Les renseignements chinois déclassifiés ne parviennent pas à étayer les fausses affirmations de Trump sur les « élections volées »
Le président Donald Trump a utilisé jeudi soir des renseignements récemment déclassifiés pour raviver ses affirmations sur les enjeux des élections de 2020, soulignant les conclusions selon lesquelles la Chine possédait ou analysait plus de 200 millions de dossiers d’électeurs américains. Mais les documents ne semblent pas infirmer les conclusions antérieures de la communauté du renseignement selon lesquelles la Chine n’a pas modifié les votes ni interféré avec les résultats de l’élection.
Les documents déclassifiés fournissent beaucoup plus de détails sur la collecte de renseignements chinois impliquant des données sur les électeurs américains et révèlent un débat interne au sein de la communauté du renseignement sur la manière dont les analystes devraient caractériser les activités électorales de Pékin.
Mais bon nombre des documents examinés par Nextgov/FCW ne semblent pas contredire la conclusion publique de longue date de la communauté du renseignement selon laquelle elle n’a trouvé aucune preuve que la Chine a modifié les systèmes de vote, modifié les bulletins de vote ou interféré avec le mécanisme des élections de 2020.
Dans un discours à la nation, Trump a utilisé cette divulgation pour faire pression sur le Congrès pour qu’il adopte le SAVE America Act, présentant ces documents comme une preuve des grandes faiblesses du système électoral américain et arguant que des exigences de vote fédérales plus strictes étaient nécessaires avant les prochaines élections. La loi SAVE exigerait une preuve documentaire de citoyenneté pour s’inscrire et une pièce d’identité avec photo pour voter aux élections fédérales, mais elle se heurte à de fortes difficultés au Congrès.
« Nous travaillerons en étroite collaboration pour atténuer tout préjudice, et nous prendrons des mesures rapides pour garantir que les données sensibles des électeurs soient mieux protégées, afin qu’elles ne puissent jamais être achetées, qu’elles ne puissent plus jamais être piratées et que nous ne puissions plus jamais assister à une élection volée », a déclaré Trump.
Les documents suggèrent que les renseignements chinois ont utilisé les informations d’inscription des électeurs américains pour la correspondance d’identité et l’analyse politique, tout en collectant également d’autres grands ensembles de données personnelles sur les Américains. Mais ils ne montrent pas que la Chine a modifié les listes électorales, manipulé les bulletins de vote ou modifié le résultat des élections.
En avril 2020, les agences de renseignement ont conclu que Pékin avait analysé les ensembles de données d’inscription des électeurs de plusieurs États pour mener une analyse de l’opinion publique sur les élections de 2020, mais les renseignements rendus publics n’ont pas établi que la Chine avait volé les données.
« La Chine a toujours adhéré au principe de non-ingérence dans les affaires intérieures des autres. Les élections américaines sont une affaire interne des États-Unis. Son résultat est déterminé par les votes du peuple américain. La Chine n’a jamais et ne s’immiscera jamais dans les élections présidentielles américaines », a déclaré le porte-parole de l’ambassade de Chine, Liu Chang, dans un communiqué.
Certains des documents récemment déclassifiés semblent renforcer plutôt que renverser les conclusions publiques antérieures de la communauté du renseignement. Une évaluation d’août 2020 du National Intelligence Council a conclu que la Chine préférait la défaite de Trump mais « n’avait pas l’intention d’essayer d’influencer les élections », tout en avertissant séparément que les acteurs russes amplifiaient déjà les affirmations selon lesquelles le vote par correspondance conduirait à la fraude et que les élections américaines avaient été « truquées » des mois avant que les Américains n’aient voté.
Cette même évaluation a averti que des acteurs étrangers pourraient exploiter des infrastructures électorales mal sécurisées et potentiellement manipuler les systèmes de décompte des voix dans des cas isolés. Mais elle a également fixé des limites claires à ce risque : un effort coordonné pour modifier les résultats à grande échelle serait difficile, les audits et les enregistrements papier le détecteraient probablement et les attaques contre les systèmes de communication des résultats retarderaient probablement la publication plutôt que d’affecter les totaux certifiés.
