Après 40 jours de combat, le destroyer de la Marine rentre chez lui
BASE COMMUNE PEARL HARBOR-HICKAM, Hawaï— Environ 300 jours après avoir quitté Hawaï, le destroyer lance-missiles Frank E. Petersen Jr. a été accueilli chez lui lundi avec des acclamations ravies, des cloches qui tintent, des affiches faites à la main et des colliers de fleurs fraîches.
Le navire, qui fait partie du groupe aéronaval du porte-avions Abraham Lincoln, a effectué 40 jours d’opérations de combat et a passé six mois dans une zone de combat active. Il a commencé son déploiement en décembre avec des opérations en mer de Chine méridionale, mais a été redirigé fin janvier vers le Moyen-Orient, peu avant que le président Donald Trump ne lance l’opération Epic Fury.
Le Petersen a participé aux premières frappes de la guerre contre l’Iran, tirant des missiles Tomahawk sur des cibles terrestres le 28 février. Puis, en tant que commandant de la défense aérienne et antimissile du groupe de frappe, le destroyer a repoussé plus de 100 missiles et drones iraniens lancés contre son groupe et d’autres navires dans la région.
Nous avons veillé à protéger des dizaines de navires contre diverses attaques différentes : attaques de missiles, attaques de drones », a déclaré le capitaine Casey Mahon, commandant du navire.
Le destroyer, mis en service en 2022, a parcouru plus de 85 000 milles marins lors du déploiement et effectué 45 ravitaillements en mer. À un moment donné, le navire a passé 106 jours en mer entre deux escales, a déclaré Mahon.
Il s’agit également du premier navire à entrer dans le détroit d’Ormuz après la fin des opérations de combat majeures, a-t-il déclaré, ce qui constitue « tout un voyage ».
« De toute évidence, nous avons dû faire face à du stress lorsque nous avons fait cela… sur la mer, sous la mer et dans les airs. »
Même si une partie de la technologie adverse à laquelle l’équipage était confronté était nouvelle, a-t-il déclaré, « la défense aérienne n’a pas beaucoup changé depuis la Seconde Guerre mondiale : vous avez un radar, vous trouvez la chose, vous devez la suivre. » Pourtant, « la manière dont ces engins volent, la manière dont ils accomplissent leurs missions sont très différentes, et l’équipage a donc fait preuve d’une grande capacité d’adaptation », et les systèmes du navire étaient également « très efficaces dans cette adaptabilité ».
Le Petersen a appris des leçons à la fois sur « comment rester en mer pendant longtemps » et sur la façon de se défendre contre de nouvelles tactiques, a déclaré Mahon, et a transmis ces leçons à d’autres navires qui se trouvent actuellement dans la région.
« Comme tout bon navire de la Marine, vous savez, vous êtes prêt pour la prochaine mission », a déclaré Mahon. « Ce n’était pas ce à quoi nous nous attendions lors du déploiement, mais pour l’équipage, vous savez, que vous soyez dans le nord de la mer d’Oman ou dans la mer de Chine méridionale, vous êtes en mer, et nous menons donc les opérations qui nous sont demandées. »
Agrippant son collier de feuilles alors qu’elle attendait sur la jetée avec ses deux enfants, Alysha Nishikawa a déclaré qu’elle était parfois inquiète pendant le déploiement, mais elle a essayé de « jeter une énergie positive » à son mari et de le rassurer sur le fait qu’ils allaient bien afin qu’il puisse continuer à faire son travail.
Le Maître de 1re classe Ryhean Tucker, qui a été l’un des premiers marins à retrouver sa famille en tant que destinataire du « premier baiser », a déclaré que le déploiement était « stressant » et difficile. Son épouse, Taylor Tucker, a déclaré que c’était également un défi pour elle de s’occuper de leurs deux enfants et de déménager de Virginie à Hawaï.
«C’était un gros travail, mais nous l’avons fait», a-t-elle déclaré.
