragmatiques et capables que les idéologues du PCC. Avoir quelqu’un avec les références de Li comme nouveau visage public de l’APL améliorera l’image de l’armée aux yeux du public chinois. Contrairement à l’armée américaine, qui jouit d’un statut social élevé, l’APL continue de lutter pour définir sa propre identité dans une société chinoise en constante modernisation malgré les nombreuses mesures que le PCC a prises ces dernières années pour changer ce récit. La stigmatisation sociale et la corruption endémique au sein de l’APL ont considérablement terni l’image de l’APL, avec des scandales tels que la chute du lieutenant-général Rao Kaixun, un membre clé de la première équipe de direction de PLASSF en 2017.

Conclusion

La nomination du général Li Shangfu représente plus de cohérence dans la haute direction de l’APL que de changement. Comme Wei Fenghe, qui s’est également élevé au sein de l’APL sous le mandat de Xi, Li continuera d’être l’intendant des programmes de modernisation de la défense de la Chine, qui ont reçu le soutien soutenu et continu des dirigeants chinois, de Jiang Zemin à Xi Jinping. De plus, en tant que conseiller d’État le plus haut gradé et membre du CMC, Li bénéficiera d’un accès direct à Xi et sera son principal conseiller militaire.

Les liens de Li avec le PLASSF, les opérations spatiales militaires, ainsi que les communautés de RD&A de la défense, le rendent intimement conscient des technologies militaires les plus avancées que l’APL possède actuellement. Il sera sans aucun doute un atout pour l’APL dans sa quête pour accélérer le transfert de technologie afin de permettre aux combattants chinois de créer des surprises technologiques pour ses adversaires proches. Sa nomination signale le désir de l’APL de se transformer en une force de combat moderne et capable qui non seulement survit, mais prospère dans une compétition stratégique à long terme avec des adversaires de haut niveau.

L’auteur remercie Dennis Blasko et Thomas Burns pour leurs commentaires constructifs sur les versions précédentes.