La noyade d’une femme afghane symbolise la trahison d’une nation

Torpekai Amarkhel, un journaliste afghan de 42 ans, faisait partie des plus de 60 demandeurs d’asile décédés récemment lorsque leur bateau a chaviré en route vers l’Europe. Elle était une seule passagère parmi plus de 200 Afghans, Iraniens et Syriens essayant de débarquer d’un bateau qui s’embarquait depuis la Turquie.

Sur le rivage, baigné par les vagues de la fin de l’hiver, les travailleurs humanitaires italiens ont finalement retrouvé sa carte d’identité bleue et blanche des Nations Unies ce mois-ci au milieu des détritus flottants et du squelette d’un petit bateau en bois. La tempête et les appels à l’aide étaient venus et repartis.

Les morts ont ajouté à une histoire déconcertante de trahison, avec laquelle j’ai du mal à compter après avoir passé près de deux décennies en Afghanistan en tant que journaliste et employé des affaires publiques du gouvernement américain et des Nations Unies. Seulement cette fois, la mort était celle d’un ami et collègue.

J’avais travaillé en étroite collaboration avec Torpekai sur des histoires de femmes journalistes afghanes et sur toutes ces questions cruciales de « droits de l’homme » qui dérangeaient la conscience de quiconque connaissait la tragédie qui se cachait sous la surface d’une terre torturée.

Avant les efforts malheureux des États-Unis pour forger un prétendu « accord de paix » entre le gouvernement afghan et les talibans, nous avons échangé des textes collégiaux :

Moi: Salut Torpekai. Je pars quatre mois. A voir quand je reviens. Fais attention!
Torpekai: Oh vraiment, où?
Moi: Paris pour voir la Dame.
Torpekai: Hahaha hahaha. Apprécier!

Puis les talibans ont pris le pouvoir en quelques semaines en août 2021. Alors que je travaillais en toute sécurité depuis chez moi à Washington, DC, au milieu d’une pandémie mondiale, j’ai entendu parler de Torpekai, qui vivait à Kaboul.

Ayant servi les Nations Unies pendant plusieurs années après une carrière en tant que présentatrice de nouvelles télévisées, elle savait que sa vie serait rendue sombre et sombre par les combattants vêtus de noir et barbus qui avaient pris le pouvoir. Elle était une Pachtoune célibataire, ce qui signifiait que les autorités talibanes pouvaient bien insister pour qu’elle soit mariée à un guerrier anonyme contre son gré dans une pratique archaïque qu’elles ont maintenue depuis leur prise de pouvoir.

« La situation n’est pas sûre à Kaboul », m’a écrit Torpekai.

Je lui ai demandé ce qu’elle comptait faire. Elle a dit qu’elle avait décidé de s’enfuir en Turquie avec un visa de visiteur et de là – espérait-elle – passer en Europe.

Je lui ai dit qu’un de ses collègues s’était rendu en Australie et je l’ai encouragée à entrer en contact avec un autre employé de l’ONU que je connaissais qui était en Turquie et qui essayait de se rendre au Canada avec son nouveau-né.

« Connaissez-vous quelqu’un qui pourrait m’aider ? elle m’a supplié.

Bien que je veuille l’aider, je ne pouvais pas fournir beaucoup d’assurance, puisque le gouvernement américain n’offrait aucune assistance aux Afghans qui avaient travaillé aux Nations Unies. J’ai dit, plutôt pathétiquement rétrospectivement, « Je vais vérifier », et elle m’a remercié – comme c’était son habitude – excessivement.

Avant que Torpekai ne mette le pied sur le navire en bois grinçant en Turquie, à destination de l’Italie, plusieurs collègues à Kaboul l’ont avertie de ne pas essayer la route maritime. Ils lui ont envoyé des photos d’un naufrage dans lequel s’était trouvé un collègue des transports de l’ONU. Il avait sauvé sa femme et ses enfants et s’était noyé, ont-ils dit.

« Nous l’avons avertie de ne pas essayer », a déclaré un collègue de l’ONU toujours bloqué à Kaboul. « J’ai dit: » Regarde, notre ami s’est noyé. «  »

Torpekai a écouté mais a décidé d’accepter le risque. On ne lui avait offert que des abus en Turquie sans aucun espoir d’asile. À la fin, elle est montée à bord du bateau malheureux, avec sa nièce et deux des enfants de sa nièce, entre autres parents. Tous ont péri dans les eaux glaciales au large des côtes italiennes

Interrogée sur la mort de Torpekai, son ancien patron japonais (le mien aussi) et représentant spécial du secrétaire général de l’ONU, Tadamichi Yamomoto, m’a dit : « C’est triste que tu doives quitter ton pays, ta famille, tes amis, et tout ce que vous avez aimé.

