L’importance stratégique et géopolitique de la mission lunaire indienne Chandrayaan 3
La mission indienne Chandrayaan 3 est au centre des discussions dans le monde entier depuis son atterrissage réussi sur le pôle Sud lunaire le 23 août. Le moment de l’atterrissage a eu des implications à la fois stratégiques et géopolitiques. Au moment de l’atterrissage, le Premier ministre indien Narendra Modi assistait au sommet des BRICS à Johannesburg, en Afrique du Sud, juste après l’échec de la Russie, autre membre des BRICS, dans sa tentative d’atterrir près du pôle Sud lunaire avec sa sonde Luna 25.
Lors du sommet des BRICS, la géopolitique de la Lune était évidente lorsque l’Afrique du Sud, qui accueillait le sommet des BRICS, a signé un accord avec la Chine pour participer à sa Station internationale de recherche lunaire (ILRS). La Chine prévoit de construire une station de recherche sur la Lune d’ici 2036 en collaboration avec la Russie, le Venezuela et désormais l’Afrique du Sud. Le Pakistan, rival de longue date de l’Inde, aspire également à devenir signataire de l’ILRS.
La Chine lancera la sonde Chang’e 6 en 2024 pour atterrir au pôle Sud lunaire afin d’en étudier la surface et d’identifier une zone de construction et d’éventuelles colonies humaines. La Chine a annoncé son intention d’envoyer ses taïkonautes sur la Lune d’ici 2030.
La course est lancée, alors que les pays construisent des capacités spatiales de bout en bout pour soutenir l’exploration lunaire. Cela inclut le développement de systèmes de lancement tels que la Longue Marche 9 et la Longue Marche 10 de la Chine (ce dernier développé spécifiquement pour les missions humaines sur la Lune), ou le Starship de SpaceX, pour les lancements de charges lourdes, ainsi que des capacités d’utilisation des ressources in situ et la capacité de construire bases sur le pôle Sud stratégique de la Lune. Les plans de plusieurs pays nous indiquent que les 10 à 15 prochaines années seront centrées sur le développement commercial de la Lune.
Dans ces conditions, le succès de la mission lunaire indienne Chandrayaan 3 a des implications stratégiques et géopolitiques majeures.
Implications stratégiques
Premièrement, devenir le premier pays à atterrir sur le pôle Sud lunaire – et doté en plus d’un système logistique spatial rentable (75 millions de dollars) – implique que l’Inde dispose désormais du savoir-faire nécessaire pour de futures missions au pôle Sud. Une seule mission ne suffit pas pour comprendre la surface du pôle Sud lunaire, car il s’agit d’une zone très peu étudiée. Nous avons besoin de missions lunaires de bout en bout pour identifier les zones du pôle Sud qui peuvent prendre en charge l’utilisation des ressources spatiales et construire l’infrastructure pour les futures habitations.
En 2026, l’Inde prévoit de collaborer avec le Japon pour envoyer une sonde appelée Lunar Polar Exploration Mission (LUPEX), également appelée mission Chandrayaan 4. Cette mission aura pour mission de confirmer la présence de glace d’eau sur le pôle Sud lunaire. Cette mission analysera la qualité et la quantité de l’eau lunaire, essentielle au maintien de la vie et à la transformation en carburant pour fusée. Ces détails nous diront quelle quantité d’eau les humains peuvent s’approvisionner directement de la Lune et quelle quantité d’eau devrait être transportée depuis la Terre pour permettre l’habitation humaine sur la surface lunaire.
La mission actuelle de l’Inde donne un coup de fouet à cette future initiative. Selon Aso Dai, chef de projet LUPEX à l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA), « les données précieuses sur la friction et les minéraux obtenues (par Chandrayaan 3) seront certainement utiles pour LUPEX ».
Surtout, la Chine lance sa mission Chang’e 6 en 2024 pour ramener des échantillons lunaires du pôle Sud de la Lune. Après avoir décroché des alunissages et un retour autonome d’échantillons grâce à la sonde Chang’e 5, la Chine est bien équipée pour réussir sa mission Chang’e 6.
Par la suite, en 2026 – la même année où l’Inde et le Japon ambitionnent de lancer leur sonde d’eau-glace vers le pôle Sud de la Lune – la Chine prévoit de lancer son Chang’e 7, qui sera équipé d’un détecteur de sauts pour aller étudier la fosse d’ombre. près du pôle Sud de la Lune, une zone où l’on pense que la glace d’eau est abondante. Semblable à l’étude de la qualité de l’eau menée par l’Inde et le Japon, le Chang’e 7 étudiera à la fois la qualité de l’eau lunaire et sa distribution. La sonde sera équipée d’un outil de forage pour échantillonner la glace d’eau lunaire avant qu’un bras robotique ne déplace les échantillons vers un four de chauffage pour une analyse spectrale.
