Les immigrants détenus lors d’un raid de style militaire à Chicago réclament des millions de dommages et intérêts

La nuit du raid militaire dans un complexe d’appartements de Chicago, un grand boum a réveillé le Nigérian qui vivait dans l’unité 215. Tolulope Akinsulie s’est levé de son lit et a vu des agents fédéraux lourdement armés se précipiter dans son appartement. Il a alors senti les mâchoires d’un gros chien lui mordre la cheville droite, le projetant au sol. Akinsulie a crié alors que le chien lui arrachait la chair de la cheville, des cuisses, de la hanche et du poignet.

Au bout du couloir, des agents ont emmené un Vénézuélien mère et son fils de 16 ans de leur appartement sous la menace d’une arme vers une autre unité. Là, ils ont vu des agents frapper un homme avec ce qui ressemblait à la crosse d’un fusil et donner des coups de pied à un autre qui gisait sur le sol. Pendant qu’il regardait, son fils a commencé à hyperventiler.

« En voici un autre », ont déclaré des agents à propos d’un Mexicain qui vivait dans l’unité 502, avant de lui attacher les mains derrière le dos et de le faire sortir du bâtiment. Les agents ont dit à l’homme qu’il n’était pas le bienvenu aux États-Unis, ont pris sa carte d’identité de la ville de Chicago et l’ont déchirée devant lui.

Alors que beaucoup de documents ont été documentés sur le raid du 30 septembre mené par le Département américain de la Sécurité intérieure, de nouveaux témoignages de 17 hommes, femmes et enfants détenus cette nuit-là dressent un portrait violent et terrifiant de la manière dont les agents fédéraux ont mené l’opération.

Leurs descriptions constituent la base des réclamations administratives déposées en leur nom mardi contre le DHS et plusieurs autres agences fédérales qui ont participé au raid de minuit dans le quartier de la Rive Sud de Chicago.

Ces réclamations marquent la première étape des locataires vers la recherche de responsabilités, ont déclaré leurs avocats, ainsi que des millions de dollars de dommages et intérêts, pour les actions des agents fédéraux lors du raid, un moment clé dans la répression de l’immigration menée par l’administration Trump à Chicago. Les allégations allèguent que les agents n’avaient pas de mandat avant d’entrer dans les appartements.

Les allégations allèguent que les agents fédéraux ont causé des blessures physiques, des traumatismes émotionnels, une « détention brutale » et des pertes financières. Chacun des demandeurs – 15 sont des immigrants et deux sont des citoyens américains – réclame environ 5 millions de dollars, un montant que les avocats estiment comparable à des jugements similaires rendus par un tribunal de Chicago.

« Aucun montant de dommages ne permettra d’indemniser nos clients pour le traumatisme qu’ils ont vécu cette nuit-là », a déclaré Susana Sandoval Vargas, conseillère régionale du Midwest pour le Fonds mexicain américain de défense juridique et d’éducation, une organisation nationale latino-américaine de défense des droits civiques qui représente certains des locataires. « Il s’agit de tenir le gouvernement fédéral responsable de ses actions illégales. »

Un porte-parole du DHS a déclaré mercredi que « l’opération a été réalisée dans le plein respect de la loi » et qu’aucune indemnisation n’est due aux locataires. « Le DHS prend des mesures appropriées et constitutionnelles pour faire respecter l’état de droit et protéger nos agents et le public contre les dangereux étrangers criminels illégaux. »

Le porte-parole n’a pas répondu aux questions sur les blessures d’Akinsulie. Mais les agents fédéraux de l’immigration ont déclaré avoir émis des avertissements verbaux lorsqu’ils entraient dans l’unité d’Akinsulie et pensaient qu’il tentait de se cacher et d’échapper à son arrestation, selon des documents déposés dans le cadre d’un procès sans rapport avec celui-ci. Akinsulie a déclaré qu’il dormait profondément et qu’il n’avait entendu aucun avertissement ni aboiement du chien.

Une 18e plainte a également été déposée mardi au nom d’un locataire qui avait été arrêté à l’extérieur du bâtiment une semaine avant la perquisition et qui avait perdu ses biens.

La Federal Tort Claims Act offre l’une des seules voies aux personnes qui estiment avoir été lésées par des employés fédéraux agissant illégalement et permet d’obtenir une indemnisation en cas de détresse émotionnelle, de dommages matériels, de blessures ou de décès. Si l’agence ne répond pas ou ne règle pas une réclamation dans les six mois, ou si elle refuse une réclamation, les particuliers peuvent alors intenter une action en justice.

Le DHS n’a pas voulu dire combien de réclamations ont été déposées depuis l’année dernière. Mais il y en a déjà eu des dizaines à travers le pays : une femme enceinte en Californie a déclaré avoir accouché prématurément après avoir été détenue et enchaînée. Un vétéran du Corps des Marines a déclaré avoir été abordé par des agents fédéraux alors qu’il manifestait dans l’Oregon. Un conseiller municipal de Chicago a déclaré que des agents l’avaient insultée, bousculée et menottée après qu’elle ait remis en question leur présence aux urgences d’un hôpital. Le porte-parole du DHS a déclaré que les trois individus faisaient obstacle ou interféraient avec l’application de la loi.

Lors d’entretiens, une demi-douzaine d’avocats ont déclaré qu’ils s’attendaient à voir davantage de réclamations dans les mois à venir. « Espérons que cette affaire et d’autres permettront de contrecarrer les formes les plus agressives et imprudentes de répression (de l’immigration) », a déclaré Mark Fleming, un avocat du National Immigrant Justice Center, qui a travaillé sur l’affaire avec le MALDEF, la Clinique des droits des immigrants de l’Université de Chicago et le MacArthur Justice Center.

