L'industrie des médias au Népal est confrontée à une grave crise financière

« Combien de jours composent un mois à votre bureau ? »

« Le mien est de 60 jours, 90 jours au maximum. »

« Le mien encore plus, 120 jours. »

« Cela fait 180 jours dans mon bureau. »

« Le mien est le plus long, 240 jours. »

Lorsque des journalistes népalais se rencontrent en marge des conférences de presse ou pendant les pauses-café, c'est souvent ainsi qu'ils ouvrent la conversation : par euphémisme, ils demandent combien de temps ils ont pas été payé leur salaire mensuel. Il s’agit du revenu de base dont ils ont besoin pour pouvoir travailler, survivre, nourrir leur famille et éduquer leurs enfants.

Ceux qui sont payés tous les 60 à 90 jours sont les plus chanceux. Ceux qui rapportent 120 jours ont un visage sombre, mais ceux qui doivent renoncer à leur salaire pendant 180 jours ou plus semblent désespérés et disent qu'ils pourraient complètement abandonner le journalisme.

Sauf exception, parlez de leurs salaires aux journalistes travaillant dans les médias privés et la plupart d’entre eux partageront la même histoire : nous n’avons pas été payés depuis tant de mois, nous sommes complètement fauchés.

Être employé d’une société de publication ou de radiodiffusion qui paie des salaires décents à temps cela ressemble à un symbole de statut. Heureusement, certains propriétaires de médias et éditeurs professionnels et responsables soutiennent encore la gloire et le prestige du journalisme au milieu de cette morosité.

Montre moi l'argent

Les journalistes népalais sont confrontés à une crise qui affecte leur créativité et leur carrière : ils ne reçoivent pas leur salaire à temps, voire ne sont pas payés du tout pendant des mois.

Ce sujet n’est pas devenu un sujet de débat public, en partie parce qu’aucune des deux parties ne veut en parler. Les journalistes ne veulent pas se présenter comme des professionnels impuissants, et les entreprises médiatiques qui ne parviennent pas à payer veulent cacher leur incompétence.

La plupart des critiques du paysage médiatique au Népal sont publiées par des agences soutenues par des donateurs. Ces rapports se concentrent principalement sur la liberté de la presse, les lois sur les médias et les attaques contre les journalistes – les histoires que les donateurs veulent entendre. Ainsi, la retenue sur les salaires des journalistes est rarement signalée, bien qu'elle constitue également une violation du droit fondamental d'être payé pour son travail.

Un journaliste non rémunéré hésite à signaler le problème. Porter une affaire devant les tribunaux est souvent considéré comme un défi par les conglomérats médiatiques, et le journaliste court le risque (perçu) de ne pas être pris en considération pour un emploi par d'autres médias. En outre, pour le meilleur ou pour le pire, il existe une culture au sein de la communauté médiatique népalaise qui consiste à ne pas commenter l'incompétence des autres et à ne pas exposer leurs maux.

Les doléances des journalistes népalais liées aux salaires ne sont pas nouvelles. De tels problèmes ont également existé dans le passé, mais le plus souvent, le problème était réglé en douceur grâce à des négociations à huis clos entre les propriétaires de médias et les journalistes lésés. Rares sont les journalistes qui rapportent ces cas aux autorités ou en parlent ouvertement.

Cette fois-ci, la question salariale est devenue encore plus criante. C’est désormais une honte flagrante.

Les journalistes travaillant dans les grands médias protestent pour des salaires équitables. Le Rapport sur la liberté de la presse en Asie du Sud (2022-2023) a mentionné que la Fédération des journalistes népalais (FNJ), une organisation faîtière de journalistes au Népal, a aidé les journalistes à engager une bataille juridique contre les propriétaires de médias frauduleux.

La FNJ a reçu un total de 700 plaintes liées aux salaires de journalistes au cours des trois dernières années, a déclaré Ram Krishna Adhikari, coordinateur adjoint du Comité de surveillance de la liberté de la presse et de protection des journalistes en activité du FNJ.

« La plupart de ces cas sont résolus grâce à la médiation de la FNJ, mais le problème est que les journalistes ont tendance à souffrir en silence plutôt que de se battre pour leurs droits légitimes, craignant des représailles ou de ne pas être embauchés par un autre média népalais », a déclaré Adhikari.

« Nous recevons plus de cas de ce type aujourd’hui que par le passé. Les cas de propriétaires de médias qui ne paient pas leurs journalistes ne cessent d’augmenter.»

Janmadev Jaïsiqui dirige le Association des journalistes en activité du Népal, une initiative qu'il a fondée pour lutter pour les droits du travail des journalistes népalais, a déjà mené des programmes de protestation devant 34 médias. « Au cours des trois dernières années, nous nous sommes battus pour les droits salariaux de plus de 3 400 journalistes en activité et nous avons pu leur rendre justice », a-t-il déclaré.

Les propriétaires des médias ont leurs propres griefs. Ils affirment qu’ils ne peuvent pas payer les salaires des journalistes en raison d’un dysfonctionnement du modèle de revenus. Les médias affirment que leurs revenus ont diminué depuis le début de la pandémie de COVID-19, le marché publicitaire s’étant contracté parallèlement à l’essor des plateformes de médias sociaux. Désormais, les entreprises n'achètent plus de publicité dans les journaux et les médias audiovisuels, car elles peuvent promouvoir leurs produits via les pages des réseaux sociaux.

En effet, certaines de ces raisons sont justes et valables. Le COVID-19 a entraîné la fermeture de certains journaux, d’autres ont réduit le nombre de pages. Le marché publicitaire a également connu une chute vertigineuse. Mais les propriétaires de médias sont souvent confrontés à des allégations selon lesquelles ils auraient détourné leurs bénéfices réalisés au cours de l'apogée des affaires vers l'immobilier et le logement, entre autres secteurs, plutôt que de les réinvestir dans leurs maisons de médias.

