Lockheed Martin dévoile un bébé missile Patriot pour combler une lacune urgente

Alors que la demande d’intercepteurs Patriot PAC-3 s’est accentuée par les attaques de missiles balistiques russes et iraniens, Lockheed Martin a dévoilé son intention de construire une version plus petite et moins chère, quoique moins performante, de cet intercepteur exquis.

Le missile Adapted Capability Effector, ou ACE, utiliserait le lanceur et le logiciel de commande et de contrôle du PAC-3, mais un moteur de fusée, un radar et un cerveau électronique moins coûteux, selon une annonce de la société et des remarques du président de Lockheed Martin Missiles et Fire Control, Tim Cahil, au salon aéronautique international de Farnborough.

L’ACE ne dispose pas de certaines des fonctionnalités nécessaires pour contrer les missiles les plus avancés, a déclaré Cahil, mais il est destiné à être utile contre le type de missiles balistiques à courte portée de moindre technologie que l’Iran et la Russie ont utilisés lors de récentes attaques destructrices.

Un analyste de la défense antimissile a déclaré : « Il est concevable que si vous influez sur les facteurs de coûts, vous… c’est probablement ainsi que vous parviendrez à un coût inférieur. Les facteurs de coûts et les goulots d’étranglement des missiles PAC-3 actuels sont des choses comme l’autodirecteur. »

Tom Karako, directeur du projet de défense antimissile au CSIS, a déclaré : « Les États-Unis et leurs alliés, l’ensemble de la communauté PAC-3 ont besoin d’autant de PAC-3 que l’industrie peut en produire collectivement. Mais nous aurons également besoin d’alternatives, et tout n’a pas besoin de la capacité la plus sophistiquée. C’est pourquoi la concurrence des intercepteurs à faible coût est importante et urgente. « 

Cahill a averti que le missile n’est pas « conçu pour s’en prendre aux drones ». Il est cependant conçu pour combler une lacune défensive que la vague actuelle de startups technologiques de défense n’a pas réussi à combler : un moyen moins coûteux d’abattre, par exemple, un Iskander-M voyageant à 5 600 milles à l’heure.

Alors que les entreprises ukrainiennes et américaines ont développé des solutions de lutte contre les drones, la défense antimissile à courte portée est l’un des rares domaines dans lesquels l’Ukraine ne peut pas remplacer les capacités américaines.

C’est un problème mortel pour Kyiv. En juillet dernier, la Maison Blanche affirmait que son aide à l’Ukraine avait épuisé les stocks de Patriotes du Pentagone. Cela s’est avéré faux à l’époque, mais cela est devenu le cas après que le président Trump a lancé sa guerre contre l’Iran en février. En avril, écrit le SCRS, les États-Unis avaient épuisé environ la moitié de leur approvisionnement.

Lorsque l’Ukraine a manqué d’intercepteurs PAC-3 ce mois-ci, la Russie a répondu en multipliant les attaques à courte portée.

Cet écart entre l’offre et la demande incite davantage d’entreprises de défense à tenter de produire des intercepteurs de missiles balistiques. Mais jusqu’à présent, aucun n’a réussi. L’alternative européenne la plus proche du Patriot, le SAMP/T franco-italien, n’est pas aussi efficace, ont déclaré des responsables ukrainiens.

Lockheed, quant à lui, propose l’idée des missiles ACE à au moins certains des 18 pays qui disposent déjà de lanceurs PAC-3 compatibles. La société envisage « un développement et une production conjoints avec des partenaires européens », selon leur communiqué.

Cahill a déclaré que le nouvel intercepteur pourrait entrer en production en 2028 – ou peut-être même plus tôt, en fonction de la mesure dans laquelle les gouvernements seront prêts à ouvrir leur portefeuille et à travailler ensemble.