China Says Military Drills Are a ‘Serious Warning’; Taiwan Denounces ‘Overreaction’

Quelle était la gravité des derniers exercices militaires chinois près de Taïwan ?

À la suite de la rencontre entre le président taïwanais Tsai Ing-wen et le président américain de la Chambre Kevin McCarthy en Californie le 5 avril, l’Armée populaire de libération a annoncé trois jours d’exercices qui se sont déroulés du 8 au 10 avril, appelés « United Sword ».

McCarthy avait initialement indiqué son intérêt à visiter Taïwan, à l’instar de son prédécesseur Nancy Pelosi, qui s’était rendue à Taïwan en août de l’année dernière. La Chine a répondu au voyage de Pelosi par une série d’exercices militaires sans précédent qui ont eu lieu plus près de Taïwan que pendant la troisième crise du détroit de Taïwan.

Mais selon un scoop du Financial Times, McCarthy a ensuite été persuadé de rencontrer Tsai en Californie après que le gouvernement taïwanais a partagé des informations avec McCarthy sur ce qu’il attendait de la réaction de la Chine. McCarthy n’a cependant pas exclu de se rendre à Taiwan à l’avenir.

De toute évidence, le changement de lieu de la réunion Tsai-McCarthy n’a pas suffi à empêcher la Chine de réagir par des exercices militaires. Néanmoins, la Chine aurait pu réagir avec des exercices militaires même si Tsai n’avait pas rencontré le président de la Chambre des États-Unis.

La rencontre de Tsai avec McCarthy a eu lieu lors d’une escale de Tsai alors qu’elle se rendait au Guatemala et au Belize, les derniers alliés de Taiwan en Amérique centrale. Les présidents taïwanais considèrent les visites aux États-Unis comme des « escales » ou des arrêts de transit plutôt que comme des visites diplomatiques officielles afin d’éviter de provoquer la Chine. Tsai n’a rencontré aucun responsable de l’administration Biden lors de sa visite.

La Chine a eu des réactions militaires aux escales des présidents taïwanais en 1995, 2001, 2007 et 2019. Il est donc possible que l’administration Tsai s’attende à ce que la Chine réagisse de toute façon. Néanmoins, étant donné le ton élevé du discours international autour de la visite de Pelosi l’année dernière, l’administration Tsai aurait peut-être espéré éviter la perception qu’elle serait disposée à organiser des réunions risquées avec des politiciens américains de haut rang, même si cela signifiait inviter imprudemment des représailles de la part de Chine.

Les verdicts sur les exercices de tir réel différaient selon les experts. Les experts ont noté que les exercices n’avaient pas eu lieu aussi près de Taïwan que l’exercice d’août 2022. Certains ont fait valoir que c’était une indication de la retenue chinoise. Cela étant dit, lors des exercices, la Chine a encore établi de nouveaux records en termes de nombre d’avions de guerre qu’elle a déployés dans la zone d’identification de la défense aérienne de Taïwan, l’espace aérien dans lequel les avions s’identifient normalement à des fins de sécurité. La composition des exercices peut résister à une classification facile quant à savoir s’il s’agissait d’un pas en arrière par rapport à août 2022 ou d’une escalade.

La première utilisation par la Chine du J-15 basé sur un porte-avions dans des incursions aériennes, ainsi que le déploiement du premier porte-avions construit en Chine, le Shandong, ont été considérés comme des moyens par lesquels la Chine espérait suggérer une augmentation de la gravité. C’était la première fois que la Chine simulait une attaque de Taïwan à l’aide d’un porte-avions.

La Chine a suggéré qu’elle pratiquait des frappes de précision sur des cibles avec ses exercices, peut-être sur le modèle des tirs d’essai de missiles lors des exercices d’août dernier. Cette fois, cependant, l’armée chinoise a défini plus explicitement un certain nombre de ses actions comme simulant un blocus. Cela en soi reflète la façon dont les scénarios dans lesquels la Chine cherche à couper Taïwan du reste du monde par un blocus naval sont de plus en plus discutés depuis août.

L’année dernière, il y avait plus de discussions sur les exercices comme simulation d’une invasion totale. Au cours des huit mois qui ont suivi, une attention accrue a été accordée aux scénarios intermédiaires d’une attaque chinoise contre Taïwan qui n’impliquent pas une invasion complète et coûteuse, comme un blocus, des tactiques de zone grise ou des attaques contre une île périphérique de Taïwan.

L’administration de la sécurité maritime de la province du Fujian a affirmé qu’elle fouillerait et inspecterait les navires pendant les exercices de tir réel, comme cela pourrait se produire lors d’un blocus. En tant que telle, la Chine a peut-être explicitement tenté de donner l’impression que les exercices étaient une répétition de sa capacité existante à lancer un blocus contre Taïwan.

