Les coûts cachés de la politique népalaise « Visa gratuit, billet gratuit »

La politique népalaise « Visa gratuit, billet gratuit », introduite en 2015, a été saluée comme un effort historique visant à minimiser les coûts de migration pour les futurs travailleurs se dirigeant vers les pays du Golfe et la Malaisie. Cette politique visait à faire en sorte que les employeurs supportent l'essentiel des coûts de recrutement, laissant les travailleurs payer uniquement des frais minimes pour les dépenses essentielles telles que les examens médicaux et les cotisations de sécurité sociale.

Pourtant, près d’une décennie plus tard, les promesses de cette politique restent largement lettre morte. Les travailleurs migrants continuent d’être confrontés à des frais exorbitants, à la désinformation et à une exploitation systémique, ce qui entraîne des cycles d’endettement et de désillusion.

Visa gratuit, billet gratuit : imagination contre réalité

La politique « Visa gratuit, billet gratuit » a été conçue pour limiter les coûts de migration à environ 75 dollars par travailleur. Cependant, les entretiens avec les travailleurs migrants révèlent une réalité tout à fait différente. Beaucoup déclarent payer entre 1 500 et 2 200 dollars pour des services de recrutement, des montants qui dépassent de loin le PIB annuel par habitant du Népal, qui était 1 324 $ à la fin de 2023. Cet écart résulte d’un mélange de faiblesse de l’application de la loi et d’une corruption profondément enracinée au sein du système de recrutement de main-d’œuvre.

Les agences de recrutement exploitent souvent les failles de la politique, en facturant aux travailleurs des services tels que la documentation et le placement à l'étranger, que les employeurs sont légalement tenus de financer. Les migrants ignorent souvent les protections offertes par cette politique ou se sentent impuissants à contester ces pratiques. Comme l’explique un fonctionnaire de l’État qui travaillait auparavant à l’ambassade du Népal en Arabie Saoudite : « Le manque de contrôle et d’application des lois permet aux agences d’agir en toute impunité. Les connexions politiques les protègent davantage de toute responsabilité.

Le résultat est que les travailleurs sont obligés de compter sur des prêts informels auprès de leur famille, de leurs amis ou de prêteurs sur gages, les endettant avant même leur départ. Une fois à l’étranger, beaucoup se retrouvent confrontés à des offres d’emploi déformées, à des salaires retenus ou inférieurs à ceux promis, ce qui aggrave encore leurs difficultés financières.

Le système de migration de main-d’œuvre est en proie à d’importantes asymétries en matière d’information et de pouvoir. Les migrants, en particulier ceux originaires des zones rurales, s’appuient souvent sur des sous-agents – des intermédiaires informels – pour naviguer dans le processus de recrutement. Ces sous-agents fournissent souvent des informations incomplètes ou trompeuses sur les contrats de travail, les salaires et les conditions de travail à l'étranger. Par exemple, certains travailleurs se voient promettre des rôles de chauffeurs ou d’aides, mais se retrouvent à nettoyer les toilettes ou à effectuer des travaux manuels pénibles à leur arrivée.

Comme l’a raconté un travailleur migrant : « L’agence m’a menti. Je sais faire de la couture et on m'a promis un travail de couture, mais ils m'ont envoyé nettoyer les toilettes. J’ai été dégoûté par le travail et je suis parti au bout de deux ans.

Impact réel de la politique du Népal

Les entretiens menés avec les migrants lors des recherches sur le terrain mettent en évidence les déséquilibres de pouvoir omniprésents et souvent systémiques dans les processus de migration de main-d’œuvre. De nombreux participants ont raconté des expériences de rupture de contrat et de manque de responsabilité de la part des recruteurs. Par exemple, un rapatrié a déclaré : « On m’avait promis 300 dollars par mois, mais je n’ai reçu que 200 dollars. » Un autre a décrit avoir été abandonné par son agent, qui s'est enfui avec son passeport et ses frais, les laissant bloqués pendant des mois.

Les programmes d’orientation mandatés par le gouvernement, qui pourraient donner aux migrants des informations vitales, sont sous-utilisés. De nombreux travailleurs paient des agents pour sauter ces sessions, invoquant des défis logistiques tels que des lieux de formation éloignés et des frais de déplacement supplémentaires. Ce manque de préparation les laisse mal armés pour faire valoir leurs droits à l’étranger.

Malgré son intention audacieuse, la politique « Visa gratuit, billet gratuit » souffre de défaillances systémiques en matière de gouvernance et d’application. Les agences de recrutement et les intermédiaires opèrent au sein d’un écosystème profondément politisé, où les organismes de réglementation manquent souvent de l’autonomie ou des ressources nécessaires pour faire respecter la conformité. Un recruteur de main-d'œuvre a déclaré franchement : « Il existe un réseau d'agences et d'autorités politiques qui maintiennent le statu quo. Même lorsque des irrégularités sont révélées, les conséquences sont rares.

