Ce que les Libanais pensent réellement du Hezbollah

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a récemment déclaré qu’à mesure que les opérations militaires de son pays à Gaza se réduisaient, Israël allait tourner son attention vers son ennemi au nord : le groupe chiite libanais Hezbollah. Les deux parties ont une longue histoire de conflit enracinée dans l’invasion du Liban par Israël en 1982, son occupation de la partie sud du pays de 1985 à 2000, et une guerre à grande échelle entre les deux parties en 2006. Ces dernières années, Israël et le Hezbollah ont mené des attaques transfrontalières de faible ampleur, mais la fréquence et l’ampleur de celles-ci ont augmenté après l’attaque horrible du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, et la campagne militaire israélienne qui a suivi à Gaza. Ces dernières semaines, les craintes se sont accrues quant à une nouvelle guerre majeure entre les deux parties.

Si tel était le cas, une telle guerre aurait lieu dans un pays qui est déjà au bord du gouffre. Depuis que l’économie libanaise s’est presque complètement effondrée en 2019, les Libanais ordinaires sont confrontés à d’immenses défis. La profondeur de leur désespoir ressort clairement des résultats d’une enquête représentative à l’échelle nationale que notre organisation, Arab Barometer, a menée entre février et avril 2024, qui a englobé toutes les régions du pays, y compris les zones urbaines et rurales, et a couvert toutes les principales communautés confessionnelles.

Historiquement, le Liban était l’un des pays non producteurs de pétrole les plus riches et les plus développés de la région arabe. Mais les conditions de vie y ont considérablement détérioré, en particulier ces dernières années, alimentant une frustration et une colère intenses parmi les Libanais ordinaires de toutes confessions. Environ 80 % des citoyens déclarent que la disponibilité et l’accessibilité de la nourriture constituent actuellement un problème. Soixante-huit pour cent ont déclaré manquer parfois ou souvent de nourriture avant de pouvoir en acheter davantage au cours du dernier mois. Parmi les sept pays à prédominance arabe dans lesquels nous avons mené des enquêtes depuis septembre 2023, les répondants libanais ont déclaré de loin le plus faible niveau de satisfaction de la région en ce qui concerne la fourniture d’eau, d’électricité, d’accès à Internet et de soins de santé. Les répondants libanais étaient également les plus susceptibles de déclarer avoir subi des coupures d’électricité hebdomadaires : 92 % l’ont fait, soit 43 points de plus que le deuxième pire élève, les territoires palestiniens, qui ont été interrogés juste avant le 7 octobre. Il en va de même pour les pénuries d’eau hebdomadaires, que 65 % des répondants libanais ont signalées, soit 17 points de plus que le deuxième pire élève (encore une fois les territoires palestiniens).

L’espoir pour l’avenir est également très faible. Seuls 13 % des citoyens pensent que la situation va s’améliorer dans les deux à trois prochaines années. Parmi les populations arabes que nous avons interrogées, les Libanais sont les plus susceptibles de déclarer que leur situation est pire que celle de leurs parents (plus de 50 %), et seulement 28 % pensent que leurs enfants auront une meilleure qualité de vie qu’eux.

Avant même le 7 octobre, le Liban était un pays profondément divisé. Il a connu une terrible guerre civile, menée en grande partie sur des bases confessionnelles, de 1975 à 1990, qui s'est terminée par un accord de paix précaire garantissant aux principaux groupes confessionnels des droits politiques spécifiques. Par exemple, le président du Liban doit être chrétien, le Premier ministre sunnite et le président du Parlement chiite.

Mais la montée en puissance du Hezbollah au cours des trois dernières décennies a fondamentalement modifié cet équilibre des forces. En tant qu’acteur non étatique le plus lourdement armé au monde, le Hezbollah a été qualifié d’organisation terroriste par la plupart des pays occidentaux. Au Liban, cependant, il opère comme un parti politique légal et comme une force de sécurité : le groupe gouverne de fait une grande partie du pays, en particulier dans le sud et l’est. Le Hezbollah fournit également des services de base aux habitants des zones qu’il contrôle, qui seraient normalement fournis par le gouvernement national. En fait, le groupe fonctionne comme un État dans l’État. Ni le gouvernement national ni les forces armées libanaises n’ont la capacité de contrer le Hezbollah, ce qui signifie que le groupe pourrait entraîner le Liban dans une guerre contre Israël.

L’enquête du Baromètre arabe montre clairement que, bien qu’il soit une force motrice de la politique libanaise et qu’il bénéficie d’un soutien important au sein de la population chiite du pays, concentrée dans le sud et l’est, le Hezbollah ne bénéficie pas d’un soutien généralisé dans tout le pays. Pourtant, de nombreux Libanais sont favorables à certaines des positions fondamentales du Hezbollah. Les Libanais soutiennent massivement les droits des Palestiniens et condamnent Israël pour ses actions à Gaza. Fait révélateur, les résultats montrent clairement que le soutien au rôle du Hezbollah dans les affaires régionales a augmenté parmi les Libanais non chiites, presque certainement en raison de la résistance du groupe à Israël après la guerre de Gaza. Et si Israël envahit le Liban pour attaquer le Hezbollah, le soutien à l’organisation augmenterait probablement encore davantage.

