Les avantages de la visite imprudente de Pelosi à Taiwan
Au lendemain du voyage intempestif de la présidente de la Chambre Nancy Pelosi à Taïwan, les dirigeants chinois étaient déterminés à ne pas laisser passer une bonne crise. Ils ont mené exercices militaires sans précédentlançant des missiles balistiques près de Taïwan et envoyant des chasseurs et des navires de guerre à travers la ligne médiane du détroit de Taïwan dans une démonstration de force qui attire l’attention. La Chine a également publié un livre blanc, le troisième seulement qu’elle ait jamais publié sur Taiwan, exposant ses conditions pour parvenir à l’unification – pacifiquement si possible, par la force si nécessaire.
La réaction de la Chine s’inscrit dans un schéma plus large. En 2012, Pékin a réagi à la nationalisation par le Japon des îles Diaoyu (connues au Japon sous le nom d’îles Senkaku) – un archipel historiquement revendiqué par la Chine, le Japon et Taïwan – en envoyant des garde-côtes et des patrouilles de la marine dans la région, des tactiques qui ont continué et élargi. En 2019, la Chine a également utilisé une flambée de tensions le long de sa frontière avec l’Inde comme prétexte pour renforcer ses forces, ses installations et ses patrouilles dans les zones contestées. Et la même année, il a souligné les manifestations étudiantes à Hong Kong comme justification du démantèlement du modèle « un pays, deux systèmes » – qui avait donné à Hong Kong une grande autonomie – et de l’imposition d’une loi sur la sécurité nationale pour faire respecter l’obéissance. à Pékin.
Dans le cas de Taïwan, Pékin semble mettre la force derrière deux de ses récentes affirmations. La première est que la Chine ne reconnaît aucune ligne médiane dans le détroit de Taiwan. La seconde est que Chine a «la souveraineté, les droits souverains et la juridiction sur le détroit de Taiwan». Du point de vue de Pékin, ces positions découlent de sa politique selon laquelle Taiwan fait partie de la Chine. En faisant fonctionner des avions et des navires de guerre à travers la ligne médiane du détroit de Taiwan en nombre sans précédent après la visite de Pelosi, Pékin cherche à établir que son armée ne sera plus limitée à sa moitié du détroit de Taiwan. Et en lançant des missiles balistiques dans les eaux proches des ports commerciaux de Taiwan, Pékin semble signaler qu’il agira désormais militairement partout où il le jugera nécessaire dans le détroit de Taiwan. Le tir de plusieurs missiles par Pékin dans les eaux de la zone économique exclusive du Japon sert également d’avertissement à Tokyo concernant une implication supplémentaire dans les affaires inter-détroit.
Certains affirment que les actions récentes de la Chine se seraient produites tôt ou tard, que Pelosi ait visité l’île ou non. Même si l’on accepte une logique aussi discutable, le voyage de Pelosi a créé un prétexte pour que la Chine accélère ses plans. Mais maintenant que le mal est fait, il est impératif de se concentrer sur ce qui sortira de cette crise. Il n’est pas inévitable que la situation dans le détroit de Taiwan soit enfermée dans une voie de détérioration permanente. La réponse de Taipei a été calme et sans escalade. Avec de la discipline et des objectifs clairs, les décideurs américains pourraient encore être en mesure de saisir le moment pour arrêter le glissement des relations inter-détroit et mettre Taiwan sur une base plus solide.
Étude de cas
Du point de vue de Pékin, la visite de Pelosi était la conséquence de deux grandes tendances : l’éloignement de Taiwan de la Chine et les efforts déterminés des États-Unis pour rehausser le profil international de Taiwan. La Chine préférerait fortement que le reste du monde ignore Taïwan pour que Pékin puisse traiter l’affaire comme une affaire intérieure et imposer sa volonté à Taïwan. La visite de Pelosi a offert à Pékin l’occasion d’intervenir et, ce faisant, de chercher à faire basculer définitivement le statu quo en sa faveur. Washington et Taipei doivent agir intelligemment pour prévenir l’érosion de la situation sécuritaire de Taiwan.