« La plupart des propriétaires de médias ont utilisé les revenus qu'ils tiraient de leur activité médiatique dans d'autres secteurs tels que l'immobilier et le logement. Ils ont de l’argent, mais ils ne paient pas les travailleurs », a déclaré Jaisi.

Il a soutenu que la crise financière actuelle des médias est un récit conçu pour montrer que les grandes maisons de médias sont en difficulté afin que « les petits médias puissent citer les cas des grandes maisons et ne pas payer leurs employés avec abandon ».

Ironiquement, le Népal dispose de lois strictes pour protéger les droits des journalistes. Le Loi sur les journalistes en activité (1993) oblige les dirigeants – éditeurs et propriétaires – à embaucher des journalistes en leur fournissant des lettres de nomination. Les entreprises de communication sont tenues de payer un salaire minimum déterminé par le gouvernement. Un journaliste en activité a droit à une rémunération mensuelle, les entreprises ne sont pas autorisées à retenir ce salaire et, après un an de service, chaque journaliste en activité a droit à une augmentation de salaire.

Selon la loi, les entreprises de communication qui ne respectent pas cette loi s'exposent aux sanctions suivantes : les subventions ou les publicités accordées par le gouvernement du Népal peuvent être restreintes ou réduites, les importations de matériel de communication ou de matières premières connexes peuvent être restreintes, et les entreprises ne peuvent pas être incluses dans le pool de presse pour les visites gouvernementales.

Les médias qui ne paient pas leurs employés n’ont cependant pas eu à faire face à de telles sanctions. Cela est dû au fait que les journalistes ne rapportent pas les cas en premier lieu, a expliqué Jaisi.

« En même temps, les journalistes ne s'adressent pas non plus aux tribunaux parce que la procédure judiciaire est trop longue. Même si les tribunaux rendent des verdicts en faveur des journalistes, ces verdicts seront difficiles à appliquer dans la lettre et dans l’esprit », a-t-il déclaré. « Pour cette raison, ils ne veulent pas se lancer dans la bataille juridique. »

Péage sur la vérité

Alors que les journalistes ne peuvent plus dépendre de leurs médias pour gagner leur vie, certains ont eu recours à des emplois secondaires : enseignement, interprétation et prestation de services de conseil. La qualité du journalisme en souffre. Les reportages approfondis et de qualité deviennent rares, et les journalistes ont tendance à s'aligner sur les partis politiques ou d'autres groupes d'intérêt pour s'assurer un revenu stable.

Dans ces circonstances, les médias pourraient devenir un véhicule de diffusion de fausses informations et de fausses nouvelles, outils que les dirigeants politiques et leurs cadres utilisent souvent pour calomnier et dénigrer leurs opposants.

Cela se produit à un moment où les médias népalais ont besoin d’être encore plus habilités à approfondir diverses questions géopolitiques controversées impliquant l’Inde, la Chine et les États-Unis – les trois grandes puissances en compétition pour étendre leur influence dans ce pays stratégiquement situé. Les trois puissances s’efforcent d’imposer leurs intérêts au Népal et de se surpasser, et chacune d’elles veut créer un récit en sa faveur. Dans le même temps, les partis politiques népalais semblent s'aligner sur l'un ou l'autre pouvoir, volontairement ou par défaut, afin de s'attirer les faveurs nécessaires pour rester pertinents et au pouvoir.

La vérité peut être une victime de ce grand jeu géopolitique lorsque les médias sont faibles ou lorsque les journalistes compromettent leur conviction au profit de la vérité.

Écrivain et journaliste senior Kanak Mani Dixit résumé le retombées possibles dans l'un de ses articles récents (traduit du népalais) :

Les médias n’ont pas pris la parole là où ils devraient le faire. Il existe un parti pris sélectif dans les médias… La manière dont les médias traitent les journalistes a diminué leur moral. Alors, dans cette situation, soit les journalistes abandonnent, soit ils risquent d'être compromis.

Innover ou périr

Les professionnels des médias de Katmandou conviennent que l’ancien modèle de journalisme ne fonctionnera pas en cette période de crise et qu’un modèle alternatif doit être exploré si nous voulons rester pertinents dans la profession. Mais personne ne sait exactement ce que ce nouveau modèle peut être, devrait être et sera.

Certains voient le modèle d’abonnement comme une alternative viable. En effet, Setopati, un important portail en ligne à Katmandou, a exécuté ce modèle. « C’est le modèle que nous devrons suivre en fin de compte. C’est ce qui se passe ailleurs aussi », a déclaré Sudeep Shrestha, journaliste à Setopati. « Nous allons bien. »

Mais il y a un piège : pour que les lecteurs paient pour votre contenu, vous devez d'abord être capable de créer un contenu enrichissant. Pour ce faire, il faut disposer d’une équipe de journalistes professionnels dévoués et compétents, pour lesquels il faut pouvoir leur verser un salaire décent. Et pour cela, il faut avoir de l’argent.

Au Népal, des journalistes indépendants dévoués sont confrontés à cette arme à double tranchant. Ils veulent rester pertinents dans la profession, mais ils ont également besoin de salaires décents pour survivre. L’un des aspects positifs de cette saga triste est que de nouveaux médias continuent d’émerger même si les anciens ferment leurs portes. Personne ne sait combien de temps durera cette situation dans le journalisme népalais, mais tant que les journalistes n’abandonneront pas, cela contribuera à éviter la mort du journalisme – voire à garantir aux journalistes des salaires décents et en temps opportun.