Pourquoi les États-Unis devraient coopérer plus étroitement avec le ministère vietnamien de la Sécurité publique

Le 11 mars, Reuters a rapporté que plusieurs sociétés américaines dirigées par le Conseil d'affaires États-Unis-ASEAN se sont rendues à Hanoï pour négocier un accord qui faciliterait la fourniture d'équipements à la police vietnamienne. Il s'agit de la plus grande délégation commerciale américaine au Vietnam après l'élévation des liens américano-vietnamiens vers un partenariat stratégique global (CSP) en septembre. Bien que les détails de la réunion entre le Conseil et le ministère vietnamien de la Sécurité publique (MPS) n'aient pas été rendus publics, après la réunion, le vice-ministre Luong Tam Quang a encouragé le Conseil à aider le Vietnam à renforcer ses capacités de cyberdéfense et à moderniser les équipements et les capacités du ministère. Plus tôt en mars, le ministre vietnamien de la Sécurité publique, To Lam, a rencontré l'ambassadeur américain au Vietnam, Marc Knapper. Les deux parties ont exprimé leur soutien à une plus grande coopération entre les forces de l'ordre vietnamiennes et américaines dans le cadre du CSP américano-vietnamien.

La coopération américaine avec le MPS vietnamien ne reçoit pas autant d’attention que ses engagements avec l’armée vietnamienne. La coopération en matière de sécurité entre les États-Unis et le Vietnam se mesure souvent au nombre de patrouilleurs ou de cutters que Washington transfère au Vietnam, à la fréquence et au nombre de visites dans les ports vietnamiens par les porte-avions américains ou à l’importance politique des accords militaires entre les deux parties. Cependant, une analyse plus globale prendrait plus au sérieux le rôle du MPS dans le développement des relations entre les États-Unis et le Vietnam. Contrairement à l'armée, chargée de défendre la sécurité extérieure du Vietnam, le MPS est responsable de la sécurité intérieure du pays. Le MPS assume deux rôles importants dans la politique de sécurité du Vietnam. Premièrement, cela garantit que le Parti communiste du Vietnam (PCV) peut maintenir l’unité interne et la stabilité politique contre l’ingérence étrangère et l’opposition intérieure. Deuxièmement, le MPS fait des recommandations de sécurité au PCV et contribue à la doctrine de guerre populaire.

Il est important de noter que le PCV traite l’armée et le MPS comme deux armes servant le même objectif : assurer la survie d’un Vietnam dirigé par le PCV contre toute opposition, étrangère ou nationale. En plus de renforcer la coopération avec l’armée vietnamienne pour contrebalancer la Chine, les États-Unis doivent reconnaître l’importance d’engager le MPS pour apaiser la crainte de Hanoï d’une « révolution de couleur » soutenue par les États-Unis. À l’heure où la Chine exerce des pressions sur le Vietnam pour qu’il ne coopère pas trop étroitement avec les États-Unis en matière de défense, la coopération entre les États-Unis et le MPS constituerait également un canal alternatif pour une coopération sécuritaire discrète, mais non moins significative sur le plan politique.

Il n’est pas surprenant qu’à mesure que la situation extérieure du Vietnam évolue, le MPS, parallèlement à l’armée, traverse une période de modernisation de ses forces pour se préparer à de nouvelles formes de subversion. Le PCV reconnaît qu'à mesure que le pays s'ouvre davantage au monde, des « forces hostiles » pourraient exploiter cette ouverture pour saper l'autorité du PCV et que la tâche consistant à assurer la sécurité intérieure est désormais encore plus importante. Le Politburo vietnamien a adopté la résolution 12-NQ/TW en mars 2022 sur la modernisation des forces de police afin de mieux répondre aux exigences et d'effectuer des missions dans de « nouvelles circonstances ». En juin 2022, le Congrès national vietnamien a adopté une loi sur la responsabilité de la force de police mobile (Cảnh Sát Cơ Động), affirmant une fois de plus qu'elle a le pouvoir de recourir à la force pour réprimer les troubles intérieurs et le terrorisme. La loi prévoyait également l'achat d'hélicoptères et d'avions pour équiper la police mobile.

