Un an après les licenciements dans l’État, les ex-fédéraux affirment que les États-Unis paient le prix des crises iranienne et Ebola
Pour Megan Fotheringham, une petite plaque circulaire représente ce que les États-Unis ont perdu lorsque l’administration Trump a fermé l’Agence américaine pour le développement international l’année dernière.
La plaque « a été remise à un conseiller du service extérieur de l’USAID en 1976, après que la première épidémie d’Ebola reconnue ait été contenue au Zaïre. Pour moi, elle représente 50 ans d’engagement des États-Unis à arrêter l’Ebola à sa source avant qu’il n’atteigne nos côtes », a déclaré Fotheringham, qui était directeur adjoint du Bureau des maladies infectieuses de l’USAID, devant une foule rassemblée devant le Capitole des États-Unis jeudi. « Cette plaque était sur mon bureau lors de ce qui est devenu le dernier effort de réponse de l’USAID contre Ebola. Quand j’ai été autorisé à retourner dans mon bureau pendant 15 minutes pour récupérer mes affaires, c’est la toute première chose que j’ai saisie car elle symbolise tout ce qui était en train d’être perdu. »
Il y a actuellement une épidémie d’Ebola en Afrique centrale, et les experts en santé publique affirment que la décision de l’administration Trump de regrouper l’USAID dans le Département d’État, ce qui a entraîné le licenciement de presque tous les employés de l’USAID, a entravé les efforts de réponse.
Fotheringham était l’un des nombreux anciens employés fédéraux qui ont raconté leurs expériences lors de l’événement marquant le premier anniversaire du licenciement de quelque 1 350 personnes au Département d’État. Les intervenants, parmi lesquels des responsables syndicaux et des membres du Congrès, ont affirmé que les réductions d’effectifs nuisaient à la position des États-Unis dans le monde.
Les licenciements étaient « injustes envers les personnes qui avaient acquis une expérience et une carrière au fil du temps. Cela a perturbé leur vie d’une manière qu’ils n’auraient jamais dû subir et blesser leur famille », a déclaré le sénateur Chris Van Hollen, démocrate. « Mais ils seraient les premiers à vous dire que cela a surtout nui à notre pays. Cela a nui à notre capacité à faire progresser nos intérêts et nos valeurs à l’étranger. »
En particulier, les intervenants ont cité les négociations visant à mettre fin à la guerre en Iran comme un processus entravé par le nombre réduit de fonctionnaires des affaires étrangères de carrière.
« Au lieu d’envoyer quelqu’un de compétent qui sait comment rédiger un (un protocole d’accord), ils ont envoyé deux promoteurs immobiliers – qui n’ont aucune idée de ce qu’est la diplomatie – pour rédiger un protocole d’accord », a déclaré Gregory Meeks, membre de la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants.
L’envoyé spécial Steve Witkoff et le gendre de Trump Jared Kushner, tous deux promoteurs immobiliers, sont à la tête des négociations de paix avec l’Iran. Les hostilités ont récemment repris dans cette guerre après la rupture du cessez-le-feu.
Alors que l’administration Trump a soutenu que des réductions des effectifs gouvernementaux en général étaient nécessaires pour améliorer l’efficacité, Maryum Saifee, une ancienne fonctionnaire du service extérieur, a déclaré que les autorités fédérales possédant l’expertise pertinente avaient reçu l’ordre de ne pas travailler.
« Lorsque la guerre a éclaté en Iran, beaucoup d’entre nous, les officiers du service extérieur, (nos emplois) étaient encore dans l’incertitude. Je parle couramment l’arabe. J’ai servi à Bagdad. Certains d’entre nous se sont donc portés volontaires pour faire partie de la force opérationnelle d’évacuation », a-t-elle déclaré. « Devinez ce que le ministère a fait ? Ils ont dit « Non merci ». Nous sommes donc restés à l’écart. »
En outre, un panneau d’information installé à côté des intervenants de la conférence de presse a rapporté qu’à la suite des suppressions d’emplois au Bureau d’État des ressources énergétiques, « le bureau construit pour affaiblir l’influence pétrolière de l’Iran et maintenir ouvert (le détroit d’Ormuz) a été fermé sept mois avant le conflit qui a vu les prix du gaz monter en flèche. »
En réponse à une demande de commentaires, le Département d’État a salué le rôle des employés de carrière dans la réponse à l’ouragan Melissa en 2025 dans les Caraïbes et dans le respect d’un cessez-le-feu entre le Cambodge et la Thaïlande.
« Les RIF n’ont eu aucun impact négatif sur notre capacité à répondre aux opérations, notre capacité à planifier et notre capacité à exécuter au service des Américains », a déclaré le porte-parole dans un communiqué à Exécutif du gouvernement. « En fait, nous avons été en mesure de réagir plus rapidement et plus efficacement, ce qui était tout l’objectif de la réorganisation : responsabiliser le personnel sur le terrain tout en nous permettant d’avancer à la « vitesse de pertinence ».
Lors de la conférence de presse de jeudi, les législateurs démocrates ont également exprimé leur optimisme quant au fait que les employés licenciés de l’État et de l’USAID pourraient un jour réintégrer le personnel fédéral.
Le représentant Don Beyer, D-Va., a vanté une nouvelle législation qui exempterait les agents du service extérieur qui ont été involontairement séparés ou ont pris leur retraite entre le 20 janvier 2025 et le 31 janvier 2030, de devoir passer un test écrit ou oral s’ils souhaitent réintégrer le service.
« Il n’y a aucune raison pour que vous deviez repasser le test d’officier du service extérieur à votre retour », a déclaré Beyer. « Mais je suis sûr que tu réussirais. »
