Briser des décennies de silence, le Sri Lanka revisite l'héritage de Batalanda

Lénine a dit un jour: « Il y a des décennies où rien ne se passe, et il y a des semaines où des décennies se produisent. »

Cette citation décrit de manière assez approfondie les développements récents concernant le camp de torture de Batalanda et l'ancien président Ranil Wickremesinghe dans la campagne de contre-insurrection brutale contre la Janatha Vimukthi Peramuna (JVP) à la fin des années 1980. Wickremesinghe était alors le ministre des Industries du gouvernement du Parti nationaliste uni dirigée par le Premier ministre Ranasinghe Premadasa.

Pendant plus de trois décennies, les gouvernements successifs au Sri Lanka n'ont pas réussi à agir contre les auteurs de violence horrible contre les cadres JVP. Un panel nommé par le président Chandrika Kumaratunga pour enquêter sur les allégations de torture par des acteurs de l'État, ciblant les membres du JVP ou ceux qui leur sont liés sur le site dans le camp de Battalanda ont produit le «rapport de la Commission de Batalanda» en 1998, qui a noté entre autres choses que «le terrorisme du JVP a été réalisé avec le terrorisme d'État». Mais le rapport n'a pas été présenté au Parlement. Personne n'a été puni pour la violence indicible déclenchée par l'État toutes ces décennies.

Cela pourrait maintenant changer.

Récemment, sur une période d'une semaine, une série de développements s'est déroulée, ce qui indique que le long silence sur le camp de torture de Batalanda pourrait se terminer.

Le gouvernement du pouvoir populaire national du Sri Lanka, dont la composante principale est le JVP, a promis d'envoyer le rapport au procureur général pour action et a prévu un débat de deux jours à ce sujet.

Le Sri Lanka était un endroit très violent dans les années 1980. L'UNP était au pouvoir au cours de cette décennie. En 1980, il a écrasé une grève générale, utilisant des moyens juridiques et extralegaux, qui ont laissé les syndicats organisés du Sri Lanka paralysé pendant des décennies. En 1981, les foules associées aux politiciens de l'UNP ont brûlé la bibliothèque publique de Jaffna, qui à l'époque avait l'une des plus grandes collections de livres en Asie. L'incident a été un tournant dans les relations raciales au Sri Lanka et faisait partie des facteurs qui ont déclenché le militantisme tamoul, ce qui convulserait le Sri Lanka pendant les trois prochaines décennies. Puis en juillet 1983, le Sri Lanka a été témoin du pire pogrom de son histoire. La police a regardé les hommes de main non soutenus attaquer les Tamouls et pillé et brûlé leurs propriétés. Le gouvernement de l'UNP a ensuite tenté de cadrer plusieurs partis politiques de gauche. Bien que l'interdiction des petits groupes de gauche ait été levée, l'interdiction de la JVP, le groupe de gauche le plus fort qui a été une menace pour l'hégémonie du gouvernement, n'a jamais été levée et les membres du JVP et les associés ont été harcelés et emprisonnés pendant des années, poussant le JVP à assumer une lutte armée contre le gouvernement en 1987.

La période 1987-1990 était particulièrement sanglante au Sri Lanka. Le JVP a tué près de 2 000 partisans de l'UNP, tandis que le gouvernement a tué environ 60 000 partisans et sympathisants JVP

La campagne de contre-insurrection de l'UNP a été particulièrement brutale. La torture, les meurtres extrajudiciaires et les agressions sexuelles étaient courants et plusieurs camps de torture étaient connus pour exister. Le fait que Wickremesinghe, alors ministre des Industries du gouvernement de l'UNP, ait été impliqué dans les camps de torture de Batalanda, était bien connu même dans les années 1980.

En 1995, Kumaratunga a mis en place la commission d'enquête sur les atrocités présumées du camp de Batalanda. Cependant, la commission d'enquête sur la création et l'entretien de lieux de chambres de détention et de torture illégales du programme de logement de Batalanda a été nommée en vertu de la loi de 1948 de la Commission de l'enquête, et non de la loi spéciale sur les commissions présidentielles de l'enquête (dispositions spéciales), n ° 4. 1978, ce qui aurait accordé à la Commission des pouvoirs plus forts.