Dans un mouvement connexe, au cours des exercices, les garde-côtes chinois ont affirmé avoir escorté un ferry entre l’île périphérique de Taïwan, Matsu, et le Fujian. Le Conseil taïwanais des affaires océaniques a nié cela et a déclaré que le ferry était escorté par des navires taïwanais.

Taïwan a accusé le gouvernement chinois d’essayer de créer la perception qu’il contrôle déjà substantiellement le détroit de Taïwan, probablement dans le but d’essayer de dépeindre l’armée taïwanaise comme inefficace et déjà incapable de contrer les capacités militaires de la Chine.

Ce qui mérite également d’être remarqué, c’est que pendant les exercices, les militaires taïwanais et chinois ont diffusé des vidéos quotidiennes se répondant plus ou moins sur leurs comptes de médias sociaux. Lorsque la Chine a publié des vidéos montrant des avions de guerre, des navires de la marine, des véhicules lance-missiles, l’armée taïwanaise aurait répondre en nature en diffusant des vidéos montrant ses propres troupes observant le comportement de la Chine. Les vidéos diffusées par Taïwan et la Chine au cours des exercices étaient probablement un moyen de signalisation de capacité entre les deux armées et, en ce sens, peuvent offrir des détails qui méritent d’être médités par les experts militaires. Comme pour les exercices de tir réel post-Pelosi, la Chine a été accusée d’avoir mis en scène certaines images, telles que le déplacement de navires sur place pour prendre des photos de navires taïwanais à publier sur les réseaux sociaux.

Plus sérieusement, un certain nombre d’impasses ont eu lieu entre des navires taïwanais et chinois pendant l’exercice. À un moment donné, il a été rapporté dans les médias locaux et internationaux que 10 navires de chaque côté étaient engagés dans une impasse autour de la ligne médiane du détroit de Taiwan.

Une fois les exercices terminés, l’APL a affirmé être « prête à se battre ». Les incursions aériennes et l’activité des navires de la marine chinoise se sont poursuivies une base quotidienne base malgré la fin des exercices, même si le nombre d’avions de guerre et de navires n’était pas aussi élevé pendant les exercices. Après la fin de United Sword, d’autres exercices de tir réel chinois sont prévus pour Fuzhou, Dalian et Hainan au cours du week-end.

Provoquant une confusion supplémentaire, la Chine a annoncé mardi qu’elle appliquerait une zone d’exclusion aérienne du 16 au 18 avril dans une zone située à 85 milles marins au nord de Taïwan et a annoncé mercredi qu’elle enquêterait sur plus de 2 400 produits taïwanais au-dessus des normes du commerce équitable. . À l’époque, cela suggérait de nouvelles tentatives de la Chine pour faire pression militairement et économiquement sur Taiwan après la fin des exercices.

Suite aux protestations du ministère taïwanais des transports et des communications, la durée de la zone d’exclusion aérienne a été réduite de 9 h à 14 h entre le 16 avril et le 18 avril à seulement 27 minutes de 9 h 30 à 9 h 57 le 16 avril. Des rapports ultérieurs ont suggéré que ce serait en fait six heures le 16 avril, étant donné que six heures sont la norme pour les avertissements de navigation.

Alors que certains experts ont déclaré que la zone d’exclusion aérienne de la Chine violait les normes, le gouvernement taïwanais a déclaré plus tard que la zone d’exclusion aérienne n’était pas liée à une activité militaire mais en raison des projets de la Chine de lancer un satellite météorologique.

Il reste à débattre de la question de savoir si les exercices constituent un nouveau précédent quant à la manière dont la Chine entend réagir chaque fois qu’un dirigeant taïwanais rencontre des politiciens américains de haut rang. En plus de servir de moyen d’intimidation psychologique dirigé contre Taïwan et de projection de force dirigée contre les États-Unis, les exercices peuvent être destinés à donner à l’APL davantage d’occasions de répéter des scénarios tels qu’un blocus ou une invasion. Dans cette optique, il reste à voir si de telles réunions continuent d’avoir lieu si c’est ainsi que la Chine réagit. Taïwan et les États-Unis pourraient choisir d’éviter les réunions à l’avenir pour éviter de donner à la Chine le prétexte de réagir par des exercices – ou ils pourraient continuer à tenir des échanges similaires, en pensant que reculer rendrait les États-Unis et Taïwan faibles.

De plus, il reste à voir comment les autres pays réagiront aux actions de la Chine. Le groupe de porte-avions de l’USS Nimitz était autour de la Chine pendant les exercices, tandis que les États-Unis et les Philippines effectueront leur plus grande série d’exercices conjoints cette semaine. Cela impliquera plus de 17 600 soldats, bien que les responsables aient souligné que les exercices précédemment programmés ne sont pas une réponse aux exercices de la Chine.

De plus, un navire de guerre français a récemment transité par le détroit de Taïwan, malgré les commentaires du président français Emmanuel Macron lors des exercices qui ont alimenté la controverse pour avoir semblé suggérer que l’Europe devrait simplement rester à l’écart du conflit entre les États-Unis et la Chine.

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