Pour Washington, il est urgent d’empêcher Pékin d’instaurer un autre statu quo à Taïwan. À cette fin, il peut être utile d’examiner comment les précédents présidents américains ont pu empêcher Pékin de profiter des incidents du passé. Une étude de cas digne d’être examinée est le succès du président Barack Obama à empêcher la Chine de procéder à la remise en état des terres à Scarborough Shoal, un atoll de la mer de Chine méridionale revendiqué à la fois par la Chine et les Philippines, en 2016. Au début de cette année, il y avait des rumeurs selon lesquelles Pékin pourrait chercher à étendre la construction de son île artificielle à Scarborough Shoal. Si la Chine avait procédé, les États-Unis auraient pu être impliqués, puisqu’ils avaient un engagement d’alliance avec les Philippines.
Obama a reconnu que le seul moyen d’empêcher les États-Unis d’être entraînés dans un conflit avec la Chine était de parler directement et discrètement avec le président chinois Xi Jinping. Les problèmes impliquant l’armée chinoise doivent être adressés aux dirigeants de la chaîne de commandement, et Xi était et est le maillon supérieur de cette chaîne. De telles questions doivent également être traitées discrètement, car cela donne aux dirigeants chinois une marge de manœuvre et leur permet d’éviter de s’inquiéter d’être présentés comme indulgents pour avoir résolu un problème avec un homologue américain. Dans le même temps, la main de négociation d’Obama a été renforcée par le déploiement – sans tambour ni trompette – de ressources militaires américaines près de Scarborough Shoal.
La situation dans le détroit de Taiwan n’est pas nécessairement sur la voie d’une détérioration permanente.
Obama a compris que les dirigeants chinois doivent sentir que leurs préoccupations sont prises au sérieux pour qu’ils répondent aux nôtres. Et comme pour chaque problème majeur qui a été géré ou résolu entre les États-Unis et la Chine, la confrontation de Scarborough a été gérée par deux dirigeants qui avaient construit une relation l’un avec l’autre et qui comprenaient les exigences et les contraintes de l’autre. Tous deux étaient capables d’élever la diplomatie au-dessus de la politique. Ils ont tous deux reconnu que des dirigeants forts doivent parfois faire des choses difficiles pour empêcher la guerre. En fin de compte, la Chine n’a jamais poursuivi la remise en état des terres à Scarborough Shoal.
L’application de cette étude de cas à la situation actuelle dans le détroit de Taiwan fournit un certain nombre de leçons. La diplomatie directe au niveau du leader est une exigence pour s’assurer que chaque partie connaît les préoccupations et les exigences de l’autre. La discipline et la discrétion sont la devise de la gestion de crise. Des arguments intelligents sans dissuasion crédible contribuent peu à la gestion des défis. Et les dirigeants chinois ne prendront pas de mesures pour désamorcer les tensions à moins qu’ils ne croient que leurs préoccupations sont entendues.
Profiter du harcèlement
Ces leçons suggèrent que la situation dans le détroit de Taiwan n’est probablement pas encore mûre pour un apaisement des tensions. Pékin semble croire qu’il progresse dans l’effacement de la ligne médiane dans le détroit et établit un précédent en opérant partout autour de Taïwan comme bon lui semble. Cela dit, la réaction excessive de Pékin à la visite de Pelosi permettra à Washington de faire avancer plus facilement plusieurs priorités à court terme avec Taiwan. Par exemple, Pékin démontre que Taïwan doit de toute urgence accélérer ses efforts pour positionner des munitions, de l’énergie, des médicaments et des vivres essentiels sur l’île avant que le conflit n’éclate. Les actions menaçantes de la Chine pourraient également offrir à Washington des opportunités d’encourager discrètement un plus grand bipartisme à Taïwan pour renforcer le soutien fiscal et public à la défense de Taïwan.
