Les EA-18G de la marine au-dessus de l’Iran et du Venezuela montrent une augmentation des attaques électroniques aériennes
Le Pentagone utilise plus que jamais les EA-18G Growlers de la Marine, ce qui suggère que davantage de développement et un rôle plus important pour les attaques électroniques aériennes sont en cours.
Volant depuis les porte-avions Abraham Lincoln et Gerald R. Ford ces derniers mois, les Growlers ont utilisé des brouilleurs et des missiles pour confondre, supprimer et détruire les systèmes de communication et radar iraniens ainsi que les batteries de missiles sol-air.
Ils ont également joué un rôle clé dans la prise du président vénézuélien Nicolas Maduro en janvier, lorsqu’ils ont supprimé et détruit les défenses aériennes russes et chinoises et d’autres infrastructures pour permettre à l’équipe d’enlèvement d’atteindre leur cible de Caracas sans pratiquement aucune résistance. Comme d’habitude dans ce type d’opérations, les opérateurs de défense aérienne vénézuéliens n’ont eu connaissance de l’attaque que lorsque leurs écrans radar se sont éteints.
Le développement de la variante de guerre électronique du F/A-18F a véritablement commencé fin 2003, lorsque le fabricant de Super Hornet, Boeing, a reçu le contrat de développement et de démonstration du système. Le premier Growler a été livré dans les délais en 2006. La Marine, qui prévoyait initialement d’acheter 90 Growler, a augmenté son achat à 114, puis 135, puis 160. Le dernier avion a été livré en 2018.
Les plans prévoient de développer le cœur de l’attaque électronique de l’avion, le module de brouillage de nouvelle génération ALQ-249, en trois variantes : incrément 1 (bande moyenne), incrément 2 (bande basse) et incrément 3 (bande haute).
En 2023, le maître d’œuvre de Mid-Band, Raytheon, a reçu un contrat de 650,4 millions de dollars pour fabriquer des NGJ-MB du lot III, comprenant une commande de production initiale à faible taux pour 15 paires de pods, dont quatre paires pour la Royal Australian Air Force, qui exploite une douzaine de Growlers. Deux ans plus tard, Raytheon a reçu un contrat de 580 millions de dollars sur trois ans pour poursuivre la production, couvrant notamment les pods, les pièces de rechange et l’équipement de support, pour les deux opérateurs.
Les travaux de développement de la version Low-Band progressent. En 2020, L3Harris a remporté un contrat de 495,5 millions de dollars pour fabriquer et livrer 10 simulateurs de pods NGJ-LB, huit pods prototypes opérationnels, quatre pods de modèles de masse à largage, deux modèles de masse captifs et d’autres systèmes de support. La société a reçu 587,3 millions de dollars supplémentaires pour le développement de la bande basse en 2024. L’année dernière, L3Harris a embauché Honeywell pour une aide non divulguée dans le développement de la variante à bande basse.
Il y a deux mois, la Marine a attribué à Boeing une commande de 489,3 millions de dollars sur quatre ans pour des mises à niveau de brouillage : quatre kits A Beowulf ALQ-264 (V), quatre kits A pour palettes Gunbay, 12 kits B Beowulf, 15 kits B d’unité de contrôle de capteur et neuf kits B d’unité de contrôle de puissance, ainsi que divers équipements de support.
Les algorithmes d’IA et d’apprentissage automatique seraient un élément croissant de l’attaque électronique des avions, permettant une analyse plus rapide des signaux hostiles et la production d’un bruit adapté pour dégrader les défenses aériennes ennemies. Les réseaux actifs à balayage électronique de l’avion, alimentés par des émetteurs en nitrure de gallium, peuvent projeter des faisceaux précis et de grande puissance de bruit électronique sur plusieurs cibles à la fois.
La Marine a déjà dépensé plus de 5 milliards de dollars pour développer le NGJ. La nouvelle proposition budgétaire demande 428,6 millions de dollars pour l’exercice 2027.
L’Australie travaille également sur des mises à niveau pour ses Growlers. En février 2023, le projet AIR 5349 Phase 6 – Advanced Growler a attribué à CEA Technologies, une société australienne de radars, un contrat de 277 millions de dollars pour améliorer certains émetteurs fixes et portables.
Andrew Dardine est analyste principal du groupe Defence Electronic Systems de Forecast International.
