La guerre en Iran a « accéléré » les améliorations clés de la connectivité des pétroliers, selon de hauts responsables de l’armée de l’air

DAYTON, Ohio—La guerre en cours en Iran a poussé les responsables de l’armée de l’air à donner la priorité à l’amélioration de la connaissance de l’espace de combat de la flotte de ravitailleurs du service, quatre mois après que deux KC-135 ont été impliqués dans un accident mortel lors de l’opération Epic Fury.

Les principaux responsables des acquisitions ont déclaré mardi aux journalistes lors de la conférence Life Cycle Industry Days que la modernisation du KC-135, dont le plus récent a été construit il y a plus de 60 ans, était une priorité majeure pour le service. En mars, deux des pétroliers ont été impliqués dans un accident qui n’a impliqué ni « tirs hostiles ni tirs amis », selon le commandement central américain. Six aviateurs sont morts dans l’accident.

« Nous avons absolument accéléré la connectivité (des Forces aériennes de mobilité) grâce à l’opération Epic Fury », a déclaré le colonel Paul Tinker, directeur adjoint de l’acquisition du programme de mobilité. « Le MAF est plus performant à l’heure actuelle qu’il ne l’était, vous savez, en termes de connectivité, au début d’Epic Fury. Nous avons détourné du personnel et des ressources financières pour y parvenir. C’est la priorité n°1 d’AMC, et cela continue d’être leur priorité n°1. Nous nous sommes vraiment concentrés là-dessus ces derniers mois. »

Peu de temps après l’accident, les dirigeants actuels et anciens de la mobilité aérienne ont tiré la sonnette d’alarme sur le manque de connaissance de l’espace de combat et de connectivité à bord du KC-135. En mars, l’Air Mobility Command a déclaré que « près de la moitié » des quelque 400 avions-citernes du service étaient connectés au Link 16, le réseau de communications sécurisé de l’armée, grâce à un effort de plusieurs années connu sous le nom d’information en temps réel dans le cockpit, ou RTIC. Le service a progressé en quelques mois seulement.

Bien que les chiffres exacts n’aient pas été fournis, « la majorité de la flotte de KC-135 est actuellement équipée de RTIC », a déclaré un porte-parole de l’Air Mobility Command. Défense Un dans une déclaration envoyée par courrier électronique mercredi.

Après l’accident mortel, d’anciens commandants de la mobilité aérienne ont déclaré Défense Un que les KC-135 disposent de radios standard qui peuvent fournir certaines communications cryptées et d’un système d’alerte de trafic et d’évitement de collision, ou TCAS, un transpondeur destiné à empêcher les collisions en vol. Dans les zones de combat chaotiques, les équipages peuvent décider de se passer de ces systèmes et de s’appuyer plutôt sur une séparation visuelle.

L’Air Force a déclaré que l’augmentation de la quantité d’informations que les équipages du KC-135 peuvent avoir dans le cockpit constitue une amélioration cruciale de la sécurité, selon un rapport du Congressional Research Service de janvier.

« Selon l’Air Force, la capacité des avions-citernes à accéder aux liaisons de données tactiques pourrait augmenter le succès des missions dans des environnements contestés en améliorant la capacité de survie, l’agilité et la connaissance de la situation des éléments de commandement et de contrôle et des équipages », indique le rapport. « La connectivité pourrait fournir aux équipages des informations telles que les menaces potentielles, la disponibilité du carburant et des sites d’atterrissage plus sûrs. En outre, les avions ravitailleurs pourraient servir de conduit d’informations de secours pour d’autres avions dans un environnement de communication dégradé. »

Le colonel Melvin Baylon, responsable principal du matériel de la Legacy Tankers Division, a déclaré aux journalistes que la branche des acquisitions travaillait avec l’Air Mobility Command sur plusieurs améliorations, notamment un accès accru à la liaison 16.

« Si vous m’aviez demandé il y a quelques années à peine si nous aurions intégré autant de capacités que nous le sommes sur la plate-forme KC-135, j’aurais répondu qu’il n’y aurait eu aucune chance », a déclaré Baylon. « L’objectif final est de veiller à accroître la sensibilisation à l’espace de combat. »