L’ancien président philippin Duterte fait un retour politique au milieu d’une controverse habituelle

Le 8 octobre, dernier jour de la période d'inscription d'une semaine pour les élections de mi-mandat de l'année prochaine, l'ancien président philippin Rodrigo Duterte a présenté sa candidature à la mairie de la ville de Davao. Il s’agit d’un poste que l’homme de 79 ans a occupé pendant plus de deux décennies avant son élection à la présidence en 2016.

C’est à partir de son poste à Davao que Duterte s’est forgé une réputation d’homme politique au franc-parler et s’est volontairement associé aux meurtres de personnes soupçonnées d’être impliquées dans le trafic de drogue.

Il semble désormais que l'ancien président cherche à faire un retour politique dans son fief régional de Davao, bien qu'il ait récemment réfléchi à une candidature au Sénat national.

Duterte a attiré l'attention du monde entier lorsqu'il a présenté sa politique anti-drogue au palais de Malacañang, aboutissant à une enquête de la Cour pénale internationale sur des milliers d'exécutions extrajudiciaires présumées sous la surveillance de Duterte.

L’ancien dirigeant ne montre aucun signe d’assouplissement de sa position, avertissant lors d’une récente conférence de presse que les criminels et les « trafiquants de drogue » devraient fuir Davao. « Si je deviens maire, tu ferais mieux de partir parce que si je t'obtiens, il y aura des tueries », a-t-il déclaré.

Le retour de Duterte en première ligne de la politique ne surprendra guère les habitants de la ville de Davao. La marque Duterte n’a jamais disparu et est pour beaucoup synonyme de la ville située sur l’île méridionale de Mindanao.

Le fils de Duterte, Baste, le maire sortant, se présentera aux côtés de son père au poste de maire adjoint.

La fille de l'ancien président, Sara, a été maire de Davao de 2010 à 2013 et de 2016 à 2022 avant de former une alliance politique avec le clan Marcos qui l'a vue nommée colistière de Ferdinand « Bongbong » Marcos Jr. Ensemble, ils ont remporté la victoire à l’élection présidentielle de 2022.

Autour de Davao, il est courant de voir des habitants porter des T-shirts aux couleurs vives ornés du visage de Sara, ou des autocollants sur les pare-chocs de voiture représentant la pose du poing de Duterte. Diverses affiches et slogans pro-Duterte peuvent être vus dans les supérettes et les restaurants disséminés dans la ville.

Parmi les Dabawenyos, il existe une tendance à soutenir les leurs, et le soutien au clan Duterte est toujours fort. Au cours de l’année écoulée, Duterte a participé à de nombreux « rassemblements de prière », notamment à Davao. Ces rassemblements ont servi de fondement aux campagnes populaires pro-Duterte et ont mis en lumière le fossé grandissant entre les clans Duterte et Marcos.

Des pancartes ornées de slogans tels que « Les Dabawenyos ne sont pas à vendre » et « Protégez la vice-présidente Sara » peuvent être vues perchées le long des routes dans toute la ville de Davao.

Le premier fait référence à l'opposition au changement de charte de « l'Initiative populaire », ou « Cha Cha », qui cherchait à amender la constitution de 1987, prétendument en partie en sollicitant les signatures des résidents ordinaires en échange d'argent.

Duterte a profité des rassemblements pour accuser Marcos et ses alliés d'utiliser le « Cha Cha » pour prolonger sa propre vie politique, comparant cette décision au régime sanglant de loi martiale du père de Marcos dans les années 1970.

Les rassemblements de prière, qui ont eu lieu à Davao et ailleurs aux Philippines, ont vu Duterte lancer des attaques publiques contre Marcos et son administration, contribuant ainsi à saborder la relation Duterte-Marcos moins de deux ans après sa victoire électorale décisive.

Sara Duterte elle-même a assisté à l'un de ces rassemblements, au cours duquel des intervenants principaux, dont le maire de Davao, Baste, ont appelé à la démission de Marcos. Rodrigo Duterte lui-même a qualifié Marcos de « toxicomane » avant de rédiger l’allégation. (Marcos a lancé une accusation similaire contre Duterte.)

Finalement, l'alliance Duterte-Marcos est devenue intenable, culminant avec la démission de Sara Duterte de son poste de secrétaire à l'Éducation en juin.

Pour des observateurs extérieurs, il peut paraître étrange que Duterte continue à exercer ses fonctions de vice-président, mais un examen plus approfondi révèle la prédominance de la personnalité et du clientélisme sur la politique et le parti aux Philippines. Chacun étant élu séparément, il n’est pas rare que le président et le vice-président soient en désaccord politique.

Le retour de Rodrigo Duterte sur le front politique intervient également à un moment où la relation de sa famille avec Apollo Quiboloy, chef d'une église basée aux Philippines, le Royaume de Jésus-Christ, est de plus en plus surveillée.

Un problème clé pour Sara Duterte lors de sa démission du Cabinet était la poursuite continue par l'administration Marcos de Quiboloy, un télévangéliste comptant des millions de partisans aux Philippines et à l'étranger.

Quiboloy est recherché par le FBI pour une série d'accusations, notamment de trafic d'êtres humains, qu'il nie toutes.

Les relations étroites entre Duterte et Quiboloy remontent à plusieurs décennies. Les deux hommes, tous deux originaires de Davao, ont entretenu une relation mutuellement bénéfique ; l’approbation d’un chef religieux est inestimable et peut dynamiser une campagne politique. Duterte a rendu la pareille en nommant Quiboloy comme « conseiller spirituel » de son administration au palais de Malacañang.

Les rassemblements de prière mentionnés ci-dessus étaient organisés par Quiboloy, il n'est donc peut-être pas surprenant qu'ils se soient souvent transformés en matchs de calomnie contre son adversaire Marcos.

Tant que Duterte était président, Quiboloy était considéré comme « intouchable ».» Cela n’a pas duré sous Marcos, dont l’administration a porté des accusations d’abus sexuels, de maltraitance sur enfants et de traite d’êtres humains contre Quiboloy. Cela a culminé avec l'arrestation de Quiboloy dans son complexe basé à Davao le mois dernier, après des semaines de tensions et de manifestations dans les rues.

Il reste à voir si le retour de Duterte à la politique a été motivé en partie par le désir de protéger et de défendre les intérêts de son ami de longue date. Il a défendu Quiboloy dans le passé malgré les graves allégations portées contre le « fils désigné de Dieu » autoproclamé.

Il est également possible que le retour de Duterte ne fasse qu'élargir le fossé entre sa famille et le clan Marcos à l'approche de l'élection présidentielle de 2028, lorsque Sara Duterte pourrait se présenter au poste le plus élevé.

Quelles que soient les motivations de Duterte, son retour témoigne de l’importance continue d’une poignée de dynasties politiques aux Philippines et de leur capacité à exercer pouvoir et influence.

Cependant, c'est désormais à la population de Davao de décider du sort de Duterte lors des élections prévues le 12 mai 2025. Les militants des droits de l'homme ont appelé les électeurs philippins à enfin tourner le dos à Duterte et à son allié Quiboloy, citant le accusations criminelles auxquelles tous deux font face.