Les Philippines accusent à nouveau la Chine d’attiser les tensions maritimes
Le gouvernement philippin a accusé les garde-côtes chinois (CCG) d’avoir « fait monter la tension » en mer de Chine méridionale, deux jours après un incident au cours duquel des patrouilleurs chinois ont endommagé des navires philippins avec des canons à eau à haute pression.
Le commodore Jay Tarriela, porte-parole des garde-côtes philippins (PCG), a déclaré que l'utilisation des canons, bien que ne constituant pas une « attaque armée » au sens du droit international, était un exemple de « force brute ».
« Cela montre simplement que Goliath devient encore plus Goliath », a déclaré Tarriela lors d'un point de presse, selon un rapport de Reuters. « Ils n'hésitent pas à recourir à la force brute pour violer le droit international. »
Les commentaires de Tarriela font suite à un incident survenu le 30 avril, au cours duquel des navires chinois ont tiré des canons à eau sur le navire PCG BRP Bagacay et BRP Bankaw, un patrouilleur de pêche, qui effectuaient ce que les autorités philippines ont décrit comme « une patrouille maritime légitime » dans le à proximité du récif de Scarborough. L'incident a endommagé une partie de la balustrade et de la verrière du navire PCG, ainsi que les systèmes électriques, de navigation et radio de ce dernier bateau.
Comme l'a rapporté Jonathan Head de la BBC, qui se trouvait à bord du BRP Bagacay au moment de l'attaque, « nous pouvions entendre les jets d'eau tonner contre les parois métalliques du navire. Ils ont brisé l’auvent à l’arrière et mutilé une balustrade d’un côté.
Lors du briefing d'hier, Tarriela a accusé la GCC d'augmenter la pression de ses canons à eau, au point de causer des dommages importants aux navires de Manille.
« C'est la première fois… que le navire des garde-côtes est soumis à un canon à eau direct avec ce genre de pression qui a même entraîné des dommages structurels », a déclaré Tarriela, selon Rappler. Il a allégué que la pression de l'eau était suffisamment forte pour plier les rampes métalliques du BRP Bankaw.
Plusieurs pays étrangers, dont les États-Unis, la France, la Nouvelle-Zélande et l'Union européenne, ont dûment condamné l'action chinoise, nombre d'entre eux appelant la Chine à respecter les termes de la sentence arbitrale de 2016 qui a jugé la plupart des prétentions de Pékin à l'égard de la Chine. Mer de Chine méridionale invalide au regard du droit international. La Chine a rejeté la décision.
Scarborough Shoal, connu à Manille sous le nom de Baja de Masinloc, se trouve dans la ZEE des Philippines, à environ 198 kilomètres à l'ouest de l'île de Luçon. Le petit banc de corail, situé à proximité d'importantes voies de navigation internationales, est tombé sous le contrôle effectif de la Chine après une impasse de 10 semaines avec les Philippines en 2012, et la GCC y a maintenu une présence constante depuis.
Le haut-fond est l’un des nombreux endroits de la mer de Chine méridionale qui ont été le théâtre d’affrontements entre les garde-côtes chinois et philippins, l’administration du président Ferdinand Marcos Jr. ayant ordonné au PCG de maintenir la ligne contre des actions chinoises plus agressives. L’autre point chaud majeur a été le Second Thomas Shoal dans les îles Spratly, un banc submergé à environ 630 kilomètres au sud, où les Philippines maintiennent un avant-poste dans un navire de guerre échoué de la Seconde Guerre mondiale. À de nombreuses reprises, les navires chinois ont percuté et tiré avec des canons à eau sur les patrouilleurs et les navires de ravitaillement du PCG, dans le but de les empêcher de réapprovisionner les marines philippins stationnés sur le haut-fond.
Le commentaire de Tarriela est la dernière salve en date dans la bataille rhétorique qui a éclaté entre Pékin et Manille parallèlement aux tensions croissantes. Comme les dénonciations passées des Philippines, il est peu probable que ces commentaires dissuadent la Chine de suivre la voie qu’elle a choisie. En effet, le fait que les Philippines aient entrepris une politique de publicité et de dénonciation des actions chinoises, et de renforcement de leurs liens avec leurs partenaires et alliés, suggère qu’elles ne misent plus beaucoup sur la perspective d’une solution diplomatique, même si les pourparlers se déroulent tranquillement. en arrière-plan.
Tout au long des récents affrontements, la Chine a froidement ignoré les préoccupations des Philippines et a accusé ses partenaires, y compris son allié américain en matière de sécurité, d'attiser les différends maritimes et territoriaux. Un porte-parole de l'ambassade de Chine a déclaré que le haut-fond « a toujours été le territoire de la Chine » et a exhorté les Philippines à « cesser immédiatement de commettre des violations et des provocations et à ne pas remettre en question la détermination de la Chine à défendre notre souveraineté ».
