Defence Business Brief : Ce fabricant de drones fondé en Ukraine vaut désormais 6 milliards de dollars. Et maintenant ?

Créez davantage, plus rapidement, puis intégrez le tout ensemble. C’était l’essentiel de ma conversation avec Oleg Rogynskyy, PDG de la société de drones UFORCE, fondée en Ukraine, qui est désormais évaluée à plus de 6 milliards de dollars après avoir décroché un cycle de financement de série A de 700 millions de dollars cette semaine.

« Notre objectif est d’aller à des exercices et de faire des choses », a déclaré Rogynskyy par vidéoconférence lors d’une conférence de défense à Oslo, en Norvège. « Les navires de surface sans pilote ont eu un impact énorme sur la flotte de la mer Noire. Cela a été rendu public et enregistré. Notre plate-forme de drones Nemesis a détruit plus de 10 000 véhicules russes. Nous savons que nous brillons le mieux lorsque nous sommes en opérations réelles. »

Et maintenant qu’une « ronde de financement très délibérément conçue » est terminée, la prochaine étape consiste à devenir omniprésente.

Il « soutient notre mission d’aider l’Ukraine à se défendre, mais aussi à faire émerger ces plateformes… qui ont été si efficaces pour rendre les opérations de défense beaucoup moins coûteuses et bien plus efficaces en Ukraine pour aider le reste du monde démocratique à se défendre et à prévenir une guerre future », a-t-il déclaré.

Valor Equity Partners et le National Wealth Fund du Royaume-Uni ont mené le cycle de financement. Le Fonds d’investissement pour la reconstruction américano-ukrainienne, URIF, qui a été initialement financé par la Société américaine de financement du développement international, a également participé et son investissement sera destiné aux opérations, à la recherche et au développement de l’UFORCE en Ukraine. Parmi les autres investisseurs notables figurent Menlo Ventures et Shield Capital.

« Ce cycle nous aide à développer la fabrication, la R&D en Ukraine et à l’extérieur de l’Ukraine – où cela est (nécessaire) pour soutenir l’Ukraine – ainsi qu’à renforcer notre présence sur les marchés et partenariats clés », a-t-il déclaré.

Développer l’industrie manufacturière coûte cher et nécessite une approche différente pour un pays en guerre, mais les leçons pourraient être appliquées ailleurs.

« En Ukraine, par exemple, il faut aborder le secteur manufacturier de manière très différente en raison de la menace de frappes aériennes », a déclaré Rogynskyy. « En Ukraine, vous ne pouvez pas construire de grandes usines avec de gros logos sur le toit. Vous devez être très discret et très flexible, sans avoir d’impact sur votre économie. »

Cela signifie des centres de distribution, une chaîne d’approvisionnement flexible et des chaînes d’assemblage malléables capables de s’ajuster au volume, tout en restant sécurisées.

Rogynskyy a refusé de préciser les chiffres de production, les délais ou les objectifs d’embauche. Au lieu de cela, a-t-il déclaré, l’entreprise a doublé son chiffre d’affaires et triplé son effectif pour atteindre plus de 1 000 personnes au cours de l’année écoulée.

Maintenant que le cycle de financement est terminé, l’UFORCE élabore le plan opérationnel de l’année prochaine.

« Vous allez voir plus d’USV, plus d’effecteurs sur les USV. Vous allez voir plus d’intégration de nos autres produits » – y compris avec des véhicules terrestres sans pilote et des drones aériens – et « vous allez voir de nouvelles capacités basées sur l’énergie apparaître. Donc, des effecteurs énergétiques », a déclaré Rogynskyy.

Il y aura également davantage d’intégration logicielle, d’autonomie et d’IA pour aider à gérer un grand nombre de drones. Et de nouveaux produits apparaîtront au fur et à mesure des fusions et acquisitions.

Et les principaux défis à venir sont « les personnes et la politique », a-t-il déclaré.