Au cours du raid sur la Rive-Sud, quelque 300 agents lourdement armés ont pris d’assaut le bâtiment délabré de cinq étages ; certains sont descendus d’un hélicoptère Black Hawk. Ils ont lancé des grenades éclair, enfoncé les portes des appartements et attaché des dizaines d’immigrants et de citoyens américains qui vivaient dans l’immeuble. Le drame a été filmé par une équipe de télévision qui accompagnait les agents.

Les réclamations délictuelles détaillent ce que les familles, y compris celles avec de jeunes enfants, auraient vécu pendant le raid. Une mère et un père vénézuéliens se sont blottis l’un contre l’autre dans leur appartement avec leurs quatre enfants, le plus jeune étant un citoyen américain âgé d’un an, qui « ont crié et pleuré de terreur » pendant que les agents pointaient des armes sur eux. Les agents les ont fait sortir en pyjama et ont séparé le père. L’un des garçons, aujourd’hui âgé de 9 ans, a eu une crise de panique, selon la plainte.

Les responsables du DHS avaient précédemment insisté sur le fait que les enfants n’étaient pas attachés, mais le récit du garçon de 16 ans qui a hyperventilé à la vue d’agents agressant les immigrants a déclaré que lui et sa mère étaient attachés à l’extérieur du bâtiment. Le DHS a qualifié cela de « mensonge abject » et a déclaré qu’aucun enfant n’avait été menotté ou retenu.

Pendant que les locataires étaient détenus, selon les dossiers, bon nombre de leurs biens ont été volés ou perdus : des chaussures, des Playstations, des smartphones, des bijoux, des matelas, un sac à dos contenant 1 300 $ en espèces et des jouets. Plusieurs ont également déclaré avoir perdu leur véhicule.

Le raid a bouleversé la vie des locataires. De nombreux immigrants, pour la plupart vénézuéliens, ont déjà été expulsés. Beaucoup Les citoyens américains qui vivaient dans le bâtiment, dont certains bénéficiant d’une aide au logement social, ont été contraints de déménager à la fin de l’année dernière après qu’un juge a ordonné la fermeture du bâtiment pour des raisons de sécurité et de violations du code.

José Miguel Jiménez López, 42 ans, le Mexicain qui vivait au cinquième étage, travaillait comme soudeur à Chicago avant que le raid ne perturbe sa vie. Jiménez a déclaré qu’il n’était pas membre d’un gang ni impliqué dans des activités criminelles. Donc Même lorsque les agents ont pointé des armes sur lui, lui ont attaché les mains et lui ont dit de retourner dans son pays, il a pensé qu’ils le laisseraient partir. Ils ne l’ont pas fait.

Au cours des quatre mois suivants, il a été transféré dans des centres de détention de l’Indiana, du Kentucky et de la Louisiane avant d’être libéré à la frontière mexicaine en février. Il vit désormais dans la maison de son enfance dans l’État de Guanajuato. « J’ai des amis et de la famille qui sont toujours là-bas et ils ont peur », a-t-il déclaré dans une interview. « Je n’aimerais pas les voir vivre ce que j’ai dû vivre. »

Sa réclamation détaille les conditions difficiles dans les installations, notamment le manque de nourriture et d’eau, la climatisation constante en hiver et le peu de temps passé dehors. D’autres ont décrit être tombés malades à cause de l’eau potable, du manque de soins médicaux adéquats et de la crainte constante de ne plus jamais revoir leurs proches. Le porte-parole du DHS a déclaré que « la sécurité et le bien-être des détenus sont une priorité » et que les détenus ont accès à des soins médicaux et à des repas nutritifs.

Dans sa plainte, Jiménez a affirmé que « les agents de l’ICE l’ont traité, ainsi que les autres détenus, comme s’ils étaient des sous-humains et n’avaient pas droit à la dignité ou au respect fondamentaux ». Il a déclaré avoir perdu des biens d’une valeur de 3 000 $, dont une télévision et une perceuse.

Pendant ce temps, la Vénézuélienne et son fils de 16 ans ont été transférés au centre de traitement de l’immigration de Dilley, au Texas. Ils y ont passé trois semaines jusqu’à ce qu’ils soient libérés aux États-Unis sous surveillance électronique. La femme a maintenant du mal à dormir, tandis que son fils consulte un psychiatre pour comprendre ce qui s’est passé cette nuit-là.

Akinsulie, 42 ans, s’est dit reconnaissant d’être en vie. Chrétien fervent, il trouve la paix en lisant la Bible et dans la prière. Mais pendant sa détention, il a fait tellement de cauchemars qu’il a dû consulter un psychiatre. Il rêvait de chiens qui aboyaient derrière lui. Le chasser. Lui parler.

« Ce qui m’a vraiment dérouté, c’est lorsque le berger allemand me poursuivait. Ensuite, je courais », a déclaré Akinsulie. « Le berger allemand était sur le point de me mordre. Cela m’a vraiment fait peur parce que je ne veux plus de morsures. »

Les cauchemars ont cessé après sa libération en mars ; le gouvernement avait reconnu que lui et d’autres avaient probablement été arrêtés illégalement. Akinsulie, qui a déclaré vivre à Chicago depuis 2007, n’a aucun antécédent criminel, selon le rapport d’arrestation de la nuit où il a été arrêté.

Il est de retour à Chicago maintenant, chez un ami et fait des petits boulots. Il a du mal à rester debout longtemps et parfois la douleur va de sa hanche jusqu’à son pied droit. Autrefois passionné de football, il a déclaré qu’il ne pouvait plus taper dans le ballon ni courir comme avant. Il craint que les blessures ne soient permanentes, mais il n’a pas les moyens de consulter un médecin.