Pourquoi le partenariat de l’Iran avec la Russie perdure
En juillet 2022, alors que l’offensive russe en Ukraine piétinait et que Moscou manquait d’armes, le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a fait une annonce majeure : l’Iran fournissait ou se préparait à envoyer des véhicules aériens sans pilote à la Russie. Téhéran a nié l’accusation, mais il est rapidement devenu évident que Sullivan avait raison. Entre septembre et novembre, la Russie a acheté des centaines de drones kamikazes Shahed-136 de fabrication iranienne. Moscou a ensuite utilisé ces drones, qui sont petits, simples et difficiles à détecter, pour cibler les villes ukrainiennes et les infrastructures critiques, aidant à assommer environ la moitié de l’électricité du pays. Les drones ont également contribué à épuiser les ressources ukrainiennes, permettant aux Russes de préserver les leurs.
D’une certaine manière, il était parfaitement logique que l’Iran vende des armes à la Russie. L’Iran et la Russie sont maintenant tous deux isolés de la plupart des grandes puissances mondiales, et ils ont donc besoin de toute l’aide possible. Pourtant, le degré de coopération entre Téhéran et Moscou en Ukraine est remarquable à la lumière du passé acrimonieux des deux puissances. Il n’y a pas d’amour perdu entre la Russie et l’Iran, qui ont une histoire tumultueuse de méfiance et de trahison. Ils se sont battus les uns contre les autres dans de multiples guerres. La Russie s’est immiscée dans les affaires intérieures iraniennes. Même sur des questions géopolitiques où ils coopèrent de manière notoire, comme la guerre civile syrienne, les deux pays se sont fréquemment disputés.
La relation actuelle entre l’Iran et la Russie n’est toujours pas vraiment chaleureuse ; cela ressemble beaucoup plus à un partenariat d’affaires qu’à une véritable amitié. Mais même si une alliance formelle entre l’Iran et la Russie est encore loin, leur coopération pourrait s’avérer très efficace. Les deux parties sont devenues habiles à compartimenter les différentes facettes de leur relation pour s’assurer qu’elles peuvent s’associer quand cela leur convient. Leurs liens couvrent les sphères économiques, politiques et militaires. Et l’Iran et la Russie ont découvert que l’autre a beaucoup à offrir. « Nous sommes à la fois anti-sanctions et contre l’intervention de l’Occident dans les affaires des autres pays », m’a dit un diplomate iranien, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat. (Le gouvernement iranien a un débat interne houleux sur la proximité de ses liens avec Moscou.) Leur partenariat, a-t-il dit, « n’était que naturel ».
DRÔLE DE COUPLE
Pendant des siècles, la relation irano-russe a été en proie à l’animosité. Parfois, il s’agissait d’un conflit pur et simple. Depuis leurs premiers contacts diplomatiques au XVIe siècle jusqu’au XVIIIe siècle, les deux États ont combattu sporadiquement des guerres. Puis, de 1804 à 1813, puis de 1826 à 1828, les deux États s’affrontent dans des conflits de taille pour le contrôle des territoires contestés dans le Caucase du Sud. Pour l’Iran, ces deux guerres se sont soldées par une défaite. L’Empire perse a été contraint de signer des accords de paix punitifs qui ont cédé d’énormes morceaux de territoire à la Russie, et à ce jour, les Iraniens citent le règlement qui a suivi cette dernière défaite (appelé le Traité de Turkmenchay) comme une humiliation nationale. La Russie est également intervenue dans les affaires intérieures de l’Iran à plusieurs reprises au cours des XIXe et XXe siècles, notamment en faisant obstacle aux réformes politiques intérieures, en tentant de s’emparer de plus de territoire et en soutenant des parties de l’élite dans des luttes de pouvoir contre d’autres. Cela a rendu de nombreux Iraniens de plus en plus nerveux et effrayés par ce qu’ils considéraient comme l’intimidateur du nord.
Malgré la menace continue posée par la Russie, l’Iran a intensifié ses relations politiques et commerciales avec Moscou au début des années 1920. Pendant la guerre froide, les États-Unis ont réussi à amener l’Iran sur son orbite et à l’éloigner de l’Union soviétique, mais la révolution islamique iranienne de 1979 a isolé Téhéran de l’Occident et a donné à son nouveau régime le besoin d’établir des relations avec Moscou. Même si leurs deux systèmes avaient de fortes différences idéologiques (l’Union soviétique était ouvertement athée, alors que l’Iran était une République islamique autoproclamée), les deux États avaient un ennemi commun aux États-Unis, ce qui les incitait à collaborer.