Washington pourrait également exploiter l’intimidation de Pékin pour faire avancer la coordination avec Taïwan sur la résilience de la chaîne d’approvisionnement, les accords sur les questions commerciales numériques du XXIe siècle et d’autres mesures visant à renforcer les relations économiques. Tous ces efforts s’inscrivent bien dans les limites de la politique américaine actuelle. Ils renforceraient également les relations américano-taïwanaises et placeraient Taïwan sur une base plus solide pour faire face à tout ce qui vient ensuite. Il sera important d’éviter l’émergence de toute lumière du jour entre Washington et Taipei. Les divisions dans les relations ne profiteraient qu’à Pékin.
Une question qui mérite l’attention des décideurs politiques à Washington et à Taipei est de savoir comment ils définissent le statu quo dans le détroit de Taiwan. Les hauts responsables de Washington et de Taipei se sont engagés à maintenir le statu quo, mais aucune des parties n’a fourni beaucoup de clarté sur la manière dont elle l’identifie. Si Washington et Taipei définissent publiquement le statu quo de manière étroite en repoussant l’armée chinoise de l’autre côté de la ligne médiane du détroit de Taiwan à court terme, ils risquent de se préparer à l’échec. Plutôt que d’accorder à Pékin une telle perception de progrès, Washington et Taipei seraient avisés de définir le statu quo autour d’un ensemble d’objectifs plus fondés sur des principes. Celles-ci pourraient inclure la préservation de la non-guerre dans le détroit de Taïwan, le maintien de l’autonomie politique de Taïwan, le renforcement constant des relations américano-taïwanaises, l’empêchement de l’armée chinoise d’opérer dans les eaux territoriales ou l’espace aérien de Taïwan, et la poursuite de voler, naviguer et opérer partout où le droit international permet. Les intérêts de Washington et de Taipei s’alignent sur ces objectifs, et les deux parties restent capables de les défendre.
dures vérités
La réponse militarisée de Pékin devrait également donner un élan aux États-Unis pour approfondir leur collaboration avec l’Australie et le Japon. La réponse opérationnelle de Pékin offre une feuille de route sur ce qui doit être fait pour renforcer les conditions dissuasives. En plus de maintenir une présence militaire constante dans la région, Washington et ses alliés devraient faire avancer les efforts conjoints pour élargir l’accès militaire, la planification et la préparation aux éventualités. Des progrès dans ce sens renforceraient la capacité de Washington à rappeler à Pékin ses propres vulnérabilités, non pas de manière à induire une humiliation publique, mais de manière à inciter les dirigeants chinois à envisager les risques d’aller trop loin. Les États-Unis et leurs partenaires auraient plus d’impact sur le calcul de la Chine s’ils faisaient plus et disaient moins.
En temps voulu, les responsables américains devront également expliquer à leurs homologues chinois comment ils définissent les relations non officielles avec Taiwan. Cela échouerait invariablement à satisfaire Pékin, mais cela créerait des attentes et rassurerait Pékin sur le fait que les États-Unis reconnaissent toujours des limites à la conduite de leurs relations avec Taïwan. Dans le cadre de ces discussions, les responsables américains devraient souligner que la visibilité du soutien des États-Unis à Taïwan sera influencée par le degré de pression de la Chine sur Taïwan. Si la Chine veut vraiment faire avancer son objectif d’unification pacifique, elle doit faire appel aux 23 millions d’habitants de Taiwan, dont les opinions seront décisives. Les responsables américains devraient souligner à leurs homologues chinois que l’intimidation militaire ne fera que pousser le public taïwanais à soutenir les dirigeants et les politiques qui vont à l’encontre des objectifs déclarés de la Chine.
Même si Washington et Taipei démontrent qu’ils ne seront pas intimidés pour faire marche arrière sur la sécurité de Taïwan, ils devraient également se concentrer sur la réduction des risques, le renforcement des capacités de dissuasion, le renforcement de la position de Taïwan et l’avancement des relations américano-taïwanaises. La réaction excessive de Pékin à la visite de Pelosi a créé des opportunités de progrès dans ce sens. De telles opportunités ne doivent pas être gâchées.
