Des membres de l’Église chinoise en exil détenus en Thaïlande

Plus de 60 membres auto-exilés d’une église chrétienne chinoise qui ont été détenus en Thaïlande ont payé des amendes vendredi pour avoir dépassé la durée de leur visa, mais sont restés incertains quant à leur statut juridique, craignant d’être expulsés contre leur gré vers leur pays d’origine, où ils risquent d’être persécution.

Deana Brown, l’une des deux sympathisantes américaines qui accompagnaient les membres de l’église, a déclaré qu’un tribunal de la ville de Pattaya où les 63 membres de la Sainte Église réformée de Shenzhen avaient été emmenés les avait relâchés vendredi en fin d’après-midi. Elle a déclaré qu’ils prévoyaient de se rendre dans un poste de police local pour récupérer leurs passeports, qui ont été saisis lors de leur arrestation jeudi.

Selon Brown, qui n’a pas assisté à l’audience et a déclaré que ses informations étaient basées sur ce qu’un traducteur a dit au groupe, le tribunal a déclaré que les membres de l’église étaient libres et pouvaient retourner là où ils séjournaient à proximité.

Cependant, un inspecteur de la police de l’immigration qui a refusé de donner son nom a déclaré à l’Associated Press que le groupe serait conduit à Bangkok pour être traité pour violation de la loi sur l’immigration, ce qui, selon lui, était la procédure normale. Le groupe a été placé dans deux bus qui les ont emmenés au bureau d’immigration de la police locale, puis se sont dirigés vers Bangkok.

Un officier de police a dit à l’un des chauffeurs de bus qu’ils étaient envoyés dans un poste de police du nord de Bangkok qui peut accueillir un grand nombre de détenus. Le principal centre de détention pour immigrés au centre de Bangkok est notoirement surpeuplé.

Trente-deux membres adultes du groupe ont été accusés d’avoir dépassé la durée de validité de leur visa, a déclaré plus tôt le colonel Tawee Kutthalaeng, chef du poste de police de Nong Prue dans la région de Pattaya. Leurs enfants n’ont pas été inculpés et les deux citoyens américains qui les accompagnaient n’ont pas été arrêtés, a-t-il déclaré.

Des membres de l’Église réformée sainte de Shenzhen, également appelée l’Église Mayflower, sont venus en Thaïlande en 2022 pour demander l’asile. L’état actuel de leur demande n’était pas immédiatement clair.

Ils ont fui la Chine en 2019, alléguant qu’ils étaient persécutés par les forces de sécurité gouvernementales, s’installant initialement sur l’île de Jeju en Corée du Sud. Ils ont quitté la Corée du Sud pour la Thaïlande après que des réunions avec des responsables locaux et américains aient clairement indiqué que les perspectives de refuge là-bas étaient faibles.

Brown, PDG de Freedom Seekers International, basée au Texas, une organisation dont l’énoncé de mission dit qu’elle cherche à sauver « les chrétiens les plus sévèrement persécutés dans les pays hostiles et restrictifs », a déclaré que lorsque le groupe a envisagé de renouveler leurs visas, on leur a dit que il y avait une nouvelle exigence selon laquelle tout citoyen chinois renouvelant un visa en Thaïlande doit d’abord se présenter à l’ambassade de Chine. Les visas ont expiré il y a plusieurs mois.

« Quand ils nous ont dit cela, nous savions que personne ne pouvait obtenir leur visa », a déclaré Brown. « Il n’y avait aucun moyen, car dès qu’ils entreraient dans l’ambassade de Chine, ils seraient partis, nous ne les reverrions plus. Ils se sont cachés depuis lors.

Brown a déclaré qu’elle travaillait pour réinstaller les membres de l’église à Tyler, au Texas, où son organisation est basée, mais qu’ils avaient rencontré des problèmes avec leurs visas en Thaïlande. Elle a dit qu’elle supposait qu’elle et l’autre Américaine, une infirmière, avaient été détenues par la police parce qu’elles étaient avec les membres de l’église lorsqu’elles ont été arrêtées.

La section de presse de l’ambassade de Chine à Bangkok n’a pas répondu au téléphone et l’ambassade n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire envoyée par courrier électronique.

L’ambassade des États-Unis a déclaré qu’elle n’avait pas de commentaire immédiat sur l’affaire.

À leur arrivée en Thaïlande en 2022, les membres de l’église ont déclaré aux journalistes qu’ils avaient été harcelés, harcelés et avaient reçu des appels et des messages menaçants alors même qu’ils étaient en Corée du Sud. Ils ont dit que des proches en Chine avaient été convoqués, interrogés et intimidés.

À ce moment-là, le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré que l’affaire n’était « pas une question diplomatique » et a refusé de commenter davantage.

En Chine, les chrétiens ne sont légalement autorisés à adorer que dans des églises affiliées à des groupes religieux contrôlés par le Parti communiste, mais pendant des décennies, les autorités ont largement toléré des « églises de maison » indépendantes et non enregistrées. Ils ont des dizaines de millions de fidèles, peut-être plus nombreux que ceux des groupes officiels.

Cependant, ces dernières années, les églises de maison ont subi de fortes pressions, et de nombreuses églises importantes ont été fermées. Contrairement aux précédentes répressions, telles que l’interdiction du Falun Gong par Pékin, un mouvement spirituel qualifié de secte, les autorités ont également ciblé certains croyants qui ne sont pas explicitement opposés à l’État chinois.

La plupart des membres de la Sainte Église réformée de Shenzhen sont de jeunes couples mariés de la classe moyenne, leurs enfants constituant environ la moitié du groupe.

Bob Fu, fondateur de ChinaAid, un autre groupe chrétien du Texas qui aide l’église, a déclaré à l’AP que les législateurs américains faisaient pression sur le département d’État américain pour qu’il s’implique.

Dans une déclaration sur son site Internet, Fu a déclaré que le temps était compté.

« Avant que le gouvernement chinois n’exige le rapatriement, la communauté internationale peut aider à empêcher que cette tragédie ne se produise », a-t-il déclaré.

En 2015, la Thaïlande a renvoyé 109 membres de la minorité musulmane ouïghoure en Chine contre leur gré, malgré la crainte qu’ils ne soient victimes de persécutions officielles et d’éventuelles tortures. L’agence des Nations Unies pour les réfugiés a alors qualifié l’action de la Thaïlande de « violation flagrante du droit international », et les États-Unis ont également condamné les expulsions.

La Chine est l’un des 15 pays que la Commission des États-Unis sur la liberté religieuse internationale a recommandé dans son rapport annuel de l’année dernière d’être désignés comme « pays particulièrement préoccupants » pour la répression des groupes religieux.

Il a déclaré que les politiques du Parti communiste chinois au pouvoir exigent que les groupes religieux soutiennent son régime et ses objectifs politiques, notamment en modifiant leurs enseignements religieux pour se conformer à l’idéologie et à la politique du parti. « Les groupes religieux enregistrés et non enregistrés et les individus qui enfreignent le PCC sont victimes de harcèlement, de détention, d’arrestation, d’emprisonnement et d’autres abus », a-t-il déclaré.