Avec la chute de l’Union soviétique, les relations entre l’Iran et la Russie se sont encore approfondies. En 1995, la Russie a accepté de fournir le réacteur à eau légère de la centrale nucléaire iranienne de Bushehr. Les deux gouvernements ont également renforcé leurs liens militaires et, en 2000, l’Iran était le troisième plus grand marché pour les armes russes. En 2007, la Russie a promis de vendre à Téhéran le système de défense antimissile S-300. Les liens commerciaux, les relations politiques, les échanges de haut niveau et la coopération en matière de sécurité n’ont cessé de se développer, en particulier après l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014.
Des siècles de méfiance entre l’Iran et la Russie semblent maintenant appartenir à l’histoire ancienne.
Mais les deux États restaient toujours des partenaires méfiants. L’Iran pensait que la Russie avait traîné des pieds dans la livraison de fournitures pour sa centrale électrique de Bushehr et dans la livraison du système S-300. Après une série d’accidents d’avion, l’Iran a également conclu que l’équipement aérospatial russe était inférieur à l’équipement occidental. Même la coopération des pays en Syrie a été compliquée. Téhéran voulait que Moscou s’associe à sa campagne pour maintenir le président syrien Bachar al-Assad au pouvoir, mais il pensait pouvoir dicter les conditions de l’engagement de la Russie ; après tout, l’Iran avait de l’expérience en Syrie et des soldats au sol, alors que la Russie n’était censée assurer qu’une couverture aérienne. Mais la Russie se considérait comme le partenaire le plus important et le plus capable, et elle a agi en conséquence. Moscou a même surpris et contrarié Téhéran en concluant à un cessez-le-feu accord (même s’il n’a jamais été pleinement mis en œuvre) avec Washington en 2016. L’Iran et la Russie ont continué à travailler ensemble lorsque leurs intérêts se sont alignés, y compris pour maintenir Assad au pouvoir, mais ils l’ont fait avec un œil vigilant.
Puis la Russie a envahi l’Ukraine et la collaboration irano-russe a atteint de nouveaux sommets. Les deux pays ont organisé plusieurs réunions de haut niveau, notamment entre le guide suprême iranien Ali Khamenei et le président russe Vladimir Poutine à Téhéran en juillet 2022. Ils ont approfondi leur liens économiques. Au cours des dix premiers mois de 2022, par exemple, les exportations russes vers l’Iran ont augmenté de 27 %, et les importations russes en provenance d’Iran ont augmenté de 10 %. Ils ont commencé à retirer le dollar du commerce bilatéral, et ils signé un protocole d’accord selon lequel la Russie investira 40 milliards de dollars dans des projets gaziers iraniens, dont 6,5 milliards de dollars étaient déjà contracté d’ici novembre.
Les liens militaires irano-russes sont devenus particulièrement importants. En plus du Shahed-136, l’Iran a envoyé à la Russie son drone Mohajer-6, l’un de ses meilleurs véhicules d’attaque de combat aéroportés. Selon Reuters, l’Iran s’est engagé à fournir à la Russie des missiles balistiques à courte portée, y compris potentiellement le Fateh-110 et Zolfaghar, même si les États-Unis a dit il n’a aucune preuve que de tels transferts ont eu lieu. L’Iran a également fourni à la Russie des munitions et des gilets pare-balles. Des conseillers militaires iraniens se sont rendus sur le champ de bataille ukrainien pour fournir une assistance aux commandants russes, et Le Poste de Washington signalé que l’Iran convenu pour aider la Russie à fabriquer des drones.
Cette collaboration n’est pas à sens unique. En décembre, l’ambassadeur britannique aux États-Unis a déclaré à Reuters que La Russie était sur le point d’offrir à l’Iran soutien militaire sans précédent. Plus tard ce mois-là, des responsables du renseignement occidental signalé que la Russie se préparait à fournir à l’Iran des avions de chasse Sukhoi Su-35. L’Iran a confirmé cet achat en janvier et a ajouté que les avions seraient livrés après mars. Téhéran a également acheté des hélicoptères ainsi que des systèmes de défense aérienne et de missiles à la Russie. Le niveau de dialogue entre les responsables militaires et du renseignement iraniens et russes était déjà étroit, mais il est devenu encore plus étroit. Des siècles de méfiance entre les États semblent maintenant être de l’histoire ancienne.
