Le droit maritime international et le détroit de Taiwan

Fin septembre, le Yomiuri Shimbun (le journal le plus diffusé du Japon) a rapporté que le destroyer de la Force maritime d'autodéfense japonaise (JMSDF) Sazanami (JS SazanamiDD-113) avait navigué du nord au sud à travers le détroit de Taiwan, situé entre la partie continentale de la Chine et Taiwan. Le navire avait traversé le détroit de Taiwan en route vers des exercices d'entraînement multinationaux conjoints avec les États-Unis, l'Australie et la Nouvelle-Zélande dans la mer de Chine méridionale, dans ce qui était le premier cas d'un destroyer JMSDF traversant le détroit de Taiwan. Selon l'article, le transit du Sazanami à travers le détroit de Taiwan était basé sur les ordres du Premier ministre de l'époque, Kishida Fumio.

Les États-Unis et le Japon considèrent que la partie centrale du détroit de Taiwan fait partie des eaux internationales, ce qui signifie que les navires militaires peuvent librement transiter par ces eaux. La Chine s’oppose cependant fermement au transit de navires militaires européens ou américains par le détroit de Taiwan.

Le détroit de Taiwan, qui sépare la partie continentale de la Chine de Taiwan, a une largeur comprise entre 85 et 105 milles marins. Le littoral irrégulier et sinueux le long du continent offre de bons sites pour les ports et les mouillages.

Si la distance entre la laisse de basse mer de la partie continentale de la Chine et de ses îles côtières et la laisse de basse mer de Taiwan et des îles Penghu de l'autre côté du détroit de Taiwan est fixée comme ligne de base (ligne de base de la mer territoriale) pour la mer territoriale , il existerait alors un « couloir d’eaux non territoriales » dans la partie centrale du détroit de Taiwan d’une largeur d’environ 50 à 80 milles marins. Ce corridor est situé en dehors des eaux intérieures et de la mer territoriale qui relèvent de la souveraineté de la Chine et de Taiwan.

Dans les cas simples où le littoral est relativement droit, la ligne de base normale est utilisée pour établir une ligne de base pour la mer territoriale. L’article 5 de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (CNUDM) établit que « Sauf disposition contraire de la présente Convention, la ligne de base normale pour mesurer la largeur de la mer territoriale est la laisse de basse mer le long de la côte, telle qu’elle est marquée sur de grands -cartes à l’échelle officiellement reconnues par l’État côtier. La laisse de basse mer est la frontière territoriale entre la terre et la surface de la mer à marée basse lorsque les eaux se retirent.

Cependant, la Chine a établi une ligne de base pour sa mer territoriale le long du côté continental du détroit de Taiwan en utilisant une ligne de base droite. Les lignes de base droites sont utilisées lorsqu'un trait de côte est irrégulier, ce qui rend difficile l'application de la ligne de base normale telle quelle, y compris lorsque l'indentation côtière est considérable. Cette méthode prend des points appropriés le long du littoral le plus extérieur comme limite terrestre extérieure et relie ces points avec des lignes droites pour former une ligne de base.

La Chine a adopté la « Loi de la République populaire de Chine sur la mer territoriale et la zone contiguë » en février 1992. Cette loi établit la méthode des lignes de base droites pour déterminer la mer territoriale d'une largeur de 12 milles marins. L'article 3, section 1 de cette loi stipule que la largeur de la mer territoriale de la Chine sera mesurée en milles marins et mesurée à partir des lignes de base de la mer territoriale. La section 2 prescrit l'établissement de la ligne de base de la mer territoriale en utilisant des lignes droites pour relier plusieurs points. Cette loi ne fait pas référence à la ligne de base normale utilisant les lignes de basse mer, faisant référence uniquement aux lignes de base droites. Cependant, il n’indique pas (ni ne divulgue) les points qui seraient utilisés pour établir réellement des lignes de base droites.

Plus tard, en 1996, la Chine a annoncé la « Déclaration du gouvernement de la République populaire de Chine sur les lignes de base de la mer territoriale », établissant des lignes de base droites le long des côtes du détroit de Taiwan et des îles Paracels. Cette déclaration comprenait une liste de points géographiques de longitude et de latitude utilisés pour établir des lignes de base droites. 49 points le long du littoral continental et 28 le long du littoral des îles Paracels ont été identifiés.

Cependant, la largeur minimale du couloir central des eaux non territoriales du détroit de Taiwan ne diffère que légèrement entre le réglage de la ligne de base utilisant des lignes de base droites et celui utilisant des laisses de basse mer.

Lorsqu'il existe des détroits comme le détroit de Taiwan qui comportent des couloirs d'eaux non territoriales au milieu du détroit qui se trouvent en dehors des eaux intérieures et des mers territoriales sous la souveraineté des pays côtiers, les navires militaires sont libres de naviguer dans le couloir. Même si le corridor d'eaux non territoriales se situe dans la zone contiguë ou dans la zone économique exclusive (ZEE) du pays côtier, cela ne relève pas de la souveraineté du pays côtier et, en tant que tel, ne modifie pas le droit d'un navire militaire de transiter par le corridor.

Il convient de noter que le détroit de Taiwan n’est pas un détroit international bénéficiant du droit de passage en transit tel que défini par la CNUDM.

Au cours du processus de rédaction de la CNUDM, les États-Unis, l'ex-Union soviétique et d'autres pays utilisant des détroits pour le passage ont exprimé leurs inquiétudes quant au fait que fixer la largeur maximale de la mer territoriale à 12 milles marins signifierait que les détroits qui permettaient autrefois le libre passage des navires étrangers comme les eaux internationales (en dehors de la mer territoriale) tomberaient dans la mer territoriale des États côtiers, par conséquent seul le passage inoffensif de ces mers territoriales serait autorisé, et les sous-marins étrangers seraient tenus de traverser ces eaux au niveau de la surface.

À la suite de concessions faites entre les pays utilisant le détroit et les pays côtiers, la CNUDM a accordé à tous les navires et aéronefs (y compris les navires et aéronefs militaires) le droit de passage en transit, autorisant « la liberté de navigation et de survol » pour un « transit continu et rapide » des le détroit (international). Même si les navires traversant les détroits internationaux doivent respecter certaines réglementations, la liberté de passage leur est garantie et leur passage n'a pas besoin d'être innocent.

Dans le corridor des eaux non territoriales au milieu du détroit de Taiwan, les navires et aéronefs étrangers (y compris les navires et aéronefs militaires étrangers) se voient garantir la liberté de passage sans exercer ni le droit de passage inoffensif dans la mer territoriale ni le droit de passage en transit à travers détroits internationaux.

TSURUTA Jun est professeur agrégé à l'Université Meiji Gakuin.