Bilan de l’évolution des capacités sous-marines sans pilote de l’Inde

Le 28 juillet, Garden Reach Shipbuilders and Engineers (GRSE), un chantier naval appartenant à l’État indien, lancé un véhicule sous-marin autonome (AUV) nommé Neerakshi. Une étape importante dans les efforts de l’Inde pour renforcer ses capacités sous-marines, il s’agit d’un effort de collaboration entre GRSE et Aerospace Engineering Private Limited (AEPL). Les responsables ont déclaré que le véhicule peut être utilisé pour une variété de fonctions telles que la détection des mines, l’élimination des mines et l’étude sous-marine.

Saluant le partenariat autochtone derrière la production du prototype, le président de l’Organisation de recherche et de développement pour la défense (DRDO), Samir V. Kamat, s’est dit optimiste quant à la capacité de l’industrie indienne de la défense à fournir des technologies innovantes et de pointe afin de répondre aux demandes toujours croissantes. des forces armées.

Pertinence croissante des systèmes sous-marins sans pilote

Pendant des siècles, toutes les grandes puissances se sont concentrées sur la domination des océans. Cela a été largement rendu possible par l’ajout de sous-marins à leurs forces maritimes, et finalement les sous-marins sont devenus une partie importante de la guerre navale moderne. Au cours des dernières décennies, des progrès technologiques remarquables nous ont permis d’éliminer le facteur humain dans ce domaine, permettant aux systèmes sans pilote de jouer un rôle actif à une échelle sans précédent.

Les véhicules sous-marins sans pilote (UUV), comme leur nom l’indique, sont des systèmes submersibles qui fonctionnent sous l’eau sans opérateur humain à bord. Ceux-ci sont généralement classés en deux catégories – les véhicules sous-marins télécommandés (ROUV) qui fonctionnent avec un soutien humain et les véhicules sous-marins autonomes (AUV) qui fonctionnent de manière autonome et automatisée.

Les UUV sont conçus pour jouer des rôles très uniques. Leurs principales fonctions comprennent les contre-mesures contre les mines; renseignement, surveillance et reconnaissance; guerre anti-sous-marine; opérations de recherche et de sauvetage; guerre anti-surface; protection des infrastructures critiques; surveiller les points de contrôle; recherche océanographique; etc. Comme il existe différents types d’UUV, de plusieurs formes et tailles, leurs opérateurs bénéficient d’une plus grande flexibilité.

De plus, leur capacité à infliger des dégâts très importants, en particulier lorsqu’ils sont exploités en groupes de grands nombres (également appelés essaims), ainsi que leur coût de mise en œuvre et d’exploitation inférieur, et leur endurance améliorée par rapport aux plates-formes habitées, devraient en faire un favori. choix dans un futur proche. Bien que les UUV soient principalement utilisés pour les opérations en temps de paix aujourd’hui, ils sont également très capables de jouer un rôle offensif. Tout comme les systèmes aériens sans pilote ont transformé la guerre terre-air, les UUV sont également sur le point de révolutionner la guerre navale, changeant complètement la façon dont les forces navales perçoivent les opérations maritimes.

Les incursions de l’Inde dans l’espace UUV

Depuis plus d’une décennie, le DRDO et ses laboratoires de cluster sont impliqués dans la production d’AUV indigènes qui sont entièrement conçus et développés en Inde. En 2010, le La marine indienne a lancé un appel d’offres susciter l’intérêt des entreprises de défense publiques et privées concernant l’exigence d’au moins 10 AUV. Ceux-ci devaient effectuer des missions de surveillance, de reconnaissance et d’étude océanographique et devaient être opérationnels à une profondeur de 500 mètres pour une durée de 7 à 8 heures.

Quelques années plus tard, un collaboration entre DRDO et IIT Madras a abouti à un AUV qui a terminé ses essais préliminaires dans la baie du Bengale. Ce prototype de démonstrateur technologique avait une configuration de poisson plat et aurait été capable de transporter des charges utiles pesant jusqu’à 500 kg à une profondeur de 100 à 300 mètres. Dans le même temps, une autre variante – qui devait être utilisée principalement pour les activités de déminage – était également en cours de développement par le Naval Science and Technology Laboratory (NSTL) du DRDO à Vishakhapatnam et Electronics Corporation India Ltd (ECIL). En dehors de ceux-ci, l’Inde a également construit un AUV à faible coût appelé Samudra, qui est utilisé à des fins d’exploration en haute mer.

