Le témoin de Jéhovah Shamil Khakimov sera-t-il libéré de prison au Tadjikistan ?

En 2019, un Témoin de Jéhovah âgé a été arrêté au Tadjikistan pour « incitation à la haine religieuse » et possession de documents religieux publiés par les Témoins de Jéhovah. Shamil Khakimov, aujourd’hui âgé de 72 ans, est en prison depuis plus de quatre ans. Bien que sa peine ait été réduite en vertu d’une loi d’amnistie en 2021, on craint qu’il ne soit pas libéré le 16 mai comme prévu.

« Nous retenons notre souffle, en espérant que Shamil sera libéré le 16 mai », a déclaré Jarrod Lopes, un porte-parole des Témoins de Jéhovah, au diplomate début mai. « Sur la base de la manière constamment cruelle dont les autorités tadjikes ont traité Shamil, il n’est pas hors de question qu’elles refusent de le libérer. »

Le cas de Khakimov met en évidence l’opacité et la nature arbitraire du système judiciaire tadjik et le manque de liberté religieuse au Tadjikistan.

Les Témoins de Jéhovah, une confession chrétienne connue pour son prosélytisme porte-à-porte, ont été légalement enregistrés au Tadjikistan nouvellement indépendant en 1994 et réenregistrés en 1997. Mais une décennie plus tard, en 2007, les autorités tadjikes ont révoqué leur enregistrement au motif qu’ils « distribuaient dans les lieux publics et chez les citoyens… des livres de propagande sur leur religion, qui est devenue une cause de mécontentement de la part du peuple ». Les Témoins de Jéhovah ont fait appel de la décision mais ont été déboutés, les autorités tadjikes affirmant en outre qu’ils avaient violé les lois nationales en demandant à des Témoins de Jéhovah de remplacer le service militaire obligatoire par un « service civil de remplacement » ; qu’ils « distribuaient des documents religieux fanatiques et extrémistes » ; et enfin, qu’ils «menaient des activités susceptibles de conduire à des conflits sectaires».

Les Témoins de Jéhovah, en général, ne participent pas à la politique ; ils ne votent pas, ne se présentent pas aux élections ou ne protestent pas. Ils aussi refuser de participer au service militaire, qualifiés dans de nombreux pays d' »objecteurs de conscience ». Beaucoup sont cependant disposés à effectuer un service civil de remplacement.

La répression du Tadjikistan contre les Témoins de Jéhovah a eu lieu deux ans avant celle de la Russie campagne plus médiatisée contre le groupe, qui a commencé par une affaire à Taganrog dans laquelle un tribunal a décidé que l’organisation incitait à la haine religieuse en « propageant l’exclusivité et la suprématie » de leur religion. En 2017, la Russie a qualifié les Témoins de Jéhovah de « groupe extrémiste.”

Cette logique a été réimportée au Tadjikistan, Lopes notant que les tribunaux tadjiks, « y compris celui qui a condamné Shamil, ont rendu des jugements contre les Témoins de Jéhovah qui font référence à la décision de la Cour suprême de Russie en avril 2017, qui a effectivement interdit l’activité des Témoins ».

En recommandant que le Tadjikistan soit à nouveau désigné comme « pays particulièrement préoccupant » en matière de liberté religieuse, la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale (USCIRF) a qualifié Khakimov de « prisonnier religieux d’opinion ».

En 2022, le président de l’USCIRF, Nury Turkel s’est prononcé contre l’emprisonnement de Khakimov: « Depuis trois ans, Khakimov est contraint de pourrir en prison à cause de son activité religieuse pacifique. Les autorités tadjikes ont refusé de fournir des soins médicaux appropriés pour les plaies ouvertes sur la jambe de Khakimov ; ils ont refusé de lui permettre d’assister aux funérailles de son fils – son seul visiteur autorisé en prison; et ils ont refusé de le laisser partager sa foi ou lire sa Bible en public.

Rapport annuel 2023 de l’USCIRF déclare : « Les autorités tadjikes ont ciblé l’homme non violent de 71 ans pour avoir partagé sa foi en public et lui ont refusé l’accès à des soins médicaux adéquats. En novembre 2022, le tribunal municipal de Khujand a rejeté la demande de transfert de Khakimov dans un hôpital spécialisé pour traiter les signes de gangrène dans ses jambes et sa mauvaise vue, ignorant encore une fois les demandes du HCR… pour que Khakimov reçoive un traitement médical approprié.

