Will Thailand’s Continued Political Instability Hamstring Its Economic Recovery?

Des groupes de défense des droits appellent le gouvernement thaïlandais à appréhender l'accusé Tak Bai

Les appels se multiplient pour que le gouvernement thaïlandais prenne des mesures énergiques afin que justice soit rendue aux personnes accusées d'être impliquées dans le massacre de Tak Bai en 2004, au cours duquel 85 manifestants musulmans malais ont été tués dans le sud de la Thaïlande.

En août, le tribunal provincial de Narathiwat, dans le sud de la Thaïlande, a accepté une plainte déposée par les familles de 48 des victimes de Tak Bai, après des années d'efforts juridiques. La plainte vise à poursuivre sept responsables, dont d'anciens militaires et policiers de haut rang, pour leur rôle dans le massacre. Le mois dernier, le bureau du procureur général thaïlandais a également annoncé l'ouverture d'un deuxième dossier sur le massacre, impliquant cette fois huit accusés.

Cependant, le délai de prescription de 20 ans pour les meurtres devrait expirer demain à minuit, et aucun des accusés, tous anciens ou actuels hauts fonctionnaires, ne s'est jusqu'à présent présenté au tribunal de Narathiwat. Si au moins quelqu’un ne le fait pas d’ici demain, l’affaire sera classée – et une rare chance de justice sera perdue.

Lundi, a rapporté le Bangkok Post, 43 organisations de la société civile ont signé une lettre ouverte exhortant le Premier ministre Paetongtarn Shinawatra, ainsi que le ministre de l'Intérieur et le chef de la police nationale, à s'assurer que les sept accusés dans cette affaire soient traduits en justice avant la date limite.

Dans un communiqué publié le lendemain, l'organisation de défense des droits humains Amnesty International a appelé le gouvernement à prendre des mesures urgentes pour appréhender les accusés, dont certains se trouveraient à l'étranger. « Les autorités thaïlandaises doivent prendre toutes les mesures nécessaires pour garantir qu'il n'y ait pas d'impunité pour les personnes soupçonnées d'être pénalement responsables de graves violations des droits humains dans cette affaire », a déclaré Chanatip Tatiyakaroonwong, chercheur à Amnesty sur la Thaïlande, dans le communiqué.

Le massacre de Tak Bai est l'un des incidents les plus meurtriers survenus lors du conflit dans le sud de la Thaïlande, où des organisations musulmanes malaises luttent pour leur autonomie par rapport à l'État thaïlandais depuis le milieu du siècle dernier.

Les meurtres ont eu lieu le 25 octobre 2004, lorsqu'un groupe de 2 000 manifestants s'est rassemblé devant le commissariat de police de Tak Bai, une ville de la province de Narathiwat. Les manifestants réclamaient la libération de six musulmans malais qui avaient été arbitrairement détenus par les forces de sécurité thaïlandaises, soupçonnés d'avoir fourni des armes à feu à des groupes insurgés séparatistes locaux.

Au cours de la répression qui a suivi, sept manifestants ont été tués par balle et environ 1 370 hommes musulmans malais ont été arrêtés. Parmi eux, 78 ont été étouffés ou écrasés après avoir été entassés les uns sur les autres dans des camions militaires avant d'être transportés vers un camp militaire de la province de Pattani, à environ 150 kilomètres de là.

Le massacre de Tak Bai a eu lieu neuf mois après l'instauration de la loi martiale dans les provinces de Pattani, Yala et Narathiwat, en réponse à une recrudescence d'attaques séparatistes. Le conflit dans le sud de la Thaïlande a depuis fait plus de 7 600 morts.

Cet incident est depuis devenu un symbole de l’impunité dont jouissent les forces de sécurité thaïlandaises. Le fait que les deux affaires aient été initiées si près de l’expiration du délai de prescription, donnant aux accusés la possibilité de faire profil bas jusqu’à la date limite, ne fait que souligner ce point. Il n'est pas surprenant que lorsque les sept accusés ont été convoqués au tribunal le 12 septembre, aucun ne s'est présenté. Deux des personnes inculpées, dont le général Pisan Wattanawongkiri, ancien commandant de la 4e armée et jusqu'à récemment député du parti Pheu Thai au pouvoir, auraient fui à l'étranger.

De leur côté, les responsables gouvernementaux affirment qu'ils font de leur mieux pour retrouver ces suspects et les traduire en justice.

La probabilité que l'affaire soit classée sans suite a incité certains à appeler le gouvernement à prendre des mesures plus radicales. Prinya Thaewanarumitkul, professeur de droit à l'Université Thammasat, a fait valoir cette semaine que le gouvernement pourrait potentiellement émettre un décret exécutif pour prolonger le délai de prescription. La Commission nationale des droits de l'homme a également exhorté le gouvernement à adopter un amendement juridique qui supprimerait le délai de prescription pour tout futur cas impliquant de graves violations des droits de l'homme commises par des représentants de l'État. Amnesty International a également estimé qu'il « ne devrait y avoir aucun délai de prescription pour les violations graves des droits humains ou les crimes relevant du droit international, y compris les exécutions extrajudiciaires et la torture ».

L’attention se tourne également vers la question de savoir quel impact ce licenciement pourrait avoir sur la trajectoire plus large du conflit dans le Sud profond. Dans un article paru cette semaine pour Fulcrum, Paul Chambers, professeur à l'Université de Naresuan, a déclaré que l'échec de l'affaire pourrait anéantir les progrès réalisés dans le sud de la Thaïlande depuis l'entrée en fonction du gouvernement actuel de Pheu Thai en septembre 2023. Le gouvernement a introduit un certain nombre de réformes dans sa politique du Sud dans le but de la rendre « plus redevable envers le peuple ». Cette période a également vu un dialogue accru avec le Barisan Revolusi Nasional, le plus grand groupe insurgé du Grand Sud, qui, avec le gouvernement thaïlandais, a établi plus tôt cette année un cadre pour un Plan global commun vers la paix (JCPP).

Cependant, Chambers a fait valoir que les efforts du gouvernement « ont été et continueront d'être compromis par une résistance militaire persistante et des griefs non résolus concernant des cas comme celui de Tak Bai ». Si le gouvernement ne parvient pas à traduire en justice, et encore moins à condamner, les personnes accusées du massacre, il a écrit que les implications politiques pourraient être « importantes ».

« Il pourrait bien y avoir une fin au processus du JCPP, un échec dans la résolution du conflit et même une recrudescence de la violence », a prévenu Chambers.

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