Guerre entre la Russie, la Chine et l’Ukraine : tensions dans une relation « sans limites »

Début février 2022, plusieurs semaines avant que la Russie ne lance son invasion de l’Ukraine, le président russe Vladimir Poutine s’est rendu à Pékin. où il signé une déclaration commune avec le président chinois Xi Jinping qui a annoncé qu’il n’y avait « aucune limite » ni « aucun domaine interdit de coopération » entre les deux États. Ces références ont cependant été omises dans la déclaration commune de mars 2023 libéré après la visite de retour de Xi à Moscou.

Bref, le cours de la guerre a révélé les limites de la relation « sans limites », révélant les tensions entre la Russie et la Chine. La Chine a des réserves sur la conduite et la performance de la Russie dans sa guerre, ainsi que sur son impact international plus large. Dans le même temps, la Chine et la Russie restent fondamentalement unies dans leur évaluation négative commune de l’ordre international néolibéral, caractérisé par la domination hégémonique de l’Occident et des États-Unis en particulier. Bien que la Chine ait adopté une position formelle de neutralité et ait pour l’essentiel adhéré aux sanctions occidentales contre la Russie, elle s’est largement appropriée le discours russe sur le conflit, le décrivant comme une guerre par procuration entre l’Occident et la Russie dans laquelle les actions russes sont présentées comme des « guerres par procuration » entre l’Occident et la Russie. une réponse légitime à une menace existentielle.

Néanmoins, au fil du temps, les indications se sont accumulées attestant du malaise chinois face à la guerre. Après avoir rencontré Xi en marge de la conférence de l’Organisation de coopération de Shanghai en Ouzbékistan en septembre 2022, Poutine a reconnu que la Chine avait «questions et préoccupations» sur la guerre de la Russie en Ukraine. Quelques mois plus tard, Poutine reconnu dans les commentaires du Valdai Discussion Club qu’il n’avait pas averti la Chine avant l’offensive russe, dissipant ainsi certaines spéculations quant à la mesure dans laquelle les dirigeants chinois étaient conscients des intentions du Kremlin.

Les dirigeants chinois sont devenus particulièrement alarmés par la propension des élites politiques russes à menacer de recourir à l’arme nucléaire. Selon le Financial Times, Xi a personnellement mis en garde Poutine contre le lancement d’une attaque nucléaire contre l’Ukraine lors de son voyage à Moscou en mars 2023. La partie chinoise ne semble cependant pas avoir complètement réussi à maîtriser la Russie. Poutine, par exemple, a annoncé le plan russe de stocker des ogives tactiques en Biélorussie quatre jours seulement après la signature de la déclaration commune de 2023 à lequel les deux États se sont engagés à ne pas stocker d’armes nucléaires tactiques au-delà de leurs frontières.

Les commentaires officiels chinois sur la performance militaire de la Russie en Ukraine sont restés très discrets, mais il est certain que les dirigeants chinois ont été à la fois choqués et consternés par cette décision. insuffisances de l’armée russe. Les réseaux sociaux chinois ont pris l’habitude de qualifier la Russie de «oie faible» (菜鹅, cai’e), un jeu de mots qui désigne la Russie comme un État faible (en mandarin, , signifiant oie, est un homophone pour 俄, abréviation de Russie). Zhou Bo, colonel supérieur à la retraite de l’Armée populaire de libération, a reconnu dans un communiqué d’octobre 2022 article d’opinion dans le Financial Times que « l’image et la crédibilité militaires de la Russie se sont effondrées ».

Les dirigeants chinois ont adopté une réponse modérée et sans jugement aux événements de juin 2023 au cours desquels Evgeniy Prigozhin, le chef du groupe de mercenaires semi-indépendant Wagner, a lancé une marche non autorisée vers Moscou, le qualifiant d’affaire intérieure de la Fédération de Russie. Néanmoins, l’affaire et ses conséquences, qui ont inclus la mort de Prigozhin dans un accident d’avion le 23 août, la détention de Sergueï Surovikin, l’ancien commandant en chef en Ukraine, et la purge d’autres officiers militaires, évoquent sans aucun doute une partie de les pires craintes des dirigeants chinois concernant les relations civilo-militaires et le potentiel d’instabilité du régime en Russie.

Les répercussions de l’invasion russe de l’Ukraine se sont propagées dans tout le système international, avec un certain nombre d’effets, dont beaucoup sont perçus comme préjudiciables aux yeux des dirigeants chinois. Il n’est en aucun cas évident que la Chine, comme certains l’ont affirmé, est devenu un « gagnant » au lendemain de l’invasion. Il est difficile de surestimer l’importance de la stabilité pour les dirigeants chinois, qui est considérée comme une condition préalable nécessaire à la mise en œuvre de leurs objectifs économiques et politiques.

Dans le domaine géopolitique, les espoirs selon lesquels les États-Unis seraient trop préoccupés par l’Europe pour se concentrer sur l’activité chinoise dans la région Asie-Pacifique, notamment en ce qui concerne Taiwan, ne se sont pas concrétisés. De même, la Chine n’avait pas prévu à quel point les États-Unis et l’Europe s’uniraient dans une opposition commune à l’invasion russe, et a été frustrée dans sa tentative d’améliorer ses relations avec l’Europe et de creuser un fossé entre les États-Unis. et l’Europe. Même si la Chine a bénéficié de la croissance spectaculaire des relations commerciales entre la Russie et la Chine ainsi que des prix énergétiques très avantageux résultant des sanctions occidentales, il n’en demeure pas moins que les relations économiques de la Chine avec l’Europe et les États-Unis sont bien plus importantes.

