La répression pakistanaise du commerce frontalier avec l’Iran déclenche des manifestations dans le sud du Baloutchistan
Au cours des derniers mois, des manifestations ont éclaté à plusieurs reprises dans la ville portuaire pakistanaise de Gwadar contre les restrictions imposées au commerce, en particulier celui du pétrole iranien à la frontière entre le Pakistan et l’Iran. Dans le cadre d’une opération menée par les autorités pakistanaises contre toutes les activités commerciales informelles dans le pays, la répression à la frontière vise à soutenir l’économie en déclin du pays.
L’action du gouvernement pakistanais contre le marché informel des changes aurait été couronnée de succès puisque des millions de dollars ont été injectés dans le réseau interbancaire du pays et dans les marchés ouverts depuis septembre. Cela l’a encouragé à interdire le commerce de contrebande de carburant entre le Pakistan et l’Iran.
Les autorités ont à maintes reprises identifié le commerce illicite de carburant de contrebande comme coûtant de lourdes pertes au Trésor pakistanais. Selon l’Autorité de régulation du pétrole et du gaz (OGRA), environ 4 000 tonnes de carburant sont introduites clandestinement quotidiennement au Pakistan, ce qui entraîne une perte de revenus totale d’environ 35,6 millions de dollars par mois.
En septembre, le Premier ministre par intérim Anwaar-ul-Haq Kakar a attiré l’attention sur un « lien profondément enraciné » entre les contrebandiers et leurs bienfaiteurs dans le commerce du pétrole. Il a également souligné que le chômage au Baloutchistan est utilisé pour justifier la contrebande.
Si les manifestants, en particulier les hommes d’affaires locaux des villes frontalières, reconnaissent l’argument du chômage, ils rejettent l’idée selon laquelle il ne s’agit que d’un prétexte. Au lieu de cela, ils soutiennent que le commerce frontalier, qu’il soit légal ou illégal, que l’on appelle localement formel et informel, constitue la seule opportunité économique disponible pour les personnes vivant dans les villes frontalières des deux pays.
« Des milliers de personnes de l’autre côté de la frontière dépendent du commerce du carburant iranien. L’arrêt soudain d’une importante source de revenus qui existe depuis des lustres prive les gens de leurs moyens de subsistance », a déclaré Shams-ul-Haq, président de la Chambre de commerce et d’industrie de Gwadar (GCCI). « Ils (les responsables gouvernementaux) prétendent que tout le commerce frontalier est illégal et a rendu la tâche beaucoup plus difficile ces jours-ci », a-t-il ajouté.
Au cours des derniers mois, Haq a écrit plusieurs lettres au Premier ministre et au Conseil fédéral du revenu, affirmant que toutes les affaires à la frontière ne sont pas illicites. Ses lettres témoignent également de son inquiétude face à un potentiel monopole croissant sur le commerce frontalier.
« La répression a touché toutes sortes d’entreprises, pas seulement le commerce du pétrole. L’une des raisons derrière la récente répression pourrait être que les grands hommes d’affaires d’autres régions du pays, en particulier ceux qui ont des relations avec le gouvernement, veulent avoir le monopole du commerce frontalier rentable et (veulent) écarter les hommes d’affaires locaux », a déclaré Haq.
Selon Haq, avec la récente répression contre le carburant iranien, toutes les autres entreprises légitimes ont également été touchées.
« Les forces de police et les forces interprovinciales stationnées à la frontière avaient déjà profité du commerce illicite. Ils ont reçu une part des gains. Depuis que cela est devenu plus difficile, ils dirigent également leur frustration vers toutes sortes de métiers légaux », a expliqué Ilyas Baloch, un habitant de Gwadar, qui travaillait à la frontière depuis un certain temps.
