L’armée choisit M1 pour diriger la transformation de l’école-hélicoptère de 10 milliards de dollars
Une compagnie aérienne basée au Texas a devancé Bell et Lockheed Martin pour diriger la transformation de la formation sur les hélicoptères de l’armée, a annoncé le service jeudi.
L’armée a attribué à M1 Support Services son contrat Flight School Next, un prix ferme, à livraison indéfinie/quantité indéfinie, d’une valeur pouvant atteindre 10 milliards de dollars pour une durée maximale de 26 ans. Il s’agit du point culminant d’un concours de plusieurs mois visant à convertir l’école d’entrée initiale du service à Fort Rucker, en Alabama, en un modèle détenu et exploité par un entrepreneur. Les responsables s’attendent à ce que le changement réduise les coûts en retirant les hélicoptères, les instructeurs et la maintenance du service et en poussant les pilotes à se concentrer sur les principes fondamentaux de l’aviation.
« Il s’agit d’une étape majeure dans la modernisation de la manière dont nous entraînons nos forces aériennes », a déclaré Brent G. Ingraham, secrétaire adjoint de l’armée chargé des acquisitions, de la logistique et de la technologie, dans un communiqué de presse. « Flight School Next offre la prochaine génération de capacités de formation dont nos aviateurs ont besoin pour réussir dans des environnements opérationnels de plus en plus complexes. »
M1 s’est porté candidat en tant que chef d’une équipe comprenant Robinson Helicopter Company, Quantum Helicopters, General Dynamics Information Technology et la Fondation aérospatiale de l’Université du Dakota du Nord. C’était l’un des trois grands finalistes, dont Lockheed et Bell, qui ont émergé après l’appel à solutions de décembre.
L’année dernière, le Congrès a fait part de ses inquiétudes et a bloqué le financement de l’effort d’école de pilotage dans le cadre de la loi sur l’autorisation de la défense nationale, en attendant les résultats d’un programme d’essai. On ne sait pas immédiatement quand l’armée a satisfait aux exigences du Congrès avant d’attribuer le contrat.
« Nous sommes honorés de nous voir confier cette mission vitale », a déclaré George Krivo, président-directeur général de M1, dans un communiqué. « M1 fournira une solution de formation entièrement intégrée et riche en innovations, conçue pour développer des aviateurs de l’armée plus compétents dans les délais et dans les limites du budget. »
Défense Un a rapporté en avril que Lockheed avait été exclu de la compétition. Bell a déclaré vendredi dans un communiqué envoyé par courrier électronique qu’il était déçu de la sélection de l’armée.
« Bell a été informée par l’armée américaine que notre solution clé en main n’avait pas été sélectionnée pour le programme Flight School Next », a écrit un porte-parole de l’entreprise. « Bien que Bell soit déçu par ce résultat, nous sommes reconnaissants de l’opportunité de participer et notre engagement à soutenir les combattants n’a pas changé. »
Dans le cadre de l’offre M1, les nouveaux pilotes de l’armée apprendront à voler sur l’hélicoptère R66 de Robinson Helicopter, qui a été proposé pour répondre aux exigences du service en matière d’avion doté d’un seul moteur à turbine et d’un rotor tournant dans le sens inverse des aiguilles d’une montre.
L’avion actuel de l’armée, le bimoteur UH-72 Lakota d’Airbus, a été critiqué par les chefs militaires comme étant trop cher et trop restrictif pour enseigner les bases de l’aviation.