UNE QUESTION DE CONFIANCE

L’enquête du Baromètre arabe révèle que, malgré l’influence significative du Hezbollah au Liban, relativement peu de Libanais le soutiennent. Seuls 30 % des Libanais déclarent avoir une confiance assez grande ou très grande dans le Hezbollah, tandis que 55 % déclarent ne pas avoir confiance du tout. Les niveaux de confiance varient considérablement selon les communautés. Parmi la population chiite, 85 % déclarent avoir une confiance très grande ou très grande dans le Hezbollah. En comparaison, seuls 9 % des sunnites et des druzes, respectivement, et 6 % des chrétiens disent la même chose. Depuis la dernière enquête du Baromètre arabe au Liban en 2022, la confiance dans le Hezbollah a augmenté de sept points parmi les chiites, mais est restée inchangée parmi les chrétiens, les sunnites et les druzes.

Le rôle du Hezbollah dans la politique régionale n'est pas non plus largement reconnu par les Libanais. Seul un tiers d'entre eux déclare être d'accord ou tout à fait d'accord avec l'idée que l'implication du Hezbollah dans la politique régionale est une bonne chose pour le monde arabe, alors que 42 % d'entre eux sont totalement en désaccord avec cette affirmation. Sans surprise, les chiites libanais sont les plus susceptibles de juger le rôle du Hezbollah dans les affaires régionales comme positif (78 %), contre seulement 13 % des sunnites, 12 % des chrétiens et 16 % des druzes.

Néanmoins, la perception du rôle positif du Hezbollah dans la politique régionale a augmenté de neuf points depuis 2022. Et cette hausse de soutien ne vient pas des chiites, dont les opinions sur cette question sont restées inchangées au cours des deux dernières années. En revanche, ce soutien accru vient des membres d'autres communautés, avec une augmentation de dix points chez les Druzes, de huit points chez les Sunnites et de sept points chez les Chrétiens.

Cette augmentation est probablement le signe d’une sympathie pour la position du Hezbollah envers Israël plutôt que d’un soutien profond au groupe lui-même. Les citoyens libanais de toutes confessions sont horrifiés par la campagne militaire israélienne à Gaza. Sur une liste de sept termes allant de « conflit » à « génocide », les termes les plus courants qu’ils utilisent pour décrire les opérations israéliennes dans la bande de Gaza sont « génocide » (36 % des répondants ont choisi ce terme) et « massacre » (25 %). Parallèlement, 78 % des Libanais estiment que les bombardements israéliens sur Gaza constituent « un acte terroriste », contre seulement 11 % qui considèrent les attaques du Hezbollah dans le nord d’Israël comme du « terrorisme ».

Le principal soutien du Hezbollah est l’Iran, il n’est donc pas surprenant que l’opinion des Libanais sur l’Iran reflète leur attitude envers le rôle du Hezbollah dans la politique régionale. Trente-six pour cent des Libanais ont une opinion très favorable ou plutôt favorable de l’Iran, la fracture sectaire étant une fois de plus visible : 80 pour cent des chiites le partagent, contre seulement 26 pour cent des druzes, 15 pour cent des sunnites et 15 pour cent des chrétiens. Malgré ce faible niveau global de soutien, ces opinions positives à l’égard de l’Iran ont augmenté de huit points de pourcentage depuis 2022, et cette augmentation est principalement due à un changement d’opinion parmi les non-chiites. L’image de l’Iran s’est le plus améliorée parmi les druzes (neuf points), suivis des chrétiens (cinq points) et des sunnites (quatre points).

Le basculement vers l’Iran, en particulier parmi les sectes non chiites au Liban, s’est accompagné d’un effondrement du soutien aux États-Unis. En 2024, seuls 27 % des Libanais ont une opinion favorable des États-Unis, contre 42 % en 2022. Les chrétiens sont les plus positifs à l’égard de l’Amérique (49 %), suivis des Druzes (32 %) et des sunnites (25 %). Parmi les chiites, ce chiffre est extrêmement bas : 5 %. Le changement a été le plus spectaculaire parmi la population druze, où l’opinion favorable à l’égard des États-Unis a chuté de 31 points de pourcentage. L’opinion favorable a chuté de 13 points chez les chrétiens, de 11 points chez les sunnites et de 8 points chez les chiites.

