Mohammed Zubair, vérificateur indien des faits, accusé de sédition

Dans une nouvelle tentative de réprimer le journalisme indépendant et la liberté d'expression, le gouvernement à majorité hindoue dirigé par le parti Bharatiya Janata (BJP) de l'Uttar Pradesh a commencé à imposer des accusations de sédition contre les journalistes.

La semaine dernière, Mohammed Zubair, co-fondateur du site de vérification des faits Alt News, a été condamné pour sédition en vertu du nouveau code pénal, le Bharatiya Nyay Sanhita (BNS), pour « mise en danger de la souveraineté et de l'unité de l'Inde » à travers ses activités sociales. publications dans les médias.

Le 3 octobre, Zubair a partagé un clip vidéo sur X (anciennement Twitter) montrant le chef de l'Hindutva, Yati Narsinghanand, faisant des commentaires désobligeants à l'encontre du prophète Mahomet, ce qui a conduit des groupes musulmans à protester dans plusieurs États.

Dans l'Uttar Pradesh, la police a réagi en traitant le délinquant présumé, Narsinghanand avec des gants de chevreau et en le plaçant en résidence surveillée tout en déposant une solide affaire pénale pour délits graves contre Zubair. Le gouvernement de l'Uttar Pradesh est dirigé par le BJP et le ministre en chef de l'État est Yogi Adityanath, un moine vêtu de safran.

Ce n’est pas la première fois que Zubair est dans la ligne de mire de la police de l’Uttar Pradesh. L'année dernière, une plainte a été déposée contre lui pour avoir partagé une vidéo d'une directrice ordonnant à des enfants de gifler un enfant musulman dans une école de l'Uttar Pradesh.

En 2022, Zubair a été arrêté par la police de Delhi et a été emprisonné pendant près d'un mois pour un tweet vieux de quatre ans qui aurait insulté le dieu hindou Hanuman et les croyances religieuses hindoues. La police de Delhi dépend du gouvernement central du Premier ministre Narendra Modi. Peu de temps après, la police de l’Uttar Pradesh a également commencé à engager des poursuites contre Zubair sous un prétexte ou un autre. La Cour suprême l’a ensuite libéré sous caution provisoire dans ces multiples affaires en 2022, observant qu’on ne peut empêcher un journaliste de tweeter.

Dans cette dernière affaire pénale intentée contre Zubair, la police de l'Uttar Pradesh a rendu les choses plus strictes en l'accusant du délit grave de sédition en vertu de l'article 152 du BNS.

Prédicateur controversé de l'Hindutva, Narsinghanand est le prêtre en chef du puissant temple Dasna Devi à Ghaziabad, dans l'Uttar Pradesh. Il a été condamné à plusieurs reprises pour discours de haine, mais semble jouir d’une influence considérable au sein du courant suprémaciste hindou au pouvoir.

Il est intéressant de noter que la police de l'Uttar Pradesh a reçu une plainte déposée par Udita Tyagi, associée de Narsinghanand, alléguant que Zubair incitait les musulmans à s'en prendre au prêtre en publiant la vidéo. Quelques jours plus tard, la police a porté plainte contre Zubair, l'accusant d'infractions pénales, notamment d'incitation à l'inimitié entre différents groupes pour des raisons religieuses, d'intimidation criminelle et d'intention malveillante d'outrage aux sentiments religieux. Zubair a par conséquent demandé à la Haute Cour d'Allahabad d'annuler la plainte.

Ce qui rend l’action de la police particulièrement ridicule, c’est que l’État s’attaque à Zubair plutôt qu’au contrevenant, Narsinghanand. À l'absurdité s'ajoute l'ajout par la police de « nouvelles accusations » en vertu de l'article 152 du BNS et de l'article 66 de la loi sur les technologies de l'information, ce dernier concernant les infractions liées à l'informatique. Lors de l’audience devant la Haute Cour d’Allahabad la semaine dernière, la police a déclaré au tribunal qu’elle avait ajouté ces « nouvelles accusations ».

S'il y avait le moindre doute sur l'intention des autorités, alors les accusations supplémentaires éliminent tout doute sur le fait qu'elles visaient à persécuter Zubair.