Le cours de la guerre a également constitué un obstacle à l’objectif politique de la Chine de construire une « communauté de destin pour l’humanité » comme alternative à l’ordre néolibéral dominé par l’Occident. Même si de nombreux États du Sud ont choisi d’éviter de prendre parti dans le conflit russo-ukrainien, le fort soutien verbal de Pékin à la Russie a néanmoins eu un impact. impact négatif sur le soft power de la Chineet, en particulier, la crédibilité de ses affirmations constamment réitérées de respect des normes de souveraineté des États et de non-ingérence dans les affaires intérieures des autres États.

À mesure que la guerre progresse, la Chine s’implique davantage dans la recherche d’une résolution du conflit. Le 21 février 2023, la Chine a publié son Document conceptuel de l’Initiative de sécurité mondialesuivi trois jours plus tard (à l’occasion du premier anniversaire du début de l’invasion) par un plan de paix en 12 points, officiellement intitulé «Position de la Chine sur le règlement politique de la crise ukrainienne.» Les deux documents indiquent l’objectif des dirigeants de Xi de renforcer son rôle en tant qu’acteur mondial dans le domaine des activités de maintien de la paix et de sécurité.

Le plan de paix chinois manque de substance et ne fournit aucun guide pour la résolution réelle du conflit. Il donne cependant un aperçu des préoccupations chinoises concernant la guerre, notamment des injonctions quant à la nécessité de maintenir la sécurité des centrales nucléaires (point 7) et de s’abstenir de tout recours aux armes nucléaires (point 8). Les préoccupations spécifiques de la Chine quant à l’impact économique (ainsi qu’aux possibilités économiques futures) de la guerre sont encore plus visibles dans son engagement à faciliter les exportations de céréales (point 9), à mettre fin aux sanctions unilatérales (point 10), à maintenir la stabilité des chaînes industrielles et d’approvisionnement ( point 11), et promouvoir la reconstruction post-conflit (point 12).

Bien que le plan de paix chinois ait été largement ignoré en tant qu’effort sérieux, y compris initialement par la Russie, la Chine a persisté dans ses efforts diplomatiques. En avril 2023, Xi disposait d’une heure de téléphone conversation avec le résident ukrainien Volodymyr Zelenskyy, même si les deux présidents auraient négligé de mentionner la Russie comme sujet de conversation. La Chine a en outre accepté une invitation à participer à des pourparlers internationaux basés sur un plan de paix en 10 points proposé par l’Ukraine (la Russie n’a pas été invitée). en Arabie Saoudite le mois dernierindiquant sa volonté de participer aux discussions futures.

Certains indices suggèrent que la Chine, extrêmement sensible aux questions d’intégrité territoriale et qui n’a pas reconnu l’occupation russe de la Crimée, et encore moins son annexion déclarée des régions ukrainiennes de Donetsk, Luhansk, Zaporizhzhia et Kherson à la Fédération de Russie, est loin d’être un partisan totalement enthousiaste des ambitions territoriales russes dans la guerre. Dans deux entretiens au premier semestre 2023, un avec le New York Times et le autre avec Al JazeeraFu Cong, l’ambassadeur de Chine auprès de l’Union européenne, a indiqué que Pékin n’excluait pas de soutenir le retour de l’Ukraine aux frontières de 1991 établies lors de la chute de l’Union soviétique, une étendue géographique qui inclut évidemment la Crimée.

Les « questions et inquiétudes » soulevées par les dirigeants chinois six mois après le début de la guerre, selon Poutine, n’ont pas diminué au cours de l’année écoulée. Néanmoins, rien n’indique à ce jour que la Chine repense sa position de partenaire le plus proche de la Russie, hormis la Biélorussie et, sans doute, la Corée du Nord. Tout comme une Russie de plus en plus isolée a besoin de la Chine, la Chine considère les liens étroits avec la Russie comme un rempart nécessaire et une source de soutien mutuel contre un Occident hostile qui est trop soucieux de poursuivre une politique de diviser pour régner, en vainquant d’abord la Russie puis en s’en prenant à la Chine. . Dans ce scénario, les dirigeants chinois sont confrontés à un environnement de choix contraints, dans lequel il est impératif d’éviter une situation dans laquelle la Russie subirait une défaite totale.

La stratégie russe, telle qu’elle est, semble consister à endurer un conflit dans l’impasse, enracinée dans l’espoir non irréaliste que, tôt ou tard, les acteurs occidentaux se lasseront de soutenir l’Ukraine et feront pression pour une résolution du conflit que le Kremlin pourra promouvoir comme il se doit. Une victoire. Les dirigeants chinois ont cependant leur propre programme et un ensemble d’objectifs économiques et politiques fondés sur la restauration d’un environnement international plus stable et moins conflictuel.

La dynamique des relations sino-russes est très opaque, mais l’incursion chinoise dans la diplomatie suggère que les visions chinoise et russe d’une issue acceptable de la guerre ne coïncident pas entièrement. La question reste cependant de savoir quelle est la motivation de la Chine (ainsi que sa capacité) à faire pression sur la Russie pour parvenir à un règlement négocié du conflit. Les prochains indices apparaîtront après l’annonce de Poutine voyage prévu en Chine participer au Forum de la Ceinture et de la Route le mois prochain.