La Chine réfléchit aux défis logistiques de la Russie dans la guerre en Ukraine

En façonnant les modèles de guerre future, il ne fait aucun doute que les armées du monde entier chercheront à absorber les principales leçons de la guerre russo-ukrainienne, allant de l’emploi de chars à l’utilisation de missiles de croisière antinavires et des drones omniprésents. . Pour l’armée chinoise, ces leçons pourraient même revêtir une plus grande importance, dans la mesure où l’Armée populaire de libération (APL) manque d’expérience récente en matière de combat et s’est également fortement appuyée sur les armes et la doctrine russes pour sa modernisation rapide au cours des dernières décennies.

La couverture médiatique chinoise de la guerre en Ukraine a été considérable. La nature étroite de la « quasi-alliance » sino-russe signifie que les analystes militaires chinois ne se sont pas lancés dans les critiques impitoyables des performances militaires russes qui sont monnaie courante en Occident. Pourtant, les analyses militaires chinoises continuent de chercher en profondeur des enseignements permettant de comprendre la forme de la guerre moderne. Ils se sont particulièrement intéressés à l’emploi par les États-Unis d’armes et de stratégies nouvelles.

Pour saisir pleinement la portée et la profondeur de ces analyses chinoises, il est important de s’appuyer sur les évaluations d’un large éventail de médias militaires chinois, qui sont plus approfondies que ce que l’on croit souvent en Occident. Ces articles sont généralement associés à des instituts de recherche directement impliqués dans le complexe militaro-industriel chinois.

Cette série exclusive pour The Diplomat représentera la première tentative systématique d’analystes occidentaux d’évaluer ces évaluations chinoises de la guerre en Ukraine sur l’ensemble du spectre de la guerre, y compris les domaines terrestre, maritime, aérien et spatial, et de l’information. Lisez le reste de la série ici.

Un dicton attribué au général Omar Bradley note que « les amateurs parlent de stratégie, les professionnels parlent de logistique ». Toute tentative de la Chine de recourir à la force militaire pour s’emparer de Taïwan constituerait une immense entreprise logistique nécessitant le déplacement de grandes quantités de troupes et de matériel à travers le détroit de Taïwan. Alors, que apprennent les observateurs chinois du domaine logistique de la guerre en Ukraine ?

Dans cette édition de notre série sur les leçons chinoises tirées de la guerre en Ukraine, nous résumons une évaluation récente d’un magazine de défense chinois qui a toujours fourni une couverture détaillée de la guerre. L’article analyse les premiers faux pas logistiques de la Russie, la façon dont elle a pivoté et les défis logistiques persistants auxquels le Kremlin est confronté dans le conflit.

Dans cette analyse chinoise, trois étapes différentes de la guerre sont identifiées en matière de logistique. Il s’agit, par ordre chronologique, de la préparation et de l’attaque initiale d’avant-guerre ; une deuxième phase qui correspond essentiellement à la période postérieure à l’abandon du front nord ; et la situation actuelle telle qu’elle a évolué en 2023.

Faisant référence à la phase initiale, l’article note le recours à la tromperie avant « l’opération spéciale » pour constituer du matériel de guerre à des points stratégiques avant le conflit : « Avant le début de l’opération, les troupes et les fournitures étaient rassemblées sous le couvert d’une jeu de guerre. » Il est intéressant de noter que l’article ne mentionne pas que les efforts de tromperie de Moscou n’ont finalement pas réussi à provoquer une surprise stratégique.

Une fois la guerre commencée, la Russie a tenté de « contrôler les principales villes centrales et d’établir des centres de soutien logistique de première ligne ». Ici, l’article note également que la Russie a bénéficié de lignes de communication courtes et de l’utilisation des chemins de fer russes pour acheminer les fournitures vers les lignes de front. Il indique qu’à ce stade précoce, la Russie a également « mis en place des points de collecte et de réparation de véhicules endommagés à petite échelle dans les zones frontalières ».

