Des séparatistes papous ont tué un pilote d'hélicoptère néo-zélandais, selon l'Indonésie

Un pilote néo-zélandais a été tué par des combattants séparatistes papous peu après avoir atterri avec un hélicoptère dans la région indonésienne de Papouasie hier, ont indiqué les autorités indonésiennes.

Selon l'Associated Press, qui cite Faizal Ramadhani, un membre de la police nationale qui dirige la force conjointe de sécurité pour la paix en Papouasie, Glen Malcolm Conning a été abattu par des hommes armés appartenant prétendument à l'Armée de libération nationale de Papouasie occidentale (TPNPB), après avoir atterri à Alama, un village reculé du district de Mimika, dans la province de Papouasie centrale.

Conning, 50 ans, travaillait comme pilote pour la compagnie aérienne indonésienne PT Intan Angkasa Air Service, qui exploite des avions légers et des hélicoptères dans des régions reculées de Papouasie. Les autorités indonésiennes affirment que Conning a été tué lorsque des rebelles ont pris d'assaut l'hélicoptère et ont rassemblé les personnes à bord.

Il a déclaré que les hommes armés ont libéré les passagers autochtones papous et ont mis le feu à l'avion. « Tous les passagers étaient sains et saufs car ils étaient des résidents locaux du village d'Alama », a déclaré Ramadhani, selon AP.

Le porte-parole de l’Armée de libération de Papouasie occidentale, Sebby Sambom, a déclaré à plusieurs médias qu’il n’avait reçu aucune information de combattants sur le terrain concernant ce meurtre et qu’il pouvait le confirmer. Il a toutefois déclaré que si ces informations étaient vraies, c’était « sa faute ».

« Nous avons émis plusieurs avertissements indiquant que la zone se trouve sous notre zone restreinte, une zone de conflit armé où il est interdit à tout avion civil d'atterrir », a déclaré Sambom à l'AP.

La Papouasie est le théâtre d’une insurrection séparatiste depuis que la région a été absorbée par l’Indonésie à la suite d’un référendum de l’ONU en 1969, selon les militants indépendantistes. Mais le conflit s’est considérablement aggravé depuis 2018, l’État indonésien ayant étendu ses infrastructures et ses liaisons de transport jusqu’au cœur des hautes terres de Papouasie. Cela a enflammé la résistance, déclenchant des attaques plus sophistiquées et plus efficaces de la part du TPNPB et d’autres groupes indépendantistes.

Cet assassinat intervient quelques jours seulement après que le TPNPB a annoncé qu'il était prêt à libérer Philip Mark Mehrtens, un autre pilote néo-zélandais enlevé par des rebelles il y a 18 mois. Dans des interviews accordées à plusieurs médias ces derniers jours, Sambom a déclaré que Mehrtens, détenu par des séparatistes dans une région reculée de Papouasie depuis son enlèvement, serait libéré en août ou en septembre.

Mehrtens a été enlevé par des combattants indépendantistes le 7 février 2023, peu après que son avion monomoteur se soit posé sur une piste d'atterrissage dans le district de Nduga, situé dans les hautes terres papoues à l'est du lieu où Conning a été tué. L'enlèvement aurait été perpétré par une faction armée du TPNPB dirigée par Egianus Kogoya, qui a déclaré qu'elle libérerait Mehrtens jusqu'à ce que le gouvernement indonésien reconnaisse l'indépendance de la Papouasie.

Dans des déclarations faites à Reuters et à ABC, Sambom a déclaré qu'il avait été en contact avec Kagoya, qui avait accepté de libérer l'homme de 38 ans « pour le bien de l'humanité ».

Depuis son enlèvement, l'armée indonésienne a tenté à plusieurs reprises de libérer Mehrtens, qui est détenu dans une région reculée et accidentée des hauts plateaux. Le groupe rebelle a publié régulièrement des photos et des vidéos de Mehrtens, qui semble avoir été traité de manière acceptable.

Si cette annonce est une bonne nouvelle pour Mehrtens et sa famille, il reste à voir si elle se concrétisera dans les délais prévus. En février dernier, le TPNPB avait déclaré qu’il était prêt à libérer le Néo-Zélandais, même s’il n’a jamais été libéré. ​​À l’époque, on spéculait que différentes factions du TPNPB n’étaient pas d’accord sur la remise ou non de leur otage et que Kagoya avait décidé de ne pas obéir à l’ordre de le libérer.

En effet, selon le rapport d’ABC, une autre vidéo de Kogoya a été diffusée ces derniers jours par des militants indépendantistes, dans laquelle le chef rebelle « ne mentionne rien à propos d’une libération d’otages prévue » et exhorte les autres à « ne pas créer de rumeurs sur la situation ». Quoi qu’il en soit, le meurtre de son compatriote à Alama hier rappelle à quel point Mehrtens a été proche de connaître un sort similaire, et les dangers auxquels il est probablement encore confronté.