En juillet 2023, le Vietnam a publié la Directive 24 sur le renforcement de l'autorité intérieure du PCV, alors que Hanoï a amélioré ses relations avec les États-Unis et leurs alliés. La Directive 24 n'annonce aucun changement fondamental dans la politique intérieure et étrangère du Vietnam, mais elle confirme que le Vietnam doit renforcer son contrôle interne tout en élargissant son réseau diplomatique. En mars, le MPS a admis que son équipement, acquis avant les années 1990, était vieillissant, car la plupart provenaient de l'ancien bloc soviétique ou avaient été capturés lors des récents conflits du pays. Le MPS souhaite moderniser son arsenal d’armes le plus rapidement possible entre 2024 et 2026. C’est pourquoi le Conseil d’affaires US-ASEAN a conduit une délégation au Vietnam pour explorer des accords d’équipements avec le MPS.

La perspective que les États-Unis fournissent des armes et d’autres équipements au MPS peut contribuer à faire progresser les relations entre les États-Unis et le Vietnam sur deux fronts majeurs. En termes d'armes, le MPS n'a pas besoin d'articles coûteux comme l'armée, et le Vietnam est dans une meilleure position pour acheter des armes légères aux États-Unis, comme du matériel, des drones ou des robots, que des armes coûteuses comme le F. -16s. En tant que pays dépendant largement des armes soviétiques pour son armée et sa police, le Vietnam doit se familiariser progressivement avec les armes américaines. Commencer par acheter des armes légères pour la police sera une première étape nécessaire pour que le Vietnam acquière une expérience pratique des armes américaines. Il est important de noter que l'achat d'un grand nombre d'armes légères est conforme à la doctrine de guerre populaire du Vietnam. Lors de l’invasion chinoise du Vietnam en 1979, le Vietnam s’est appuyé sur des unités mobiles de guérilla pour défendre ses garnisons le long de la frontière sino-vietnamienne. La mise en œuvre réussie d’une « stratégie du porc-épic » ne nécessite pas de recourir à des équipements militaires coûteux, mais à un bon usage des armes légères « anti-accès ».

L’importance politique de ces transactions sur les armes légères ne peut être sous-estimée. Le fait que les États-Unis équipent la police vietnamienne pour aider Hanoï à maintenir sa sécurité intérieure contre les « forces hostiles » est un signal concret que Washington respecte l'autorité nationale du PCV au-delà de la reconnaissance du secrétaire général du PCV, Nguyen Phu Trong, comme homologue du président américain Joe Biden. Cela démontre également que les États-Unis ne considèrent pas les droits de l'homme comme un obstacle majeur aux relations entre les États-Unis et le Vietnam, malgré les rapports annuels du Département d'État sur les droits de l'homme et certains observateurs exprimant leurs inquiétudes quant aux droits de l'homme si les États-Unis vendaient des armes à la police vietnamienne. La coopération entre les forces de l’ordre américaines et vietnamiennes confirmerait également l’engagement américain à aider Hanoï à réprimer les organisations terroristes que Hanoï prétendait être basées aux États-Unis, après les attaques de Dak Lak en juin 2023. Des dialogues fréquents entre les États-Unis et le MPS permettraient être un pas dans la bonne direction.

Pour être clair, la Chine réagirait probablement négativement à tout accord d’armes entre les États-Unis et le Vietnam, que ces armes soient destinées à l’armée ou à la police. Mais la nature de la police en tant que force de sécurité intérieure aiderait le Vietnam à rassurer la Chine sur le fait que ces ventes d’armes légères ne seraient pas dirigées contre la Chine, surtout lorsqu’elles ne sont pas adaptées à une hypothétique guerre navale. Pour le Vietnam, l’achat d’armes légères pour équiper la police n’attirerait pas autant d’attention inutile que l’achat de F-16 pour équiper son armée. Le Vietnam peut cultiver ses liens de défense avec les États-Unis avec le moins de scepticisme chinois possible.

La dépendance du Vietnam à l’égard des armes russes impose un certain degré de contrainte sur le type d’armes qu’il peut se procurer auprès des États-Unis. Cela ne signifie pas pour autant que la coopération en matière de défense entre les États-Unis et le Vietnam ne peut pas progresser. La coopération en matière de défense entre les États-Unis et le Vietnam devra commencer par des achats d’armes légères et des dialogues politiques entre les forces de l’ordre avant d’acheter de grosses sommes entre les armées. Cette diversification progressive, loin des armes russes, sera plus conforme à la politique étrangère des non-alignés du Vietnam que l’achat immédiat par Hanoï d’armes coûteuses aux États-Unis. Et d'un point de vue politique, les États-Unis ne peuvent améliorer leurs relations avec le Vietnam que s'ils parviennent à faire en sorte que le PCV se sente en sécurité chez lui en aidant et en respectant les efforts de la police vietnamienne pour moderniser son arsenal.