Après l’échec de l’assaut initial, notamment à proximité des villes du nord de Kiev et de Kharkiv, le Kremlin a été contraint de pivoter. Dans cette « deuxième phase » de la guerre, la Russie a abandonné son front nord en raison d’une « offensive peu performante causée par des problèmes logistiques ». En raison de mauvais préparatifs avant le conflit, la Russie a été contrainte d’improviser rapidement pour tenter de rassembler le soutien logistique dont elle avait besoin pour une guerre plus longue. Cela impliquait, selon l’analyse chinoise, « la mobilisation d’un grand nombre de véhicules civils pour assurer le transport de marchandises à usage militaire et répondre essentiellement aux besoins de guerre des troupes de première ligne ».

Le reste de cette analyse chinoise fournit un aperçu brutal des erreurs commises par les Russes. Il y a d’abord la reconnaissance du fait que fondamentalement « la Russie a sous-estimé l’armée ukrainienne et n’a pas réussi à élaborer des plans de soutien logistique adéquats ». L’article attire l’attention sur la confiance injustifiée dans le succès qui s’est répandue tout au long de la chaîne de commandement, conduisant à un manque de préparation. « Avant la guerre, les hauts dirigeants de l’armée russe sous-estimaient généralement l’ennemi et pensaient que l’opération permettrait de remporter rapidement la victoire. » En raison de l’abandon de la force militaire actuelle de l’Ukraine, « des approvisionnements insuffisants en équipements et en munitions ont été préparés ».

Une grande attention a été portée à la rapidité avec laquelle tous les types de munitions sont dépensés dans la guerre par les deux camps. Sur ce point, l’article observe : « Au début, l’armée russe menait des frappes à grande échelle en utilisant des munitions à guidage de précision. Au cours de la deuxième phase, les munitions à guidage de précision de l’armée russe étaient rares. Cela a conduit les forces terrestres à utiliser de plus en plus d’obus d’artillerie, de roquettes et de missiles tactiques non guidés. La capacité de frappe à longue portée de l’armée russe était fortement limitée.»

On peut être certain que cette reconnaissance par les stratèges chinois de la rapidité avec laquelle les munitions de divers types ont été consommées amènera les planificateurs de l’Armée populaire de libération (APL) à revoir également leurs propres stocks de guerre, sachant que les conflits militaires durent souvent plus longtemps que prévu initialement.

La leçon suivante retenue par ces stratèges chinois concerne les moyens logistiques dont dispose la Russie qui ne correspondent pas aux objectifs stratégiques privilégiés du Kremlin. Ici, l’article dit que « les lignes d’approvisionnement logistique étaient trop longues ; le nombre de troupes et de fournitures disponibles n’était pas suffisant pour répondre aux besoins des opérations russes sur plusieurs fronts.» Les problèmes associés à ce déséquilibre sont en outre identifiés comme un « réapprovisionnement lent » et un manque de troupes de soutien logistique adéquates. L’échec de la Russie à s’emparer de Kiev dans les premiers jours de la guerre est ici principalement attribué à « l’incapacité d’utiliser les transports ferroviaires et routiers… rapidement et efficacement… (ce qui) a rendu impossible la poursuite d’une offensive efficace ».

Alors que ces premières leçons se concentraient sur les erreurs de la Russie, le reste des observations met en lumière les défis posés à la Russie par l’Ukraine et ses partisans occidentaux. Au premier rang de ces efforts figurent les efforts réussis des forces ukrainiennes pour interdire la logistique russe. « Les lignes d’approvisionnement ont été harcelées par l’armée ukrainienne, empêchant le soutien logistique de fonctionner normalement. L’armée ukrainienne a procédé à des frappes ciblées à petite échelle pour détruire les ponts et les voies ferrées qui servaient à réapprovisionner les troupes de combat de première ligne.» En plus des attaques ciblées, l’Ukraine a mené avec succès des « embuscades afin d’enliser les convois logistiques ».

Ces attaques ont réussi en partie parce que les véhicules de transport russes étaient « des équipements plus anciens, sans les capacités d’autodéfense requises et dépourvus des véhicules de patrouille nécessaires pour protéger les convois et assurer la sécurité des routes de ravitaillement et des zones arrière ». Cette analyse, même si elle ne crédite pas directement les partisans irréguliers, semble reconnaître le danger que représentent les guérilleros et les forces spéciales opérant derrière le front et s’efforçant de perturber les lignes de communication.