Les ambassades dans les pays de destination, chargées d'aider les travailleurs népalais, ont a été critiqué pour son inefficacité. Les entretiens avec les migrants les décrivent souvent comme insensibles ou mal équipés pour répondre à leurs doléances. Cela souligne la nécessité urgente de renforcer le rôle des missions diplomatiques dans la résolution des différends et la défense des droits des travailleurs.

Le fait que le Népal dépende de la migration de main-d'œuvre comme bouée de sauvetage économique complique les efforts de réforme du système. Les envois de fonds s'élevaient à près de 26,2 pour cent du PIB du pays à partir de 2023rendant les travailleurs migrants indispensables à l’économie nationale. Cette dépendance donne souvent la priorité au volume plutôt qu’au bien-être des travailleurs individuels.

La concurrence entre les entreprises de main-d'œuvre pour les quotas de recrutement exacerbe ces problèmes. Les agences se disputent les contrats avec les employeurs basés dans le Golfe, souvent au détriment de la transparence et des pratiques éthiques. Pour compenser leurs coûts, ils transfèrent le fardeau financier sur les travailleurs, sapant ainsi le principe même de la politique « Visa gratuit, billet gratuit ».

Une décennie plus tard, le changement se fait attendre

Remédier aux échecs du système migratoire népalais nécessite une approche sur plusieurs fronts. Premièrement, une application plus stricte de la politique « Visa gratuit, billet gratuit » est essentielle. Le ministère du Travail, de l'Emploi et de la Sécurité sociale et les ambassades dans les pays du Golfe et en Malaisie doivent être dotés d'une plus grande autonomie et de plus de ressources pour surveiller efficacement les agences et sanctionner les violations afin d'assurer des transitions fluides dans les trois étapes de la migration : avant le départ, à l'étranger, et après le retour. Des audits réguliers des contrats et des conditions des travailleurs avant le départ peuvent contribuer à prévenir l’exploitation, tandis que la collaboration avec les pays de destination est cruciale pour faire respecter les accords bilatéraux.

Deuxièmement, améliorer la transparence et la diffusion de l’information peut permettre aux migrants de prendre des décisions éclairées. Élargir la portée des programmes d’orientation et les intégrer dans les communautés locales peut contribuer à garantir une participation plus large. De plus, le maintien d’une base de données centralisée et accessible au public sur les agences de recrutement, les contrats et les violations améliorera la transparence et la responsabilité tout au long du processus.

Troisièmement, les ambassades dans les pays de destination doivent jouer un rôle plus proactif dans la protection des travailleurs. Il est essentiel de mettre en place un mécanisme de règlement des plaintes dédié, assorti de délais clairs, de bureaux régionaux et de personnel formé pour un traitement rapide des plaintes, en particulier dans les zones à fort flux de migrants. Les ambassades devraient jouer un rôle proactif en traitant les doléances des travailleurs et en garantissant le respect de leurs droits.

Enfin, favoriser la collaboration entre les secteurs public et privé est crucial pour établir des pratiques de recrutement éthiques. La Corée du Sud Système de permis de travail offre un modèle convaincant dans lequel la surveillance gouvernementale fonctionne en tandem avec la participation réglementée du secteur privé pour garantir l’équité et la transparence. En centralisant le recrutement, la formation et la surveillance, le système minimise les possibilités d'exploitation tout en répondant aux besoins économiques et au bien-être des travailleurs. Cela met en évidence le potentiel de partenariats équilibrés pour créer des cadres de migration de travail éthiques et efficaces.

La politique « Visa gratuit, billet gratuit » était un pas dans la bonne direction, mais son impact a été dilué par les faiblesses systémiques et les pratiques d’exploitation. Une décennie plus tard, l’urgence de combler ces lacunes n’a fait que s’intensifier. Les déséquilibres de pouvoir et les charges financières auxquelles sont confrontés les migrants népalais ne sont pas simplement des luttes individuelles mais le reflet de problèmes structurels plus larges au sein de l’économie d’exportation de main-d’œuvre.

En renforçant la gouvernance, en renforçant la responsabilité des intermédiaires et en donnant la priorité aux droits et au bien-être des travailleurs migrants, le Népal peut transformer son système migratoire en un système qui tient réellement ses promesses d'opportunités et d'équité. Pour les millions de travailleurs népalais qui bravent ces voyages, de telles réformes ne sont pas seulement nécessaires : elles sont attendues depuis longtemps.

La recherche sur le terrain pour cet article a été menée par l'auteur en partenariat avec le Nepal Institute for Policy Research (NIPoRe) en décembre 2023-janvier 2024.