Bien que des centaines de personnes se soient déposées devant la Commission, sa procédure s'est poursuivie jusqu'en 1997, et ce n'est qu'en 1998 que la Commission a remis son rapport à Kumaratunga. Le rapport de la Commission n'a pas été remis au procureur général pour une nouvelle action, comme recommandé par la Commission, et n'a jamais été déposé au Parlement. Il a attiré peu d'attention des défenseurs locaux ou internationaux des droits de l'homme. Bien que quelques journalistes aient continué à faire rapport sur Batalanda, les attentes d'une enquête appropriée sont restées faibles.

L'UNP et le SLFP ont alterné le pouvoir de l'indépendance jusqu'en 2024. Il est probable qu'ils ont maintenu un accord tacite pour ne pas prendre de bonnes mesures les uns contre les autres.

Pendant ce temps, le JVP est revenu à la politique traditionnelle en 1994. Pendant près de 30 ans, leurs opposants politiques ont tiré parti de la participation du parti à deux insurrections – en 1971 et 1989 – pour dissuader les électeurs de les soutenir en les présentant comme inapte à gouverner en raison de leur histoire de violence.

En croyant que son histoire de lutte armée était un obstacle important à obtenir des votes, le JVP a choisi de minimiser son passé violent et malgré la perte de près de 60 000 cadres et des partisans et d'avoir de nombreux survivants de la saignée des années 1980 occupant des postes supérieurs au sein du parti, le JVP n'a pas fait pression pour une enquête sur les crimes de l'UNDS contre ses membres.

En 2019, le JVP s'est rebaptisé comme le pouvoir populaire national (NPP) et est devenu une force dominante en politique alors que la confiance du public dans les partis traditionnels s'est érodée, en particulier après la crise économique de 2022. Leurs opposants politiques ont continué à croire que la participation du parti dans la décennie des années 1980 pouvait être utilisée contre eux, car beaucoup croyaient que les blessures du parti dans la vie violente n'avaient pas encore pu être la guérison.

Même après avoir remporté une victoire de glissement de terrain en novembre 2024, le NPP n'a pris aucune décision immédiate pour enquêter sur la violence de l'UNP qui leur a été infligée dans les années 1980. Beaucoup ont supposé que le rôle de Wickremesinghe dans la contre-insurrection brutale continuerait d'être ignoré malgré le pouvoir de la NPP.

Le tournant est survenu la première semaine de mars 2025 lorsque Al Jazeera a diffusé une interview avec Wickremesinghe. Au cours de cette interview, il a été interrogé dans le rapport de la Commission de Batalanda. Un Wickremesinghe visiblement agitée a rejeté la validité du rapport car elle n'a pas été déposée au Parlement.

Cela a incité de nombreux Sri Lankais à appeler le gouvernement à enquêter sur le rapport de la Commission de Batalanda. Le soutien public à une telle enquête semble avoir changé la perspective du NPP, leur faisant réaliser que, pour la plupart des Sri Lankais, la participation du parti dans un soulèvement contre un gouvernement impopulaire n'est plus un examen.

Le 14 mars, le Whip du gouvernement en chef, le ministre Bimal Rathnayake, a déposé le rapport au Parlement, suivi d'un discours émotionnel où il a rappelé les sacrifices faits par les cadres et les jeunes déchus du JVP qui aspiraient à la justice sociale. Le secrétaire général de la JVP, Tilvin Silva, s'est engagé à intenter une action en justice contre les auteurs sur la base de nouvelles enquêtes basées sur le rapport de Batalanda. Il a déclaré que de nombreux nouveaux témoins se manifesteront lorsqu'une enquête légale se tiendra. Le Parlement débatra du rapport de Batalanda en deux étapes en avril et mai 2025.

Lors d'une conférence de presse, Wickremesinghe a insisté sur le fait que la commission était politiquement motivée et que son seul but était de le discréditer. Le président de l'UNP, Wajira Abeywardana, a déclaré aux journalistes que le JVP avait tué des membres de l'UNP de 1960 dans les années 1980 et que l'État a déclenché sa campagne de lutte contre le terrorisme pour apporter la paix et la stabilité.

Des discussions récentes sur le camp de torture de Batalanda marquent un changement de mer dans la façon dont le Sri Lanka a abordé la violence politique destinée aux gauchistes dans les années 1980. Il pourrait potentiellement briser des décennies de silence et d'impunité entourant l'une des périodes les plus sombres du Sri Lanka. Le résultat pourrait profondément remodeler les attitudes nationales envers la responsabilité, la réconciliation historique et les efforts en cours pour guérir les blessures du passé.

Ce sont des semaines où des décennies se sont produites.