La fin de partie de la Turquie en Syrie | Affaires étrangères

Dans une annonce étonnante dimanche, l'administration Trump a donné son feu vert à une incursion militaire turque dans le nord-est de la Syrie, une opération qui entraînerait des affrontements avec les alliés kurdes de Washington dans la région. L’armée américaine, qui dispose d’environ 1 000 soldats en Syrie, ne « soutiendrait ni ne serait impliquée dans l’opération ». Mais la Maison Blanche a annoncé qu'elle retirerait les forces américaines stationnées près de la frontière syro-turque pour ouvrir la voie aux troupes d'Ankara.

Face à une réaction violente même parmi les Républicains, Trump a semblé faire marche arrière lundi. Mais des unités de l'armée turque sont prêtes à la frontière syrienne, et les exhortations de Washington ne devraient pas empêcher le président turc Recep Tayyip Erdogan de leur donner le feu vert. En effet, la stratégie turque est plus qu’un exercice géopolitique : pour Erdogan, la guerre touche à sa survie politique même.

En fait, la politique turque en Syrie s’appuie depuis des années sur l’ambition d’Erdogan de consolider son règne d’un seul homme dans son pays. La Turquie a soutenu les insurgés islamistes contre Damas, renforçant ainsi les références religieuses d’Erdogan dans son pays. Après que le soutien électoral en baisse ait contraint Erdogan à s’associer à un parti d’opposition anti-kurde, son attention s’est tournée vers la lutte contre les forces kurdes opérant en Syrie. Cet objectif demeure aujourd’hui, mais il est peu à peu éclipsé par une préoccupation encore plus pressante : se débarrasser des millions de réfugiés syriens qui ont fui vers la Turquie au fil des années, où ils sont désormais devenus un fardeau pour Erdogan. Il est loin d’être garanti qu’une incursion militaire majeure résoudra ces problèmes. Mais Erdogan est déterminé à essayer.

TOUTE LA POLITIQUE EST TURQUE

La stratégie de la Turquie en Syrie a radicalement changé depuis le début de la guerre civile en 2011. Erdogan était en pleine forme chez lui ce printemps-là, lorsque les gens sont descendus pour la première fois dans les rues de Damas pour protester contre le régime du président syrien Bashar al-Assad. L'opposition laïque était en crise et Erdogan était sur le point de se lancer dans un programme visant à islamiser le système éducatif du pays. Le conflit de l’autre côté de la frontière syrienne a offert à Erdogan l’occasion d’étendre son programme à l’extérieur. En quelques mois, le gouvernement turc a abandonné Assad, autrefois un partenaire proche, et a commencé à armer les insurgés islamistes qui combattaient contre Damas. La Turquie est rapidement devenue une plaque tournante pour l’opposition syrienne en exil et un canal pour le flux constant de combattants djihadistes étrangers arrivant en Syrie. Finalement, Ankara a fermé les yeux même sur les membres de l’État islamique (ou ISIS), qui entraient et sortaient du pays et y cherchaient parfois des soins médicaux. Pendant ce temps, la Turquie ouvrait ses frontières à des millions de réfugiés fuyant les combats et construisait de vastes camps pour accueillir les nouveaux arrivants. Le geste était coûteux mais moralement juste, a soutenu Erdogan – un acte de compassion et de solidarité sunnite face aux atrocités du régime d'Assad. Ce récit a touché une corde sensible auprès du public, et l’opposition à l’afflux de réfugiés est restée relativement discrète. Au total, la Turquie a accueilli 3,6 millions de réfugiés syriens.

La politique turque en Syrie s'appuie depuis des années sur l'ambition d'Erdogan de consolider son règne d'un seul homme dans son pays.

Cependant, les combats en Syrie ne concernaient pas seulement des insurgés islamistes mais plusieurs milices kurdes. Pour Erdogan, c’était une mauvaise nouvelle. En 2015, son parti Justice et Développement a perdu sa majorité parlementaire pour la première fois depuis plus d'une décennie, en partie à cause du succès inattendu d'un parti représentant la minorité kurde de Turquie, dont certaines parties combattaient depuis des décennies leur propre insurrection de faible intensité. dans le sud-est du pays. Pour conserver le pouvoir, Erdogan a conclu une alliance avec un parti d’opposition d’extrême droite connu pour sa forte opposition au nationalisme kurde. Le processus de paix mené depuis plusieurs années par le gouvernement avec les militants kurdes dans le sud-est a pris fin brutalement.

Les priorités d’Erdogan en Syrie ont changé en conséquence. Ankara est désormais déterminée à décourager les efforts kurdes visant à établir l’autonomie dans la région s’étendant du sud-est de la Turquie au nord de la Syrie. Les tentatives visant à renverser Assad par l’intermédiaire de mandataires islamistes sont passées au second plan face à la préoccupation plus pressante de refuser aux Kurdes syriens une région autonome contiguë le long de la frontière avec la Turquie. À Alep, dernier bastion des rebelles syriens, la Turquie a désormais enrôlé les insurgés qui combattaient Assad pour attaquer les forces kurdes, sapant ainsi la rébellion de ses effectifs et facilitant l'avancée de l'armée syrienne, qui a repris la ville en 2016. Cette année-là, La Turquie a envoyé sa propre armée dans le nord de la Syrie pour tenter de contenir les milices kurdes qui y opèrent.