« Les produits sont là. Le capital est là. Le savoir-faire est là. La propriété intellectuelle est là. La demande, malheureusement, est là. Tout est donc désormais question d’exécution. »

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Un Pacifique alimenté par batterie. Deux sociétés se sont associées pour fournir des « systèmes électriques expéditionnaires » aux militaires dans l’Indo-Pacifique, qui pourraient aider à maintenir les bases et les installations opérationnelles pendant des mois en cas de panne du réseau électrique.

• « L’une des principales contraintes auxquelles nous sommes confrontés en travaillant à Schofield (Barracks), et que nous verrons la même chose dans tout le Pacifique, est que l’électricité n’est pas facilement disponible sur la majeure partie du réseau, même s’il existe un réseau », a déclaré Kevin Beamish, directeur des opérations de BG Workforce Solutions, qui est l’entrepreneur chargé de la mise en œuvre chez The Forge, la fonderie expéditionnaire du commandement américain du Pacifique.
• « Premièrement, la capacité n’est pas là. Deuxièmement, la qualité de l’électricité n’est pas non plus très bonne, donc les connexions ne sont souvent pas bonnes, ou il y a des baisses de tension, des coupures de courant ou des surtensions. »
• BGWS travaille avec Blue Ocean H2, basée à Guam, pour apporter une source d’énergie alternative, appelée ORCA, aux îles isolées du Pacifique, une source d’énergie déconnectée du réseau électrique, qui peut être sujette à des pannes ou à des cyberattaques.
• Ce que Blue Ocean a développé est « un système de stockage par batterie sans lithium qui ne présente pas beaucoup de ces risques », a déclaré Beamish, notant qu’ils peuvent être expédiés complètement chargés.
• « Essentiellement, ce qu’ils font, c’est qu’ils prennent n’importe quelle source d’énergie ambiante – qui peut être l’énergie solaire, le diesel ou le réseau – et ils conditionnent cette énergie, ce qui signifie qu’ils la nettoient puis la stockent. »
• Les sociétés travaillent déjà avec le Pentagone et espèrent avoir la première unité à Hawaï plus tard cette année.

BONUS : Carburant provenant de l’air frais ? AIRCO a développé une technologie permettant d’extraire l’électricité, ainsi que le dioxyde de carbone et l’eau de l’air, pour produire ce que le PDG Gregory Constantine a appelé des carburants « d’appoint » pour les moteurs – diesel, avions à réaction et fusées. L’entreprise a également intégré cette technologie dans une raffinerie de la taille d’un conteneur maritime qu’elle peut produire en masse.

• Même si une base dispose « d’un micro-réseau, ou si vous avez des moyens d’obtenir de l’électricité dans ces zones, de l’eau et d’autres ressources, vous avez toujours besoin de combustibles liquides également, car vous pouvez électrifier autant que possible, mais il y a beaucoup de choses qui ne peuvent toujours pas être électrifiées », a-t-il déclaré.
• « Et donc, plutôt que de compter sur une raffinerie quelque part à l’autre bout du monde qui, vous savez, expédie votre carburant sur des milliers et des milliers de kilomètres à travers le monde, vous avez vraiment la capacité d’être autosuffisant et autonome également. »
• La société a testé ses carburants sur des avions de l’US Air Force, des bateaux du US Marine Corps et des véhicules terrestres de l’armée américaine, a déclaré Constantine, « et il fonctionne de la même manière, sinon mieux : il brûle un peu plus proprement qu’un carburant traditionnel ».
• Un peu plus : « La technologie moderne vous permet désormais de produire du carburant de manière synthétique, et ce que nous avons fait maintenant, c’est de donner à des clients comme l’armée américaine la possibilité de produire du carburant exactement là où vous en avez besoin, afin que vous n’ayez pas à le transporter. C’est donc moins cher et vous n’avez pas non plus à supporter tout le fardeau de la logistique. Tout ce dont vous avez besoin, c’est d’électricité. »

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