La stratégie navale chinoise de « manger des vers à soie » pour Taïwan

L’équivalent chinois de la notion occidentale de tactique de «tranchage de salami» est l’idée de «manger des vers à soie» (蚕食). Cette expression familière des empiètements graduels tire ses origines de la État des tactiques de consolidation de Qin. L’essence gagne en succès en faisant lentement des incursions, en grignotant quelque chose.

La Chine emploie aujourd’hui une stratégie de consommation de vers à soie contre Taiwan. Les incursions quasi quotidiennes de l’Armée populaire de libération (APL) dans la zone d’identification de la défense aérienne de Taïwan (TADIZ) et les exercices majeurs en réponse aux événements politiques sont bien documentés. Très probablement, ces sorties visent à démontrer les capacités, à éroder la souveraineté taïwanaise et à contester la légitimité du TADIZ. Les pénétrations récurrentes normalisent les opérations aériennes de l’APL autour de Taïwan, tout en forçant Taïwan à dépenser des ressources militaires limitées (heures d’avion et de pilote) en réponse.

Beaucoup moins de reportages dans les médias décrivent les opérations quotidiennes des forces de surface autour de Taïwan, qui est également un élément clé de la stratégie de consommation de vers à soie.

Depuis le 5 août de l’année dernière, le ministère de la Défense nationale de Taïwan a rendu compte publiquement des opérations de surface de la marine de l’APL (PLAN) autour de Taïwan. Sur la base de ces données, le PLAN a maintenu une présence moyenne de combattants d’un peu plus de quatre (4,24) autour de Taïwan jusqu’au 11 avril 2023.

En supposant que le ministère de la Défense de Taïwan dirige une ombre 1: 1 de combattants du PLAN, la marine de la République de Chine (ROCN) doit garder au moins 15% de ses destroyers et frégates en mer, réagissant aux seules forces du PLAN. Forcer Taïwan à dépenser des ressources navales (jours en mer et rythme opérationnel) produit un effet sur la marine taïwanaise, analogue à l’impact des incursions régulières de TADIZ de la Chine sur l’armée de l’air taïwanaise.

Ces opérations devraient se poursuivre alors que le ROCN se modernise et que le PLAN réorganise ses forces de surface. La marine taïwanaise prévoit de dépenser 1,37 milliard de dollars pour moderniser ses six frégates Kang Ding (Lafayette) au cours des sept prochaines années. La première frégate Kang Ding devrait entrer dans sa disponibilité de mise à niveau d’ici le milieu de 2023 et se terminer dans la dernière partie de l’année.

Pendant ce temps, le PLAN renforce les détachements de frégates en remplaçant les combattants plus petits par des combattants plus capables. Un exemple est les deux détachements homeported dans la province de Fujian le long du détroit de Taiwan, dans le cadre de la réorganisation. Vingt-deux corvettes de type 056 (classe Jiangdao) des détachements de frégates ont été retirées et transférées à la Garde côtière chinoise en 2021-2022. Elles sont remplacées par des frégates de type 054 (Jiangkai), qui fournissent les « améliorations pratiques requises dans la capacité d’effectuer des missions de combat dans les eaux du large ».

Le PLAN affecte au moins certaines de ses anciennes frégates Jiangkai des flottilles de destroyers aux détachements de frégates alors que les frégates plus récentes et plus grandes de type 054B (Jiangkai-III) et des destroyers supplémentaires entrent en service. La réaffectation augmente les capacités de domaine multiguerre des détachements de frégates et des flottilles de destroyers, tout en libérant probablement de l’espace sur les quais des principales installations navales. La marine chinoise de théâtre oriental (ETN) a réaffecté les deux Type 054 au 15e détachement de frégate à Sandu. Parallèlement, l’ETN a affecté une et probablement même une seconde de ses plus récentes frégates de type 054A (Jiangkai-II) au 16e détachement de frégates à Xiamen.

Le stationnement des frégates dans le Fujian améliore probablement la mobilité et les manœuvres de l’ETN pour ses opérations autour de Taïwan. Portées à domicile à quelques heures des lignes de communication maritimes de Taïwan (SLOC), les frégates ont la capacité de mobilité « pour opérer longtemps, jusqu’à des mois sur ou à proximité de la station ». Cette capacité permet d’atténuer l’avantage de proximité antérieur de Taïwan. De plus, les frégates permettent de manœuvrer la flotte en augmentant l’espace de décision grâce à l’agilité et à l’immédiateté. Ces deux améliorations sont probablement essentielles pour stimuler l’emploi par l’ETN de la stratégie de consommation de vers à soie. ETN pourrait désormais potentiellement utiliser ces frégates (égales à 15% des frégates et destroyers ROCN) pour réagir simultanément à un transit du détroit de Taïwan et augmenter rapidement sa présence dans les SLOC de Taïwan, forçant Taïwan à réagir.

Les détachements plus performants du Fujian fourniront également à l’ETN une flexibilité opérationnelle dans l’affectation de la force à des missions offshore et en haute mer lors d’une éventualité à Taiwan. Ces combattants multi-missions et leur proximité ont le potentiel de passer rapidement d’une guerre de surface en mer à des opérations anti-sous-marines en haute mer dans le cadre d’un contrôle global de la zone maritime si nécessaire.

Une affectation supplémentaire des Type 054A aux détachements de frégates est possible, car plusieurs nouveaux Type 054A et Type 054B entreront en service au cours des prochaines années. Ces affectations, même temporaires, ne font que renforcer la capacité de l’ETN à concentrer ses forces et à tirer parti d’une situation rapidement. Des forces de surface supplémentaires dans le Fujian entraîneront probablement une présence supplémentaire et un grignotage des ressources navales de Taïwan au moment même où le ministère de la Défense nationale tente de moderniser sa force.