La frontière entre le Pakistan et l’Iran partage une frontière longue de 900 kilomètres. Les liens culturels et économiques ont toujours été florissants au-delà de cette frontière. Les Baloutches peuplent majoritairement la région des deux côtés de la frontière et un grand nombre d’entre eux partagent des relations familiales. Les relations familiales, le commerce ainsi que les échanges culturels ont prospéré au-delà de la frontière pendant plusieurs générations, la frontière nationale étant poreuse.
« Bien avant la route côtière de Makran qui nous relie aujourd’hui à la métropole de Karachi, nous étions entièrement dépendants des marchandises en provenance d’Iran via le commerce frontalier », a déclaré Baloch, un habitant de Gwadar.
Depuis 2004, malgré un afflux massif de marchandises en provenance de Karachi, en particulier de produits alimentaires, une quantité importante de marchandises a continué à provenir d’Iran en raison de la distance plus courte et des prix plus bas. La plupart d’entre eux ont été introduits par les postes frontières légaux de Taftan-Mirjaveh, Mand-Pishin et Gabd-Rimdan, mais également depuis d’autres points de passage frontaliers.
Le commerce du Pakistan avec l’Iran représenterait environ 1,5 milliard de dollars par an.. En janvier de cette année, les deux parties ont signé 39 mémorandums d’accord (MoUs), ce qui peut augmenter la valeur des échanges commerciaux à environ 5 milliards de dollars par an. Les deux gouvernements envisagent également de créer au moins six postes frontaliers et marchés entre les deux pays, mais ces plans n’ont pas encore été mis en œuvre.
Parmi tous les produits iraniens, c’est le commerce du pétrole et du diesel qui non seulement suscite le plus d’intérêt, mais aussi le plus rentable. Le pétrole iranien est moins cher que le pétrole que le Pakistan importe officiellement, notamment des pays arabes.
L’une des principales raisons de la baisse des prix est qu’en raison des sanctions internationales contre le pétrole, le gaz et d’autres produits pétrochimiques iraniens, le Pakistan ne peut pas officiellement importer de pétrole de son voisin. Il est donc acheminé par des voies illégales, et ce commerce est en plein essor depuis les sanctions américaines de 2013 contre l’Iran.
L’essence et le diesel iraniens de contrebande sont facilement disponibles dans différentes parties de la province et même dans d’autres provinces pakistanaises.
Malgré la présence des forces de sécurité le long des routes terrestres et maritimes, aucune des deux parties n’a réussi à mettre un terme à la contrebande de carburant. Le commerce frontalier a fourni une source de revenus aux habitants de l’Iran frappé par les sanctions et du Baloutchistan pakistanais.
« Le port de Gwadar, où des millions de dollars ont été investis, n’a pas encore profité à l’économie locale, comparé au commerce frontalier iranien », a déclaré Bahram Baloch, un journaliste local.
La récente répression aggrave le chômage et déclenche également une hausse des prix de l’essence, du diesel, du gaz et des produits alimentaires, notamment des produits de la mer. Les pêcheurs dépendaient auparavant du pétrole iranien, moins cher, pour leurs bateaux.
Beaucoup pensent que la récente répression ne fait pas seulement partie d’une initiative gouvernementale visant à relancer l’économie, mais qu’elle est motivée par les préoccupations de grandes entreprises telles que Pakistan State Oil., qui perdent des affaires à cause du pétrole iranien moins cher. Les plus grandes compagnies pétrolières des autres provinces tentent d’obtenir un contrôle monopolistique sur le commerce frontalier florissant.
« Au nom d’une campagne anti-contrebande dans le pays, il pourrait y avoir des plans pour nous mettre à l’écart (les commerçants locaux) et faire venir les entreprises de Karachi et de Lahore », a déclaré Haq, le président de la GCCI.
Que cela motive ou non la répression à la frontière irano-pakistanaise, les populations locales des deux côtés sont confrontées à des incertitudes concernant la hausse des prix et le chômage, aggravées par l’incapacité du gouvernement à leur proposer des alternatives.