Les accusations antérieures dans cette plainte n'impliquaient pas l'arrestation de Zubair. Mais avec la grave accusation de mise en danger de la souveraineté de l'Inde (sédition) – un délit ne pouvant donner lieu à une libération sous caution – qui lui a été imposée, la police est habilitée par la loi à l'arrêter pour enquêter sur les accusations.

Les organismes de journalistes ont critiqué le fait que le gouvernement BJP ait pris pour cible les journalistes qui faisaient des reportages sur les discours de haine de l'Hindutva ou qui critiquaient la politique. Dans une déclaration sur X, le Press Club of India a demandé le retrait de la plainte contre Zubair. Il a appelé le gouvernement à porter plainte en vertu de l'article 152 (sédition), déclarant : « Tous les esprits sensés se sont opposés à cet article car il a le potentiel de faire taire les libres penseurs et les médias. Elle peut également être imposée à ceux qui critiquent le régime (au pouvoir) », a-t-il déclaré.

Décrivant les accusations portées contre Zubair comme étant « infondées », « vindicatives » et « excessives et déraisonnables de la part des agences de l'État », Digipub, un collectif de plus de 90 médias numériques, s'est demandé si le gouvernement de l'Uttar Pradesh avait l'intention de porter plainte contre des journalistes pour « mettre en lumière les fauteurs de haine et les discours de haine contre les minorités. »

Les dirigeants de l'opposition ont critiqué le gouvernement BJP pour avoir tenté de faire taire ceux qui luttent contre un gouvernement qui divise le pays.

D’ailleurs, lorsque le gouvernement Modi a inauguré le nouveau code pénal, le BNS, plus tôt cette année, il a affirmé qu’il modernisait l’archaïque Code pénal indien. Des experts juridiques et des militants des droits civiques ont fait campagne contre le maintien de la loi sur la sédition au sein du BNS, arguant que la sédition est une accusation que les régimes répressifs utilisent pour faire taire les critiques.

Bien qu’il soit constamment pris pour cible, Zubair refuse de se laisser réduire au silence. De toute évidence, la raison pour laquelle il est ciblé est que le portail Alt News vérifie non seulement les affirmations des organisations Hindutva, mais mène également des campagnes contre la haine.

Comme le dit Pratik Sinha, cofondateur d'Alt News, la lutte du portail contre les fausses nouvelles, la propagande et la désinformation ébranle l'aile droite de l'Hindutva.

Étonnamment, lorsque l'affaire Zubair contestant les accusations portées contre lui par la police de l'Uttar Pradesh a été entendue devant un tribunal composé de deux juges de la Haute Cour d'Allahabad, les juges se sont récusés. Ils ont refusé d'entendre l'affaire et ont ordonné qu'elle soit renvoyée devant un autre tribunal.

Pendant ce temps, dans un autre cas de ciblage de la presse libre, Chenab Times, un portail d'information du Jammu-et-Cachemire (J&K), a récemment été menacé de poursuites judiciaires par le gouvernement de J&K pour avoir couvert un militant écologiste détenu à Doda en vertu de la loi sur la sécurité publique (PSA). ). La note du gouvernement affirmait que « le ton et le contenu » du reportage vidéo sympathisaient avec le détenu et que le reportage présentait l'administration « sous un mauvais jour ». Le PSA autorise les autorités à emprisonner jusqu'à deux ans sans procès toute personne considérée comme une menace pour la sécurité de l'État.

Au cours de la dernière décennie, la majorité des grands médias, journaux et chaînes d’information télévisées, sont devenus les porte-parole dociles du gouvernement BJP. En effet, les critiques décrivent ces médias comme «médias divins» ou des médias de poche, qui ne critiquent absolument pas le régime et n’exigent pas de comptes à ceux qui sont au pouvoir.

Dans une reprise dystopique tout droit sortie du roman de George Orwell de 1984, les gouvernements du BJP au centre et dans les États ont effrontément piétiné la liberté de la presse et utilisé l’appareil d’État pour faire taire les médias critiques, au nom de la protection de la souveraineté de l’Inde.