Les premiers B-52 à recevoir de nouveaux moteurs cette année
Deux bombardiers B-52 retourneront cette année chez leur constructeur pour de nouveaux moteurs, donnant ainsi le coup d’envoi d’une mise à niveau tant attendue destinée à permettre au Stratofortress de continuer à voler jusqu’à son 100e anniversaire.
Lundi, les responsables de l’Air Force ont annoncé que le programme de remplacement des moteurs commerciaux avait passé avec succès un examen critique de conception initialement prévu pour 2023. Cela autorise Boeing à commencer à remplacer les moteurs Pratt & Whitney TF33-PW-103 des B-52 datant des années 1960 par de nouveaux Rolls-Royce F130.
Les premiers B-52 remotorisés seront testés à la base aérienne d’Edwards, en Californie, avant que le feu vert ne soit donné pour le reste de la flotte. À mesure que les 76 bombardiers B-52H recevront leurs nouveaux groupes motopropulseurs et une mise à niveau de leur radar, ils seront renommés B-52J.
« Boeing, le maître d’œuvre de l’intégration, achète et fabrique des pièces, et commencera à modifier les deux premiers avions B-52H dans la configuration B-52J dans son usine de San Antonio, au Texas », a indiqué l’armée de l’air dans un communiqué de presse. « Le premier bombardier devrait arriver pour modification plus tard cette année. »
En 2021, l’Air Force a attribué à Rolls Royce un contrat de 2,6 milliards de dollars pour construire les moteurs F130, qui ont passé avec succès leur propre examen critique de conception fin 2024 et ont achevé les tests d’opérabilité et d’altitude en février. Défense Un signalé pour la première fois.
Le plan de mise à niveau du B-52 a fait l’objet d’un examen minutieux l’année dernière après que Boeing ait été accusé de problèmes d’intégration du F130 et que les coûts de mise à niveau du radar aient déclenché une violation de la loi Nunn-McCurdy.
« Cette revue critique de la conception du CERP est l’aboutissement d’un énorme travail d’ingénierie et d’intégration de la part de Boeing, Rolls Royce et de l’Air Force qui permettra au B-52J de rester dans la lutte pour les générations futures », a déclaré le lieutenant-colonel Tim Cleaver, responsable du programme CERP, dans le communiqué de presse.
Les responsables de l’Air Force considèrent les améliorations du moteur comme « cruciales pour que le B-52 Stratofortress reste un atout formidable dans l’arsenal de frappe à longue portée du pays jusqu’en 2050 et au-delà », indique le communiqué de presse. Le B-52, entré en service en 1955, n’a cessé d’effectuer des missions depuis, notamment lors de la guerre contre l’Iran.
L’Air Force développe la nouvelle génération de bombardiers B-21 pour remplacer ses B-1 et B-2, mais pas ses B-52. Même les experts de la défense qui souhaitent que le service double son achat prévu de 100 B-21 conviennent que le B-52 restera pertinent.
« Une future force de 200 B-21 combinée aux B-52 restants ferait plus que doubler la capacité actuelle de frappe à longue portée de l’Air Force », a déclaré un rapport de février du Mitchell Institute for Aerospace Studies. « Étant donné que plus de 70 pour cent de cette combinaison de forces serait constituée de B-21 furtifs, cela restaurerait également la capacité historique de l’armée de l’air à pénétrer les défenses aériennes les plus difficiles pour interdire les sanctuaires et attaquer les centres de gravité d’un adversaire. »