En 2017, le revirement d’Erdogan était complet et Ankara travaillait avec le régime d’Assad et ses alliés. Au grand désarroi de l’opposition syrienne, la Turquie, la Russie et l’Iran ont convenu de créer plusieurs zones dites de désescalade. En théorie, le régime et l’opposition dans ces régions devraient respecter des cessez-le-feu limités, mais en pratique, le régime a réalisé des gains militaires en violant fréquemment les trêves, souvent avec le soutien de la Russie. En retour, Damas et ses alliés ont détourné le regard lorsque la Turquie a lancé une deuxième intervention militaire dans l’enclave kurde d’Afrin en janvier 2018.

REVENIR

Tout comme les inquiétudes intérieures d’Erdogan concernant les Kurdes ont entraîné un changement dans ses objectifs en Syrie, les inquiétudes intérieures concernant les réfugiés ont également changé. Le président turc sent que sa politique de porte ouverte est devenue un handicap pour son pays. Son parti a perdu le contrôle de presque toutes les grandes villes lors des élections municipales de 2019 – un coup dur porté au système de favoritisme au niveau des villes sur lequel Erdogan a bâti son pouvoir au cours des 25 dernières années. Cette déroute est due en partie à l’aggravation de la crise économique, mais elle reflète également le mécontentement croissant de l’opinion publique à l’égard des 3,6 millions de réfugiés syriens toujours présents dans le pays.

Autrefois patron magnanime autoproclamé de tous les sunnites, Erdogan souhaite désormais que les réfugiés rentrent chez eux. Les autorités turques ont intensifié les perquisitions et les arrestations de réfugiés syriens. L'État a tenté d'éloigner les réfugiés des grandes villes et la police a mis en place une ligne d'assistance téléphonique pour collecter des informations sur ceux qui entrent illégalement dans le pays. Certains auraient été déportés vers la ville syrienne d’Idlib, alors même que les combats s’y intensifient.

Autrefois patron magnanime autoproclamé de tous les sunnites, Erdogan souhaite désormais que les réfugiés rentrent chez eux.

Forcer des centaines de milliers, voire des millions, de réfugiés syriens à quitter le pays et à retourner dans une zone de guerre est presque impossible, mais Erdogan pense le contraire. Sa solution, récemment exposée dans un discours à l'Assemblée générale des Nations Unies, consiste à créer une vaste zone tampon le long de la frontière entre la Syrie et la Turquie. La zone s’étendrait sur 300 milles de long et 20 milles de profondeur, sous contrôle turc et interdite aux forces kurdes. Selon Erdogan, cette « zone de sécurité » accueillerait deux à trois millions de réfugiés, débarrassant ainsi Ankara d’un problème intérieur majeur. Il compterait 200 000 logements, ainsi que des hôpitaux, des terrains de football, des mosquées et des écoles, construits en Turquie mais financés à l'échelle internationale – une configuration qui fournirait des revenus indispensables au secteur de la construction turc en difficulté à une époque de ralentissement économique. Assurer le financement de cette idée est un défi de taille, mais Erdogan est prêt à repousser les limites. En septembre, il a menacé d’« ouvrir les portes » et de déclencher une nouvelle crise des réfugiés en Europe s’il n’obtenait pas gain de cause.

PROBLEMES À VENIR

La proposition d’Erdogan pourrait être la solution parfaite à ses problèmes intérieurs, mais elle créera certainement une multitude de nouveaux problèmes pour tous les autres. Son plan enverrait des millions de réfugiés arabes syriens dans les zones à majorité kurde de la Syrie – ce n’est pas un hasard, du point de vue d’Erdogan, car changer la composition ethnique de la région nuirait davantage aux Kurdes. Mais cela accroîtrait les tensions arabo-kurdes, alimenterait les conflits dans une région relativement stable et provoquerait des déplacements massifs dans ces régions. En vertu du droit international, Erdogan ne peut pas forcer les réfugiés syriens à repartir, et la plupart ne partiraient certainement pas volontairement, même dans une prétendue zone de sécurité. La stratégie américaine en Syrie, qui s’appuie fortement sur les Kurdes pour empêcher le retour de l’EI, en subirait un coup dur. Et ce plan est une aubaine pour les adversaires des États-Unis en Syrie – la Russie, l’Iran et le régime d’Assad – qui croient pouvoir rester les bras croisés pendant que l’incursion turque entraîne un retrait complet des États-Unis, pour ensuite reconquérir la région et expulser la Turquie plus tard. sur.

De nombreux législateurs américains en sont conscients, et Trump a, à juste titre, été critiqué tant par les démocrates que par les républicains pour son apparent acquiescement à l’opération turque – une opération que les États-Unis devraient s’efforcer d’empêcher. Même le sénateur républicain Lindsey Graham de Caroline du Sud, habituellement l'un des plus fervents défenseurs de Trump, a menacé de sanctionner le gouvernement turc s'il mettait les pieds en Syrie. Erdogan, cependant, est probablement prêt à prendre ce risque. Son règne est en jeu, et c’est tout ce qui compte pour lui – même si cela signifie des sanctions économiques pour son pays et encore plus de chaos et de souffrances pour la Syrie.