Visiteurs israéliens indisciplinés, ressentiment thaïlandais et dangers potentiels

Rarement des incidents de mauvais comportement des étrangers en Thaïlande – quelque chose de trop nombreux pour compter étant donné le nombre de touristes et d'expatriés dans le pays – allument des conversations qui ont une sécurité et des implications diplomatiques plus larges. Les rapports récents de conduite malvère de certains ressortissants israéliens semblent cependant faire partie des rares exceptions.

Lorsque l'histoire de quatre hommes israéliens prenant d'assaut une salle d'urgence dans un hôpital du district montagneux du Nord de Pai de Thaïlande a éclaté début février, il a attiré un contrecoup important. Bien sûr, toute mauvaise conduite envers le personnel médical peut facilement être considérée comme une infraction inacceptable, en particulier dans le contexte du système de santé de classe mondiale de la Thaïlande mais qui doit s'occuper d'une population vieillissante rapide tout en traitant une poussée de patients étrangers, notamment du Myanmar déchiré par la guerre.

Les hommes israéliens en question ont rapidement été confrontés à des amendes et à une expulsion, mais l'incident a provoqué une vague de contrôle thaï contre d'autres Israéliens à Pai. Au-delà des récits similaires de bouffonneries perturbatrices et victimes de la loi de certaines personnes dans les espaces publics, il y a eu un malaise sur une empreinte exclusivement israélienne qui s'installe à Pai, avec la grande Chabad House of Pai debout comme un symbole de béton.

La présence de plus en plus dominante des Russes à Phuket, la puissance touristique sud de la Thaïlande, offre un parallèle intéressant. Peut-être encore plus que les Israéliens à Pai, les Russes de Phuket ont étiré la tolérance locale mince. Il n'y a pas eu de pénurie d'articles sur la «russification» de l'île, que ce soit par la domination sur le marché immobilier ou en prenant en charge des emplois locaux par le biais d'entreprises russes uniquement. Et il va sans dire que les éléments du mafiois sont dans le mélange.

Malgré certaines similitudes, les agences de sécurité thaïlandaises ont été plus alarmées et sensibles à l'affaire israélienne, comme en témoignent l'enquête du Commandement des opérations de sécurité intérieure sur la question et la visite du ministre de l'Intérieur, Anutin Charnvirakul, à Pai cette semaine aux côtés de l'ambassadeur israélien en Thaïlande Orna Sagiv. Ils ont de bonnes raisons.

Premièrement, par rapport à Phuket, Pai a une minuscule population locale d'environ 30 000, ce qui rend la présence d'un groupe étranger dominant plus ressentiment ressenti. Même si l'affirmation virale selon laquelle Pai abrite plus de 30 000 colons israéliens a été rejeté comme un non-sens exagéré (et il n'a jamais tout à fait additionné pour commencer, car cela signifierait un colon israélien pour chaque résident local), la communauté israélienne est incontestablement importante. Selon la base de données gouvernementale, en décembre 2024, 5 366 résidents de PAI – soit environ 15% de la population totale – sont des étrangers. Plus de la moitié d'entre eux seraient des Israéliens.

Deuxièmement, alors que le public thaïlandais général peut être plus préoccupé par le fait que presque tous les Israéliens ont subi un service militaire et sont considérés comme des combattants, les agences de sécurité thaïlandaises sont probablement plus inquiètes que Pai puisse devenir une nouvelle cible dans le contexte des Israéliens confrontés à des menaces et des attaques à l'étranger, que ce soit pour des raisons politiques ou idéologiques. En 2012, une explosion accidentelle à Bangkok a conduit à la découverte d'un complot de bombardement prévu par des agents iraniens ciblant les diplomates israéliens, qui a été contrecarré avec succès. Cet incident faisait partie d'une série de complots coordonnés, avec des attaques similaires se produisant à peu près à la même époque en Inde et en Géorgie. En effet, les réseaux du Hamas et du Hezbollah sont actifs en Thaïlande et en Asie du Sud-Est plus largement, depuis des années. Vu uniquement sous un angle de sécurité, les règles de visa laxiste de l'administration thaïlandaise actuelle visant à stimuler l'économie lente ne font que donner aux agents étrangers plus de place à la manœuvre.

Troisièmement, Pai est stratégiquement vulnérable en raison de sa proximité avec le Myanmar de conflit. Le district fait partie de la province de Mae Hong Son, qui partage une frontière d'environ 483 kilomètres avec le Myanmar. Le débordement des combats pourrait faire des communautés étrangères le long de la frontière une responsabilité pour le gouvernement thaïlandais. Toute mauvaise gestion pourrait entraîner des complications diplomatiques.

Plus précisément, Pai borde l'État de Shan du Myanmar, qui abrite l'armée d'État de WA bien équipée (UWSA). Enhardi par la démarcation des frontières peu claires, l'UWSA a périodiquement empiété dans le territoire thaïlandais et se déroge plus au plus au fil du temps, obligeant la Thaïlande à répondre de manière plus lourde. Comme je l'ai écrit pour le diplomate en décembre, la Thaïlande doit opérer intelligemment pour contenir le conflit. L'UWSA est également peu incitative à internationaliser la question, considérant son intérêt étroit à garder son influence dans son territoire autonome. Pourtant, il reste dans le domaine de la possibilité d'imaginer une escalade où l'UWSA engage le côté thaï asymétriquement, exploitant la grande communauté israélienne de PAI par la désinformation ou d'autres actes perturbateurs mais non létaux pour faire pression sur la Thaïlande.

Les dangers potentiels discutés ci-dessus n'indiquent pas intrinsèquement la friction entre la Thaïlande et Israël bilatéralement. Ils offrent plutôt une opportunité pour les deux gouvernements, qui jouissent déjà de bonnes relations diplomatiques, en particulier dans les domaines économiques et de défense, de travailler plus étroitement ensemble pour surveiller la situation.

La Thaïlande doit également faire preuve de prudence pour empêcher un examen excessif du public et une couverture médiatique sensationnelle, visant à gagner du buzz plus que tout, d'être mal interprété comme antisémite. Les gens raisonnables comprendraient que la Thaïlande n'a pas d'antécédents d'antisémitisme institutionnel ou culturel, et le contrôle des Israéliens à PAI n'est pas différent de la façon dont la Thaïlande a examiné d'autres groupes étrangers de plus en plus dominants. Mais s'attendre à ce que tout le monde soit sensé peut, peut-être, être un vœu pieux.