L’impact des armes modernes et du soutien occidental à l’Ukraine est ensuite abordé. L’analyse chinoise note que « l’armée ukrainienne a utilisé des drones pour bombarder et attaquer les nœuds de soutien logistique russes ». Ces attaques comprenaient « des frappes dans les régions frontalières en dehors de l’Ukraine, notamment à Belgorod, Koursk et Briansk » et « des raffineries de pétrole ciblées dans le but de couper l’approvisionnement en pétrole de l’armée russe ». En appliquant cette leçon à un scénario taïwanais, les stratèges de l’APL pourraient tenter dès le début de cibler les systèmes d’armes taïwanais qui pourraient atteindre la Chine continentale et potentiellement perturber les nœuds logistiques clés et les infrastructures de soutien.

Cette analyse chinoise souligne que « l’aide continue de l’Occident à l’armée ukrainienne a exercé une pression accrue sur le soutien logistique de l’armée russe ». Alors que la Russie a depuis ajusté ses lignes d’approvisionnement pour faire face aux attaques des HIMARS, l’article note que « les HIMARS fournis par les États-Unis ont été utilisés… pour attaquer des dépôts de munitions, des dépôts de carburant, des stations de ravitaillement et d’autres bases et lignes d’approvisionnement logistiques, donnant ainsi le Le soutien logistique de l’armée russe pose beaucoup de problèmes.» (Dans un épisode précédent de cette série, nous avons examiné plus en détail les évaluations chinoises du HIMARS et ses applications à un scénario taïwanais.)

Outre les armes militaires fournies par l’Occident qui ont aidé l’Ukraine à dégrader la logistique russe, l’article mentionne également que les sanctions occidentales ont un impact sur l’industrie de défense russe. Les sanctions ont empêché « l’industrie de défense russe » de remplacer rapidement les pièces utilisées dans certains équipements militaires russes. Cela pose un problème de chaîne d’approvisionnement à long terme. Cela semble être une reconnaissance plus large des problèmes de production militaire russe que ce que l’on voit généralement dans les rapports des médias chinois habituels.

Bien entendu, il y a ici une certaine ironie étant donné que de telles perturbations pourraient constituer une opportunité de marché pour l’industrie de défense chinoise – bien que cette question ne soit pas mentionnée ici. Les éléments de preuve suggèrent que Pékin fournit actuellement à Moscou certains sous-composants essentiels pour l’armée russe.

Bien que l’article soit riche en analyses des problèmes russes, il ne propose que peu de prévisions quant à savoir si et comment la Russie pourrait s’adapter aux difficultés identifiées. Il semble y avoir peu d’optimisme quant à la capacité de la Russie à surmonter pleinement les défis logistiques auxquels elle est confrontée. Il convient également de noter que l’article ne traite pas de la manière dont la corruption aurait pu dégrader les systèmes de soutien logistique de la Russie avant sa guerre contre l’Ukraine.

Certes, en envisageant une invasion de Taiwan, bon nombre des défis auxquels la Russie est confrontée en Ukraine pourraient être encore exacerbés pour la Chine dans une campagne militaire axée sur la capture d’une île séparée par la haute mer et donc totalement dépourvue de lignes de communication terrestres directes et relativement simples. pour le réapprovisionnement. Cependant, il y a fort à parier que la Chine serait mieux préparée dès le début à un scénario à Taiwan que la Russie ne l’était au début de son invasion de l’Ukraine – notamment parce que les planificateurs de l’APL surveillent de près la guerre en Ukraine et en tirent des leçons.

L’APL a toujours pris la logistique très au sérieux. Dès ses débuts dans la guerre de Corée, l’armée chinoise moderne a appris, grâce à une expérience très douloureuse, que les lignes de ravitaillement exposées seront attaquées par l’adversaire et que les troupes sur la ligne de front ne peuvent pas être performantes si elles manquent de fournitures vitales. Dans le cas de Taiwan, l’APL choisira très certainement de donner la priorité à la sécurisation des nœuds logistiques les plus vitaux en visant à s’emparer rapidement des aérodromes et des ports de Taiwan. Néanmoins, ils sont également susceptibles de mettre en œuvre des approches plus non conventionnelles, notamment l’ingénierie rapide de jetées artificielles, ainsi que des largages aériens, y compris peut-être l’utilisation intensive de drones traversant le détroit de Taiwan.