En 2015, l’ancien ministre de la Défense Manohar Parrikar s’était adressé au Parlement concernant une étude de faisabilité qui a été entreprise pour évaluer les capacités du DRDO à concevoir et à développer différents types d’UUV. Dans le « Plan d’indigénisation de la marine indienne (2015-2030)« , un document d’orientation publié pour énoncer ses exigences les plus importantes ainsi que des efforts autonomes, y compris le développement et l’utilisation de technologies critiques telles que l’intelligence artificielle (IA), la marine indienne a discuté en détail de la nécessité de » renforcer les capacités opérationnelles de la marine forces de guerre sous-marine, de reconnaissance et de surveillance.

Lors de la conférence des commandants navals en 2021, Lancement du ministre de la Défense Rajnath Singh la «feuille de route intégrée sans pilote pour la marine indienne» qui devrait guider le développement des capacités des plates-formes sans pilote dans la marine indienne de 2021 à 2030. En juillet 2022, une version non classifiée de cette publication a été publiée au profit des partenaires de l’industrie afin que leur le développement de technologies et de solutions sans pilote sera synchronisé avec les besoins de la Marine.

Aux côtés d’entités publiques, des entreprises privées sont également impliquées dans le développement d’UUV construits localement. À DefExpo 2020, l’événement phare du ministère de la Défense, Larsen et Tourbo (L&T) affichés ses drones sous-marins nouvellement développés, Adamya, Amogh et Maya. Adamya en particulier peut être lancé à la fois depuis des navires de surface et des sous-marins, et peut durer 8 heures à une profondeur de 500 mètres. En outre, la société a également signé un protocole d’accord avec NewSpace Research and Technologies (NRT) pour concevoir et construire des UUV.

La présence sous-marine de la Chine est une source de préoccupation

La raison la plus importante qui a poussé la marine indienne à se procurer des technologies sous-marines avancées et sans pilote est l’augmentation des incursions de la Chine dans la région de l’océan Indien (IOR). Selon l’analyste de la défense HI Sutton, de décembre 2019 à février 2020, la marine chinoise a déployé une flotte de 12 drones sous-marins dans l’océan Indien. En décembre 2020, les pêcheurs locaux ont découvert le « Haiyi » chinois ou Sea Wing drones planeurs dans les eaux indonésiennes, le cinquième incident de ce type depuis 2016.

Ces drones étaient principalement utilisés par la marine chinoise pour effectuer des relevés des fonds marins afin de collecter des données océanographiques sur les variations de température et de salinité, les contours des fonds, etc. Les analystes estiment que ce type de profilage est également effectué pour étudier ce que les Chinois appellent le « environnement d’espace de combat océanique. »

Au cours des dernières années, la Chine est devenue un développeur et un exportateur clé d’UUV, en particulier de systèmes basés sur l’IA. Selon un document publié par la Société chinoise d’architecture navale, il y a environ 159 projets de véhicules sous-marins actifs en Chine, hébergé par plus de 90 universités et entreprises privées. New Delhi craint que, bien que la Chine utilise actuellement des UUV pour des missions de renseignement naval, cela ne soit plus le cas à l’avenir. Si ces drones sont déployés dans des positions avancées (y compris des points d’étranglement clés), cela pourrait avoir de graves ramifications géopolitiques et stratégiques dans l’IOR.

La voie à suivre

Alors que les missions guidées par l’homme sont difficiles dans les environnements sous-marins, la nécessité d’intégrer des systèmes autonomes sans pilote est devenue une priorité pour les forces maritimes. Dans des conditions aussi complexes, les véhicules gérés par l’IA pourront prendre leurs propres décisions sur la base des données collectées et ainsi augmenter leur adaptabilité et leur capacité de survie. Jusqu’à présent, les États-Unis et la Chine ont été à l’avant-garde de la transformation de leurs marines en forces activées par l’IA. La marine indienne aussi, est sur un quête pour intégrer les initiatives d’IA et d’apprentissage automatique (ML) dans les zones critiques de la mission.

Bien que New Delhi ait déclaré préférer les achats nationaux, cela pourrait ne pas être possible à court terme. Comme il nécessite des plates-formes UUV de toute urgence, les importations doivent être utilisées jusqu’à ce que les capacités locales soient bien établies. Les contributions des entreprises privées et les projets de recherche et développement deviendront cruciaux pour améliorer ces technologies essentielles, et par conséquent, le gouvernement et la marine devraient faire pression pour une approche inclusive qui rassemblera toutes les parties prenantes importantes.

Très bientôt, les UUV deviendront la norme dans les opérations navales et les plates-formes habitées seront plus spécifiques à la mission. Même si l’industrie des drones en Inde en est encore à ses balbutiements, on peut certainement affirmer qu’une dimension navale y a été ajoutée. Alors que la concurrence stratégique au sein de l’IOR s’intensifie et que l’Inde tente de contrôler la présence de Pékin dans la région, elle doit aller au-delà des activités de surveillance et de collecte de renseignements et maintenir une forte capacité UUV avec des capacités offensives adéquates.