Lorsqu’il a été arrêté en 2019, Khakimov venait de subir une intervention chirurgicale à la jambe et aurait souffert d’une plaie ouverte et d’ulcères. Son état ne s’est pas amélioré, et en novembre 2022 le tribunal de Khujand a rejeté une autre demande de transfert à l’hôpital.

Au-delà de l’argument humanitaire selon lequel Khakimov mérite un meilleur traitement médical, Lopes a souligné dans des commentaires à The Diplomat qu' »il n’y a aucune raison légale, selon le droit tadjik et international, pour qu’un homme pacifique comme Shamil soit en prison ».

Selon les Témoins de Jéhovah, en 2020, le président tadjik Emomali Rahmon a signé des amendements à la loi qui, entre autres, dépénalisent l’apologie de la « supériorité religieuse » – l’article en vertu duquel Khakimov a été condamné – le déplaçant de l’article 189 du Code pénal au Code de Infractions administratives. Cela le rendait passible d’une amende ou d’une brève peine de prison de 5 à 10 jours, et non des 7,5 ans auxquels Khakimov avait été initialement condamné.

Mais les efforts déployés par les Témoins de Jéhovah pour que le cas de Khakimov soit réexaminé sur ces motifs se sont heurtés à des démentis répétés.

« Les autorités ont refusé plusieurs demandes d’examen du cas de Shamil sur la base du code de loi modifié », a déclaré Lopes. « Au lieu de cela, les autorités pénitentiaires ont menacé Shamil qu’il ne serait pas libéré tant qu’il ne se « repentirait » pas et n’aurait pas formellement renoncé à ses croyances. »

Le Comité des droits de l’homme des Nations Unies (UNHRC) a fait plusieurs demandes de libération immédiate de Khakimov et d’accès à des soins médicaux.

En 2022, le Le CDH a examiné un cas distinct soumis par les Témoins de Jéhovah tadjiks et a essentiellement rejeté les trois raisons invoquées par le Tadjikistan pour refuser leur enregistrement. Le comité a d’abord noté que le Pacte international relatif aux droits civils et politiques (CCPR), auquel le Tadjikistan est partie, établit « le droit à la liberté de pensée, de conscience et de religion », et le droit à l’objection consciente peut découler de cette disposition. . Deuxièmement, concernant l’affirmation de Douchanbé selon laquelle les Témoins de Jéhovah distribuaient des documents qui dérangeaient les gens, le comité a noté que l’État n’avait fourni aucune preuve à l’appui de cette affirmation. Et enfin, l’affirmation de Douchanbé selon laquelle les activités des Témoins de Jéhovah pourraient conduire à des conflits va à l’encontre des principes du groupe, qui sont notamment pacifistes (d’où l’objection au service militaire en premier lieu).

Le 13 avril 2023, les Témoins de Jéhovah du Tadjikistan ont été informés qu’un tribunal de Douchanbé tiendrait une audience le lendemain pour examiner leur requête sur la base de l’avis du CDH. Vladimir Adyrkhaev, président de l’Association religieuse des Témoins de Jéhovah de Douchanbé, a demandé avec succès au tribunal de reporter l’audience au lundi 17 avril suivant. Des représentants des ambassades des États-Unis et du Royaume-Uni, ainsi qu’un représentant du rapporteur spécial des Nations Unies pour la liberté de religion ou de conviction (qui se trouvait au Tadjikistan à l’époque) auraient tenté d’assister à l’audience mais se seraient vu refuser l’entrée. Après environ une heure, l’audience s’est terminée et le juge a rejeté la demande de réexamen de l’interdiction des Témoins de Jéhovah.

Bien que les autorités tadjikes aient déclaré que le jugement serait rendu public d’ici le 25 avril, au moment de sa publication, le tribunal n’en a pas publié de copie.

Le gouvernement tadjik ne s’est que légèrement engagé avec les Témoins de Jéhovah. Douchanbé n’a jamais reconnu les demandes du siège mondial, basé à New York, d’envoyer une délégation pour rencontrer des responsables gouvernementaux. Bien que les rencontres avec l’ambassadeur tadjik auprès des Nations Unies à Genève aient été « amicales », a déclaré Lopes, elles « n’ont pas suscité de réponse de Douchanbé ».

Deux représentants du siège mondial des Témoins de Jéhovah ont obtenu une rencontre avec le chef de mission adjoint à l’ambassade tadjike à Washington, DC, en avril 2023. « Lorsqu’on lui a demandé si Shamil serait libéré le 16 mai, le (chef de mission adjoint) était quelque peu optimiste, mais il n’a pas donné de réponse définitive », a déclaré Lopes à The Diplomat. « Cela nous a fait craindre que Shamil ne soit pas libéré à la fin de sa peine. »