Le Corps des Marines signe son premier contrat pour la production de véhicules terrestres autonomes
Le Corps des Marines versera 19,7 millions de dollars à Overland AI pour produire plus d’une douzaine de véhicules terrestres autonomes d’ici début 2027.
Les véhicules, qui devraient être livrés dans environ neuf mois, feront partie du programme Marine Air Defence Integrated Systems, qui fait partie de l’approche contre-drone du service, et soutiendront les missions de réapprovisionnement.
« L’autonomie au sol est plus que jamais importante. Nous assistons à la prolifération de véhicules terrestres sans équipage dans des conflits comme celui en Ukraine, et la maturité technologique est vraiment là », a déclaré aux journalistes Byron Boots, PDG d’Overland AI. « Nous enregistrons une demande extrêmement forte de la part des unités opérationnelles américaines qui souhaitent intégrer cette technologie dans leurs concepts d’opération. »
Overland a récemment démontré ses offres autonomes avec le Corps des Marines sur un prototype du programme d’unité terrestre télécommandée pour les incendies expéditionnaires, ou ROGUE Fires.
Le véhicule robot devrait s’intégrer aux plates-formes existantes du Corps des Marines, telles que le Joint Light Tactical Vehicle, ou JLTV.
« Nous allons commencer par intégrer le véhicule (sol autonome) dans le système, en fournissant une capacité de réapprovisionnement pour les autres véhicules… et nous pourrons bâtir sur cette base à partir de là », a déclaré Boots.
La plateforme pourrait potentiellement être utilisée à d’autres fins, comme le renseignement et la surveillance.
« Nous avons utilisé nos véhicules terrestres autonomes pour une grande variété de missions différentes, allant du réapprovisionnement des ISR à la percée », a-t-il déclaré. « Notre compréhension est qu’ils seront initialement utilisés pour le réapprovisionnement, mais nous pensons qu’il y aura de nombreux cas d’utilisation possibles et façons d’intégrer ce véhicule dans le programme. »
La société a refusé de préciser le nombre exact de véhicules qui seraient produits ou d’autres détails du contrat, notamment le type de véhicule, la capacité de charge utile et d’autres spécifications. Le contrat a été attribué via un outil d’acquisition rapide appelé autre autorité de transaction dans le cadre du programme Accelerate the Procurement and Fielding of Innovative Technologies, ou APFIT, du programme de recherche et d’ingénierie du Pentagone.
Les véhicules sont conçus pour être entièrement autonomes, ce qui signifie qu’ils peuvent « percevoir l’environnement, le représenter, planifier son évolution et contrôler le véhicule. Vous pouvez donc lui dire où aller et il prendra les décisions à bord pour y arriver », a déclaré Boots.
Un opérateur militaire peut également prendre en charge le véhicule à distance. Le système est conçu avec une architecture ouverte.
Cette annonce intervient alors que les services militaires cherchent à intégrer des systèmes autonomes dans tous les domaines. L’intégration de véhicules autonomes pourrait améliorer la sécurité des troupes en mettant des robots à leur place pour des missions routinières et potentiellement dangereuses.
« Nous sommes impatients d’intégrer la capacité Overland AI dans le portefeuille de défense aérienne au sol du Corps des Marines », a déclaré Joe Klocek, responsable du programme de défense aérienne au sol du Corps des Marines, dans un communiqué de presse annonçant le contrat. « L’association des plates-formes autonomes avec notre système intégré de défense aérienne maritime augmentera considérablement la portée opérationnelle et la létalité de nos unités de défense aérienne. »
