Les Philippines dénoncent à nouveau la Chine pour ses « actions dangereuses » en mer de Chine méridionale

L’armée philippine a une fois de plus appelé le gouvernement chinois à cesser ses « actions dangereuses » en mer de Chine méridionale, après qu’un navire de la marine chinoise ait suivi et tenté de couper la proue d’un navire de la marine philippine effectuant une mission de ravitaillement à la fin de la semaine dernière.

Dans un communiqué hier soir, les Forces armées des Philippines (AFP) ont affirmé qu’un navire de la marine de l’Armée populaire de libération chinoise (PLAN) avait croisé la proue d’un navire de transport de la marine philippine à une distance de 350 mètres, non loin de l’île de Thitu, aux Philippines. l’avant-poste le plus grand et le plus stratégiquement important de la mer de Chine méridionale. Le BRP Benguet de la marine philippine aurait été en route vers Commodore Reef, où les Philippines maintiennent un petit avant-poste militaire.

Selon l’AFP, le BRP Benguet a lancé des appels radio consécutifs au navire de guerre PLAN et a exigé qu’il s’écarte de sa trajectoire. Le navire chinois a répondu en citant « leur soi-disant récit en 10 tirets, manifestement sans fondement », a indiqué l’AFP. Il a également publié une vidéo de l’incident, qui montre le prétendu navire chinois s’approchant de la trajectoire d’un navire philippin, avant de s’éloigner.

« Ces manœuvres dangereuses et offensives de la PLAN chinoise risquent non seulement une collision mais mettent également directement en danger la vie du personnel maritime des deux côtés », a déclaré le commandant de l’AFP, Romeo Brawner, dans un communiqué. Le communiqué ajoute que les « manœuvres agressives » de la Chine « portent atteinte à la souveraineté, aux droits souverains et à la juridiction du pays » et constituent des « violations du droit international ».

Cet incident est le dernier d’une série de quasi-collisions qui ont eu lieu dans des zones contestées de la mer de Chine méridionale, sur lesquelles la Chine a déclaré de vastes revendications maritimes. Celles-ci sont devenues plus courantes, ou du moins plus médiatisées, à mesure que le président Ferdinand Marcos Jr. a renforcé les liens de sécurité avec les États-Unis, l’allié de longue date des Philippines, après six années de stagnation sous son prédécesseur Rodrigo Duterte.

De nombreux incidents sont dus aux tentatives chinoises d’empêcher les missions philippines de réapprovisionnement du personnel stationné sur les neuf récifs et îles occupés par les Philippines dans la mer des Philippines occidentales, comme Manille fait référence à sa partie de la mer de Chine méridionale.

Une grande partie des tensions récentes ont eu lieu à propos du deuxième banc Thomas dans les îles Spratly, que Manille appelle Ayungin Shoal et Pékin Ren’ai Jiao. Le 5 août, les garde-côtes chinois ont bloqué et tiré avec un canon à eau sur un bateau de ravitaillement affrété par la marine philippine à proximité du Second Thomas Shoal.

L’action chinoise a contraint la marine philippine à abandonner ses tentatives de réapprovisionnement du Sierra Madre, un navire décrépit de la Seconde Guerre mondiale qui s’est échoué intentionnellement dans les eaux peu profondes du haut-fond en 1999. Les forces armées des Philippines ont condamné cette action comme étant « excessive ». et « dangereux ».

Alors que les Philippines ont réussi à mener deux missions de ravitaillement ultérieures dans la Sierra Madre, Pékin a maintenu sa pression sur la voie navigable contestée. À la fin du mois dernier, les garde-côtes philippins (PCG) ont annoncé avoir découvert une barrière sous-marine installée par les garde-côtes chinois pour bloquer l’accès à un lagon à Scarborough Shoal. Avant de retirer la barrière, le PCG a publiquement condamné son installation, qui, selon elle, avait empêché les pêcheurs des environs de Luçon d’entrer dans le haut-fond, « les privant de leurs activités de pêche et de subsistance ».

Scarborough Shoal, qui se trouve dans une autre partie de la mer de Chine méridionale, à environ 200 kilomètres à l’ouest de l’île de Luzon, bien à l’intérieur de la zone économique exclusive des Philippines, est tombé sous le contrôle de la Chine après une impasse de 10 semaines avec les Philippines en 2012. Les garde-côtes chinois ont depuis maintenu une présence quasi permanente sur le haut-fond.

Comme Jay Batongbacal, avocat et professeur à l’Université des Philippines, l’a déclaré au Guardian le mois dernier, la politique de la « zone grise » de la Chine fait monter la température dans la mer de Chine méridionale à des niveaux dangereux. Chacune de ces confrontations rapprochées est susceptible de déclencher un conflit plus important entre les deux nations, qui à son tour pourrait attirer des nations extérieures comme les États-Unis. Comme le dit Batongbacal, « le risque d’erreur de calcul augmente en raison de l’escalade de la Chine ».