Pourquoi le gouvernement du Bangladesh est-il incapable de réprimer les manifestations étudiantes en cours ?

Des dizaines de milliers d’étudiants sont descendus dans les rues du Bangladesh pour protester contre un système de quotas qui réserve une part importante des emplois de la fonction publique aux enfants des combattants de la guerre de libération. Au moment où nous écrivons ces lignes, les manifestations se poursuivent et ne montrent aucun signe d’apaisement.

Les manifestations se poursuivent malgré les menaces et les intimidations de la police bangladaise et des militants du parti au pouvoir. La Première ministre Sheikh Hasina a réprimandé les étudiants et rejeté leurs revendications. Les dirigeants et les ministres de la Ligue Awami, le parti au pouvoir, ont accusé les étudiants de divers méfaits.

L'AL est le parti qui a mené la guerre de libération du Bangladesh. Les étudiants protestataires affirment que le système de quotas est discriminatoire et permet de recruter dans les emplois publics des personnes déjà partisanes du parti au pouvoir. Ils veulent plutôt un système de recrutement basé sur le mérite.

Les protestations vont au-delà de la question des quotas. Elles touchent au cœur même de la revendication de la Ligue algérienne selon laquelle elle représente le peuple et dispose de l'autorité morale pour gouverner, même si elle est restée au pouvoir grâce à des élections qui n'étaient ni libres, ni équitables, ni inclusives.

Dans un Bangladesh de plus en plus autoritaire, la marge de protestation contre les dirigeants est très limitée. Des sujets isolés, comme le système de quotas, servent de canal pour exprimer un mécontentement plus large. Les protestations contre les quotas sont un type de protestation «bricolage démocratique«  dans un pays où les dirigeants autoritaires tentent d’étouffer et de faire taire l’opposition en refusant l’accès à l’information ou aux espaces politiques pour exprimer son mécontentement.

Au sens premier, le bricolage désigne l’acte de créer quelque chose d’utile – un outil, par exemple – à partir de matériaux disponibles. Ce ne sera pas parfait ou beau comme les objets fabriqués en usine, mais cela servira à quelque chose. Un bon exemple est celui des agriculteurs bangladais qui ont reçu des pompes à eau chinoises et qui les ont transformées en moteurs de bateau pendant la saison des pluies.

Le bricolage démocratique désigne les actes qui exploitent toutes les occasions qui se présentent pour faire valoir un point de vue politique plus large et pro-démocratique. Fondamentalement, là où les dirigeants autocratiques cherchent à étouffer la dissidence, le bricolage démocratique constitue des actes qui expriment une demande d’être entendu.

Au Bangladesh, le bricolage démocratique consiste à ouvrir des espaces, souvent nouveaux et inattendus. Il repose sur le principe que chacun a le droit de manifester et d’être entendu. La protestation contre le système des quotas devient une objection contre le parti au pouvoir, qui s’appuie sur ce système pour se maintenir au pouvoir.

En l’absence d’un seul dirigeant pour diriger le mouvement de protestation, les autorités et les forces de l’ordre sont confrontées à un défi majeur : réprimer les manifestations. Selon des sources bien informées au Bangladesh, les étudiants utilisent des applications de messagerie Internet pour coordonner leurs activités. Ils sont divisés en petits groupes et les messages sont transmis d’un groupe à l’autre sans aucune source centrale. De cette façon, ils peuvent s’organiser, se coordonner et rester connectés tout en échappant aux efforts de surveillance des forces de l’ordre. Grâce à ces tactiques innovantes, les étudiants manifestants peuvent poursuivre leur mouvement malgré les efforts du parti au pouvoir pour les réprimer.

Plusieurs reportages sur une grave corruption et une accumulation illicite de richesses par des fonctionnaires bangladais, y compris un acteur de premier plan derrière l'approfondissement de l'autoritarisme dans le pays, l'ancien policier et chef du bataillon d'action rapide d'élite Benazir Ahmed, un bureaucrate en exercice et un responsable du renseignement de sécurité nationale, ont fait le tour des médias au cours des derniers mois.

Les manifestations et les reportages sur la corruption surviennent quelques mois seulement après le quatrième mandat consécutif de Sheikh Hasina en tant que Premier ministre, après un nouveau scrutin très machiné. Apparemment solidement ancré au pouvoir depuis 2009 et aux commandes de l'appareil d'État, le parti de Hasina a remporté les élections pratiquement sans opposition face à une opposition affaiblie dont les membres ont été lourdement persécutés.

Mais si le gouvernement de la LA est si solidement ancré au pouvoir, pourquoi est-il toujours incapable de faire face aux manifestations ou d’étouffer les révélations de corruption ?

Les deux développements – les protestations contre les quotas et les révélations de corruption – Les révélations sur la corruption mettent en évidence des grattages mutuels, des détournements de fonds et de la corruption dans les hautes sphères. – des cercles qui soutiennent l'autoritarisme et les violations des droits civils et politiques à des fins financières et d'accumulation illicite de richesses. Ils expriment tous deux un sentiment similaire – une objection à la prétention du parti au pouvoir à être un dirigeant légitime.

Au contraire, ces deux manifestations soulignent le désir persistant de la population d’avoir son mot à dire et de disposer d’un espace pour le faire, de pouvoir demander des comptes aux puissants. Ce sont des expressions de résilience démocratique qui continuent d’exister au Bangladesh après 15 ans de recul démocratique et de régime autocratique.

Au fil des ans, Sheikh Hasina a poussé le pays vers un régime autoritaire, où les critiques, les dissidents et les militants de l’opposition ont été sévèrement réprimés, notamment par des emprisonnements dans des affaires fantômes, des exécutions extrajudiciaires et des disparitions forcées. Alors que les militants et les dirigeants du parti au pouvoir s’en tirent en grande partie sans être inquiétés malgré la corruption évidente et la violence de rue contre les militants de l’opposition, ces derniers sont contraints de comparaître devant les tribunaux, de se cacher ou sont emprisonnés.

Selon un rapport du New York Times, de nombreux militants de l’opposition ont été sanctionnés par plus de 400 cas chacun. La police a interrompu des rassemblements d’opposition. Des critiques comme les journalistes Shahidul Alam et Rozina Islam ont été emprisonnées. Une culture de la peur s’est emparée de la société, où les médias appliquent l’autocensure pour assurer leur sécurité.

Malgré sa domination sur l’État, le gouvernement n’a pas réussi à établir un contrôle sur la société, même après 15 ans au pouvoir.

La résilience d’un esprit démocratique et un profond désir de pouvoir s’exprimer contre le pouvoir ont poussé les Bangladais de différents horizons à s’engager dans des formes innovantes de bricolage démocratique pour exprimer leur protestation et leurs critiques à l’égard des dirigeants.

Notre étude intitulée « Bricolage démocratique : résilience et innovation dans un Bangladesh autocratique », publiée plus tôt cette année par l’University of California Press dans la revue Asian Survey, décrit de nombreux actes de résilience démocratique au Bangladesh.