Il a ajouté : « Sa perte est immense, en particulier parce que les Afghans, comme tout le monde, méritent d’avoir leur propre pays. Les talibans doivent écouter leur peuple.

Je me souviens de Torpekai comme l’un des collègues les plus gentils et les plus compatissants que j’ai connus depuis deux décennies en Afghanistan. Elle m’a tenu au courant de la situation des femmes reporters en péril et m’a fourni des contacts sur le terrain lors de mes déplacements.

Je me demande maintenant s’il y a une plus grande histoire qu’elle nous a transmise à travers sa mort insensée. Je l’espère, mais je ne sais pas non plus si quelqu’un écoute au-delà des vagues qui baignent la pointe de la botte italienne en Calabre.

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La trahison de l’Afghanistan est évidente à tant de niveaux.

Tout d’abord, c’est une trahison à un niveau personnel de toutes les personnes qui ont travaillé pendant des années, gardant la foi – même fugitive parfois – dans une mission d’aider une nation à sortir d’une obscurité théocratique vers une obscurité plus lumineuse et plus ouverte. avenir.

Lorsque l’Occident ne gagnait pas en Afghanistan, les commandants militaires et les politiciens trouvaient toujours un moyen de tisser une toile de tromperie emmêlée. Cela a commencé avec le premier grand mensonge, lorsque l’armée américaine a raté une occasion de tuer Oussama ben Laden lors de la bataille de Tora Bora. Ensuite, le commandant en chef et général américain Tommy Franks a insisté sur le fait qu’il n’était jamais sûr que Ben Laden était là à l’époque, même si ses propres officiers du renseignement suppliaient de ne pas être d’accord, tout comme le vice-président Dick Cheney.

Après la défaite retentissante des talibans et la « grande victoire » des forces américaines, saluée comme telle par la plupart des médias américains trop soucieux de plaire, les décideurs politiques, guidés par les intentions déclarées des responsables de l’administration Bush, ont entrepris de refaire Afghanistan en un semblant de démocratie avec une bureaucratie fonctionnelle. La mission a continué à se développer de façon exponentielle.

Même en 2009-2010, lorsque le président américain Barack Obama a ordonné le renforcement militaire, je croyais encore assez pour essayer de travailler pour aider à l’aide économique à travers l’Afghanistan. Mon sentiment de trahison s’est aggravé lorsque de hauts responsables de l’Agence américaine pour le développement international (USAID) m’ont dit d’ignorer le fait qu’un chef de guerre afghan, à qui ils payaient des millions, ouvrait une voie d’approvisionnement clé une fois par semaine pour les opérations de réapprovisionnement de l’OTAN. tout en permettant aux talibans de le contrôler le reste de la semaine en échange d’argent.

Pendant ce temps, le cerveau du 11 septembre a été tué par les forces américaines au Pakistan en mai 2011 juste devant les portes de la plus prestigieuse académie militaire de ce pays, alors même que les talibans procédaient à de nouvelles exécutions de leurs ennemis dans l’arrière-pays et transformaient leurs meurtres en films de propagande.

Les Occidentaux comme moi ont pris l’argent, gagnant de gros salaires 10 fois plus que n’importe lequel de nos collègues afghans. Les Afghans avec qui j’ai travaillé, pendant que je servais aux Nations Unies et au Département d’État, payaient souvent avec leurs propres salaires la nourriture, le logement et la scolarité de 10 ou 20 Afghans de leur famille ou de leur clan, donc l’Occident, à tout le moins, pourrait se vanter d’avoir un effet de « ruissellement ».

Torpekai n’a pas fait exception. Elle a aidé ses compatriotes afghans et a fait l’appel d’offres des Nations Unies lorsqu’elles ont accepté de soutenir l’idée d’un «accord de paix» entre le gouvernement afghan, un État fantoche virtuel, et les talibans, qui en 2020 contrôlaient une grande partie du pays en dehors de grandes zones de population. Les troupes américaines et étrangères ont été retirées, à l’exception d’un petit reste de ce qui avait été envoyé pour la « poussée » dirigée par les États-Unis. Il leur a été conseillé d’éviter tout contact armé avec l’ennemi pendant l’administration Trump. En échange, les talibans ont cessé de tuer des Américains, un point dont l’ancien président Donald Trump s’est effrontément vanté pas plus tard que ce mois-ci.