Trump a également déclaré qu’un examen distinct du DHS avait identifié environ 278 000 non-citoyens inscrits pour voter aux élections fédérales, bien que l’on ne sache pas comment ce résultat a été atteint. La loi fédérale interdit déjà aux non-citoyens de voter aux élections fédérales, et les études et audits ont généralement révélé que ce type de vote était rare.
« Des pays étrangers tentent d’interférer dans les élections depuis des années. Ce n’est pas nouveau », a déclaré le représentant Bennie Thompson, D-Miss., le plus haut démocrate de la commission de la sécurité intérieure de la Chambre. « Sa reformulation de vieux mensonges avec de vieux renseignements triés sur le volet pour tenter de confondre le peuple américain ne changera pas le résultat des élections de 2020, ne changera pas le résultat des près de 60 procès rejetant ses allégations de fraude électorale, et ne changera pas le fait que les élections de 2020 ont été sécurisées. »
La communauté du renseignement américain était auparavant en désaccord sur la manière de caractériser les actions de la Chine lors des élections de 2020. Une évaluation déclassifiée des services de renseignement publiée en 2021 a conclu que la Chine avait envisagé, mais n’avait finalement pas entrepris, des efforts d’influence destinés à modifier le résultat de l’élection présidentielle.
L’évaluation n’a également trouvé aucune indication que la Chine ou tout autre acteur étranger ait tenté de modifier les infrastructures électorales telles que les machines à compiler les votes. Les agences de renseignement ont plutôt estimé que Pékin poursuivait ses efforts de longue date pour collecter des informations sur les électeurs américains, l’opinion publique, les partis politiques et les candidats, tout en cherchant à façonner la politique américaine par la pression économique, le lobbying et d’autres outils traditionnels.
Tout le monde au sein de la communauté du renseignement n’est pas d’accord avec la conclusion de l’évaluation sur l’influence chinoise. Le National Intelligence Officer for Cyber a émis un avis minoritaire, concluant que la Chine avait pris au moins certaines mesures pour compromettre les perspectives de réélection de Trump, principalement par le biais des médias sociaux, des déclarations officielles et des médias d’État. Les dissidents ont toujours convenu qu’il n’y avait aucune information suggérant que Pékin avait tenté d’interférer avec les processus électoraux.
À l’époque, John Ratcliffe, alors directeur du renseignement national – aujourd’hui directeur de la CIA de Trump – avait soutenu ce point de vue minoritaire dans un mémorandum joint à l’évaluation, arguant que la communauté du renseignement au sens large n’avait pas décrit de manière complète ou précise l’étendue des activités de la Chine. Ratcliffe a cité les conclusions d’un médiateur de la communauté du renseignement selon lesquelles les analystes avaient appliqué la terminologie de manière incohérente, que les évaluations alternatives avaient été confrontées à des pressions institutionnelles et que certains analystes travaillant sur l’opinion majoritaire n’avaient pas accès à tous les rapports compartimentés pertinents.
Plusieurs des documents déclassifiés se concentrent sur le processus derrière la production d’évaluations du renseignement. Les courriels déclassifiés jeudi soir montrent que les responsables ont finalement accepté de publier une analyse alternative distincte, consignant ainsi l’opinion dissidente sans retarder l’évaluation plus large de la communauté du renseignement.
Ratcliffe a finalement conclu que la Chine cherchait à influencer les élections de 2020. Mais ni son mémorandum ni l’évaluation minoritaire n’ont conclu que Pékin avait altéré les votes, manipulé le décompte des voix ou interféré avec l’administration technique des élections.
« J’ai longtemps souligné publiquement les efforts néfastes de la Chine pour influencer les élections de 2020 contre le président Trump, comme en témoigne ma dissidence sur l’évaluation erronée de la communauté du renseignement de janvier 2021. Les documents déclassifiés aujourd’hui jettent davantage de lumière sur les intentions de la Chine », a déclaré Ratcliffe dans un communiqué après le discours.