ENNEMI DE MON ENNEMI
Le nouveau partenariat irano-russe plus étroit est toujours le produit des circonstances. Il est très peu probable que Moscou aurait frappé à la porte de Téhéran sans la guerre en Ukraine, qui a accru les besoins en armes de la Russie tout en la coupant de la plupart des principaux fournisseurs mondiaux de technologie. La position de l’Iran est également le produit de tensions extérieures. Alors que les pourparlers sur la relance de l’accord nucléaire de 2015 ont échoué depuis 2021, Téhéran s’est retrouvé de plus en plus seul. Cet isolement a été aggravé par les manifestations qui ont suivi la mort de Mahsa Amini aux mains de la police des mœurs iranienne en septembre 2022, auxquelles Téhéran a répondu par des passages à tabac, des arrestations et des pendaisons. Il s’est lié à Moscou moins parce qu’il aimait la Russie et plus parce qu’il était l’un des rares pays restants disposés et capables d’aider.
Mais les contingences historiques conduisent souvent à des unions durables et conséquentes, et le lien entre Moscou et Téhéran ne pourrait pas faire exception. Les conditions favorables au partenariat, après tout, ont peu de chances de se dissiper. La guerre de la Russie en Ukraine est sur le point de se poursuivre et le régime iranien ne montre aucun signe de modération de son comportement. En conséquence, aucun des deux États ne peut espérer sortir de l’isolement international.
Les deux pays ont aussi beaucoup plus qu’ils peuvent s’offrir mutuellement. Téhéran, par exemple, pourrait enseigner à la Russie une ou deux choses sur la façon de contourner les sanctions, y compris la mise en place du trocdes accords tels que celui dont ils ont discuté en mai 2022, où l’Iran importerait de l’acier russe en échange de pièces automobiles et de turbines à gaz. L’Iran aussi dispose d’un formidable complexe militaro-industriel qu’elle a développé sous sanctions, ce qui pourrait potentiellement en faire un fournisseur de Moscou. La Russie est désormais un marché attractif pour l’armée iranienne, qui souhaite présenter et exporter ses armes. La Russie peut également continuer à fournir à l’Iran plus de ses propres armes, malgré les pertes militaires en Ukraine. Et la Russie a un vote au Conseil de sécurité de l’ONU, ce qui pourrait être utile si la crise nucléaire iranienne revenait devant l’organe.
La Russie devra équilibrer ses relations avec l’Iran et ses liens qui se réchauffent avec Israël.
Pour Iran, le virage vers Moscou n’a pas été facile. Téhéran a longtemps hésité avec sa politique de « regarder vers l’Est », y compris vers la Russie, et suite à la débâcle de l’accord nucléaire, le public et le système politique ont été divisés en deux camps. Certains Iraniens ont soutenu l’établissement de liens avec la Russie, tandis que d’autres ont continué à s’y opposer. Mais les partisans de la ligne dure du pays sont généralement favorables à l’amélioration des relations avec Moscou, et ils ont balayé l’élection présidentielle iranienne de 2021, prenant le contrôle de tous les leviers de pouvoir du pays.
Cela ne veut pas dire que le partenariat irano-russe se déroulera sans heurts. Il y a encore de nombreux différends qui vont compliquer leurs liens. La Russie devra équilibrer ses relations avec l’Iran et ses liens de réchauffement avec Israël, ainsi que ses relations avec les rivaux arabes du Golfe de Téhéran. Moscou et Téhéran continueront également à se faire concurrence dans des domaines tels que le secteur de l’énergie. Après que l’Occident a renforcé ses sanctions contre la Russie, par exemple, Moscou détourné son pétrole à la Chine, sapant les ventes iraniennes. Téhéran devait sabrer prix du pétrole en réponse.
Mais les deux gouvernements semblent travailler dur pour le comprendre. Ils ont l’habitude de compartimenter et d’être pragmatiques dans leur relation, travaillant ensemble là où ils le peuvent tout en ignorant les zones de discorde. Ils continueront à repousser l’influence occidentale, à se prémunir contre l’isolement et à construire des coalitions alternatives à l’ordre dirigé par les États-Unis dans la mesure du possible. La Russie et l’Iran ne se font peut-être pas confiance ou ne s’aiment même pas, mais ils savent comment collaborer d’une manière qui sera utile dans les années à venir.