Bien que les talibans aient ri et souri autour d’un thé vert avec les émissaires des États-Unis et de l’ONU avant leur prise de pouvoir, à ce moment-là, il n’y avait plus de doute – à moins que vous n’ayez été aveuglé par la foi en votre propre bonne volonté – que les talibans avaient le temps de leur côté, et que le gouvernement allait bientôt s’effondrer.

Pourtant, la Représentante spéciale des Nations Unies pour le Secrétaire général Deborah Lyons et d’autres ont joué le jeu avec l’effort de paix voué à l’échec mené par les États-Unis.

Torpekai elle-même, a cité Lyons dans un discours devant le Conseil de sécurité des Nations Unies en 2020, déclarant : « Au dire de tous, ce fut une grande année. Mais une année plus longue nous attend… Il est clair que l’Afghanistan continuera d’avancer… »

L’argent a continué à couler.

En fait, l’Afghanistan reculait sur la même voie corrompue et peu sûre tracée par la communauté internationale. Le sort de l’Afghanistan a été scellé par l’intention déclarée du gouvernement américain de se retirer – une décision qui, rappelons-le, a été prise par Trump et seulement appuyée par le nouveau président Joe Biden.

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Torpekai a compris les contradictions entre les intentions des États-Unis et de l’ONU et les réalités. Elle a écrit que le journalisme, soutenu par un afflux massif d’aide occidentale, « était devenu une nouvelle frontière pour les femmes dans le pays », mais qu’en pratique, « sur le terrain (où elle avait également travaillé), elles se présentent portant une burqa et faire leurs interviews en le portant (pour rester en sécurité). Il était difficile de convaincre ces femmes qu’une presse libre en valait le prix, a-t-elle concédé.

À la fin, lorsque les talibans ont pris le pouvoir – non seulement en buvant du thé et en souriant largement, mais avec la force brutale des armes à feu sur la tête de leur ennemi – les États-Unis et l’ONU ont décidé d’aider principalement les leurs et de laisser les Afghans derrière eux. se débrouiller par eux-mêmes.

L’ONU, malgré les appels d’employées comme Torpekai, qui ont insisté sur le fait que leur vie était en danger, n’a décidé d’évacuer que quelques fonctionnaires de l’ONU qui pouvaient prouver qu’ils avaient été auparavant persécutés par les talibans. Les autres ont été laissés pour compte, ce qui a entraîné des tragédies de désespoir entièrement évitables.

« Je ne peux pas exprimer à quel point je suis triste d’apprendre la mort de Torpekai », a déclaré Atefa Kakar, une ancienne proche collègue de l’ONU, qui est maintenant une ardente défenseure des droits des femmes en Allemagne.

« C’était une bonne amie et une femme forte ! J’admire personnellement le parcours de Torpekai maintenant, sachant qu’elle a refusé de se rendre aux mains des méchants talibans.

Kakar ne mâche pas ses mots, comme doivent encore le faire les femmes en Afghanistan pour survivre :

L’Afghanistan est maintenant une prison, un enfer et le pire endroit pour tout être humain dans le monde entier, en particulier pour les femmes et les filles. Chaque femme et chaque fille afghane est traumatisée par le programme misogyne des talibans visant à les retirer de toutes les sphères de la société. Les femmes et les filles sont persécutées par tous les moyens. Les jeunes filles ne sont pas autorisées à poursuivre des études et sont contraintes par le mariage des enfants d’emménager avec des combattants talibans. Les femmes fières, qui se battent pour leurs droits et leurs propres libertés, ne peuvent pas simplement se cacher et attendre d’être torturées, violées et tuées. Ce sont les raisons pour lesquelles ils fuient et n’ont pas peur de mourir par noyade.

Après tout, cependant, le monde se détourne toujours.

Comme le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, un Européen compatissant de l’avis de tous, a tweeté après que la nouvelle de la tragédie en Méditerranée a été révélée : « Encore un autre horrible naufrage a coûté la vie à des dizaines de personnes, y compris des enfants – cette fois au large des côtes de l’Italie. »

Il a ajouté : « Je le répète : toute personne à la recherche d’une vie meilleure mérite la sécurité et la dignité. Nous avons besoin d’itinéraires sûrs et légaux pour les migrants et les réfugiés.

Mais le bilan mondial de l’Afghanistan en particulier et des droits des migrants en général n’inspire pas l’assurance que quelque chose va changer. En attendant, des gens courageux, pleins d’espoir et finalement condamnés comme Torpekai continueront de sombrer sous les vagues froides de l’indifférence.