La Force spatiale est confrontée à une incertitude budgétaire alors que son leader prévoit de quitter le mois prochain
LONDRES—Le haut officier de l’US Space Force, qui sera bientôt à la retraite, a appelé à soutenir les programmes de son service, le jour même où les législateurs de la Chambre ont déclaré qu’ils n’approuveraient qu’une fraction des fonds demandés par l’administration Trump pour des efforts spatiaux majeurs.
Le général de la Force spatiale Chance Saltzman, chef des opérations spatiales, a déclaré mardi aux dirigeants militaires internationaux lors de la Conférence mondiale des chefs de l’air et de l’espace que l’espace est, sans aucun doute, un domaine de guerre. Invoquant le poète américain Robert Frost, il a déclaré : « Nous devons cadrer nos choix autour de la manière d’obtenir un avantage militaire, et pour le meilleur ou pour le pire, la voie que nous choisirons fera toute la différence. »
Saltzman a déclaré lors de son discours qu’il prendrait sa retraite le mois prochain. La Maison Blanche a fait appel au lieutenant-général Douglas Schiess pour le remplacer, comme l’a rapporté pour la première fois le Défense Un en avril. Schiess doit comparaître jeudi pour une audition de confirmation devant la commission sénatoriale des forces armées.
Mais ailleurs au Capitole, les législateurs affirment qu’ils ne se plieront pas pleinement à la demande de l’administration Trump de financer des priorités importantes par la réconciliation – une manœuvre budgétaire contrôlée par les partisans rarement utilisée pour les dépenses de défense avant l’année dernière. Cela pourrait laisser la Force spatiale bien loin de l’argent qu’elle souhaite.
La Maison Blanche a demandé au Congrès 1 150 milliards de dollars dans le cadre du processus normal de budgétisation de la défense, ainsi que 350 milliards de dollars supplémentaires dans le cadre de la réconciliation. Ce dernier montant financerait les principaux programmes de la Force spatiale, tels que l’Air Moving Target Indicator et le réseau de données spatiales, ainsi que la grande majorité des fonds destinés au programme de défense antimissile Golden Dome.
Mercredi, les leaders républicains à la Chambre ont déclaré qu’ils soutiendraient un projet de loi de réconciliation d’un montant de seulement 60 milliards de dollars.
Saltzman n’a pas précisé si un plan de réconciliation plus petit nuirait au service, mais a déclaré lors d’une table ronde mercredi que « je soutiens » la demande de budget du service et a ajouté qu’il s’agissait d' »une augmentation spectaculaire des demandes de ressources pour ce que je considère comme des capacités spatiales vitales ».
« Je pense que ces choses sont toujours des négociations entre l’exécutif et le législatif. C’est ainsi que le système fonctionne », a déclaré Saltzman. « Je soutiens les exigences et les ressources que nous avons demandées, et maintenant c’est au Congrès de déterminer à quoi ressemble ce crédit. »
Au cours de son discours, Saltzman a déclaré aux chefs militaires présents dans la salle qu’ils devaient faire preuve de fermeté en période de division politique.
« Dans l’environnement hyperpolitique dans lequel nous nous trouvons, où la politique partisane a créé des divisions entre une multitude de parties prenantes, je me rappelle que les institutions militaires de nos démocraties, en particulier les dirigeants militaires, servent de lest dans le navire. Même si l’on peut avoir l’impression que le lest ralentit la progression alors que le navire de l’État tente d’avancer rapidement vers ses objectifs, le lest crée la stabilité lorsque les inévitables tempêtes surgissent », a déclaré Saltzman. « En tant que chefs militaires de nos démocraties, nous devons nous souvenir de nos rôles. Penser à long terme, offrir notre expérience militaire aux décideurs et faire ce que nous pouvons pour assurer la stabilité et être une présence apaisante. »
Saltzman est à la tête de la Force spatiale depuis sa confirmation en septembre 2022. Sous son mandat, le budget du service est passé de 26 milliards de dollars à la demande de 72 milliards de dollars de cette année, tandis que ses rangs sont passés à environ 11 000 gardiens. Le service a également connu sa plus grande reconnaissance publique à ce jour pour le rôle que ses membres ont joué lors des opérations au Venezuela et en Iran cette année.
La Conférence mondiale des chefs de l’air et de l’espace fait suite à un sommet épineux de l’OTAN au début du mois, au cours duquel le président Trump a lancé des piques aux alliés européens.
Saltzman, lors de son dernier discours public, a lancé un message d’unité entre alliés.
« Nous sommes plus forts en tant qu’équipe de nations que chacun d’entre nous en tant qu’individu », a déclaré Saltzman. « Il y a beaucoup trop de preuves au cours des 80 dernières années pour affirmer le contraire. »