Il ne fait aucun doute que la position du Hezbollah dépend de la façon dont les Libanais perçoivent la situation à Gaza. Malgré les avancées du groupe, ses politiques et ses actions n’ont pas suscité beaucoup de soutien interconfessionnel. Au niveau national, seuls 12 % des citoyens se sentent plus proches du Hezbollah en tant que parti politique. Les chiites sont la seule communauté libanaise dont plus d’un pour cent des membres déclarent que, parmi tous les partis du pays, ils se sentent plus proches du Hezbollah. Et même parmi les chiites, seuls 39 % déclarent se sentir plus proches du Hezbollah, soit à peu près le même pourcentage (37 %) qui déclare ne se sentir proche d’aucun parti politique.

L'ENNEMI DE MON ENNEMI

Compte tenu de l’importance de la guerre à Gaza, un résultat de l’enquête est quelque peu surprenant. Seuls parmi les populations arabes des sept pays sondés par Arab Barometer depuis septembre 2023, les Libanais estiment que l’administration Biden devrait donner la priorité au développement économique au Moyen-Orient plutôt qu’à la question palestinienne. C’est frappant, car la plupart des Libanais ressentent une grande empathie pour les Palestiniens et nourrissent un profond scepticisme à l’égard de Washington ; ce résultat souligne à quel point la situation au Liban est devenue désespérée. En effet, les répondants libanais étaient généralement réceptifs à l’idée d’une aide d’acteurs étrangers ; 62 % d’entre eux soutenaient l’accord que le gouvernement libanais a conclu avec le Fonds monétaire international en 2022 pour renflouer le pays, même si certaines de ses conditions pourraient s’avérer impopulaires.

Les Libanais se tournent vers des acteurs étrangers parce que la crise politique et financière actuelle a détruit la confiance des citoyens dans leur propre gouvernement et dans leurs chefs religieux. Les citoyens libanais expriment le plus faible niveau de confiance dans les dirigeants et les institutions politiques de tous les pays sondés par Arab Barometer. Neuf Libanais interrogés sur dix ont déclaré n'avoir que peu ou pas confiance dans leur gouvernement, le parlement, le président ou le premier ministre. 94 % des citoyens libanais se disent insatisfaits de la performance du gouvernement. De plus, trois sur quatre ont déclaré ne pas faire confiance aux chefs religieux ; 65 % affirment que les chefs religieux sont tout aussi susceptibles d'être corrompus que les non-religieux.

Il est révélateur que la seule institution publique considérée comme jouissant d’une crédibilité significative soit l’armée libanaise, qui bénéficie de la confiance de 85 % des personnes interrogées, soit un niveau bien plus élevé que celui accordé au Hezbollah ou à tout autre acteur. Les membres de toutes les confessions expriment des niveaux de confiance similaires à l’égard de l’armée libanaise. Cela peut avoir quelque chose à voir avec le fait que l’armée libanaise comprend des membres de toutes les confessions du Liban et qu’elle est le plus grand employeur du pays, offrant un filet de sécurité crucial aux militaires et à leurs familles.

Alors qu’Israël et le Hezbollah envisagent la possibilité d’une escalade de leur conflit, ils devraient tenir compte du contexte dans lequel une nouvelle guerre se déroulerait : une période de grande précarité au Liban. Les citoyens libanais restent pour la plupart méfiants à l’égard du Hezbollah (et de l’Iran), mais presque tous ont été horrifiés par la guerre d’Israël à Gaza, et certains approuvent de plus en plus la lutte du Hezbollah contre Israël. Cette logique de base – l’ennemi de mon ennemi est mon ami – s’imposerait probablement plus fermement si Israël décidait de lancer une guerre plus vaste contre le groupe, et surtout si les forces israéliennes envahissaient le Liban. Une campagne militaire israélienne au Liban amplifierait considérablement toutes les difficultés auxquelles les citoyens ordinaires sont déjà confrontés, et beaucoup en viendraient à considérer le soutien au Hezbollah comme une manière pragmatique de défendre leur patrie, ce qui rendrait plus difficile pour Israël d’atteindre ses objectifs.

En même temps, si le Hezbollah devait être considéré comme le parti qui a provoqué l’extension de la guerre au Liban, il pourrait perdre le soutien limité qu’il a obtenu depuis le 7 octobre auprès de la population non chiite du Liban. Les Libanais ordinaires ne veulent pas d’une guerre dans leur pays. Si une guerre éclate et qu’ils accusent le Hezbollah, sa popularité pourrait chuter. Étant donné les opinions extrêmement négatives des Libanais sur les actions d’Israël à Gaza, il semble peu probable qu’une baisse du soutien limité dont bénéficie le Hezbollah se traduise par un changement positif dans leur opinion sur Israël. Cela laisserait de nombreux Libanais opposés aux deux principaux acteurs d’une guerre qui rendrait leur situation déjà difficile encore plus difficile à supporter.