Le fait que la Chine possède l’une des missions lunaires les plus ambitieuses, avec une feuille de route claire jusqu’en 2040, signifie que la mission indienne Chandrayaan 3 – qui a permis le premier alunissage du pôle Sud lunaire – a une signification stratégique profonde, apportant un avantage de pionnier.
Deuxièmement, la mission indienne Chandrayaan 3 a collecté des données vitales sur la présence de soufre sur la surface lunaire ainsi que la détection d’autres éléments mineurs grâce à l’expérience APXS (Alpha Particle X-Ray Spectrometer) sur son rover Pragyan. Le site Web de l’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) ne précise pas quels sont ces éléments mineurs, mais nous savons, conformément aux objectifs de la mission Chandrayaan 3, que l’un des objectifs est de « déterminer la composition élémentaire (Mg, Al, Si, K). , Ca, Ti, Fe) (magnésium, aluminium, silicium, potassium, calcium, titane, fer) du sol lunaire et des roches autour du site d’atterrissage lunaire. La détection de ces éléments sur le sol lunaire sera remarquable, car ce sont toutes des ressources qui peuvent être utilisées pour soutenir l’habitation et la construction humaines.
Plus important encore, la mission Chandrayaan 3 a fourni des données sur la température de la surface lunaire. Une expérience sur l’atterrisseur lunaire Vikram, appelée Chandra’s Surface Thermophysical Experiment (ChaSTE), est équipée de 10 capteurs de température individuels pouvant atteindre une profondeur de 10 centimètres sous la surface lunaire. Les données préliminaires de la sonde ont confirmé que la température de la Lune à seulement 8 cm sous terre est 60 degrés Celsius plus bas qu’à la surface pendant un jour lunaire. Cela a des conséquences pratiques directes sur l’utilisation des ressources lunaires et sur tout futur projet d’habitation lunaire.
Troisièmement, la démonstration des capacités spatiales est importante lorsqu’il s’agit du développement lunaire. Les missions lunaires chinoises Chang’e visent toutes à développer un savoir-faire, depuis le retour d’échantillons jusqu’à des questions plus vastes sur la technologie nécessaire pour survivre sur la surface lunaire. Le succès du projet indien Chandrayaan 3 a créé une dynamique pour les 27 pays signataires des accords Artemis. La capacité opérationnelle de l’Inde au pôle Sud lunaire, ainsi que les données scientifiques et le savoir-faire lunaire rassemblés par la mission, peuvent aider à atteindre et à étendre certains des objectifs du programme Artemis, pour inclure l’utilisation des ressources lunaires.
C’est là qu’intervient la géopolitique.
Implications géopolitiques
Les implications géopolitiques du succès indien de Chandrayaan 3 sont assez évidentes. Quelques semaines après son alunissage réussi, l’Inde a accueilli le sommet du G20 à New Delhi. Le président chinois Xi Jinping n’a pas assisté au sommet ; le président russe Vladimir Poutine non plus. Le fait que la Chine et la Russie se dissocient de ces groupements ressortait clairement de la déclaration commune qu’elles ont signée sur le partenariat sino-russe en février 2022, puis lors de la visite de Xi à Moscou en mars de cette année.
L’Inde est perçue par la Chine comme favorable à un ordre international dirigé par les États-Unis et comme jouant pour ses propres intérêts nationaux, ce qui inclut une politique indienne affirmée visant à contrer la Chine à leur frontière contestée. Les relations sino-indiennes sont désormais clairement compétitives sur une multitude de fronts. Dans le domaine spatial en particulier, l’Inde a signé les accords Artemis en juin 2023, un groupe de coopération spatiale dirigé par les États-Unis et qui est en concurrence implicite avec l’ILRS chinois. Au cours du sommet du G20, l’Inde a également signé un accord de connectivité avec les États-Unis, l’Europe et les pays du Moyen-Orient qui remet en cause l’initiative chinoise de la Ceinture et de la Route, et l’Inde et les États-Unis ont publié une déclaration commune défendant le Quad et un Indo-Pacifique libre. .
Les implications géopolitiques de la déclaration conjointe indo-américaine juste après le succès indien de Chandrayaan 3 sont claires, en particulier en ce qui concerne la coopération spatiale. Après la déclaration conjointe du 22 juin lors de la visite de Modi aux États-Unis, qui soulignait également la coopération spatiale entre les deux parties, la déclaration conjointe du 8 septembre entre l’Inde et les États-Unis, publiée lors du sommet du G20, est allée plus loin. Les deux parties ont convenu de créer un groupe de travail conjoint pour la collaboration spatiale commerciale au sein du groupe de travail existant entre l’Inde et les États-Unis sur l’espace civil. La NASA et l’ISRO ont convenu de développer le renforcement des capacités et la formation en vue d’une mission conjointe vers la Station spatiale internationale (ISS) en 2024. Les deux parties ont convenu d’élaborer un cadre stratégique pour un programme de vols spatiaux habités d’ici la fin de 2023.
Et puis est venu l’un des éléments les plus importants de la coopération spatiale. Pour la première fois, les États-Unis et l’Inde ont convenu d’accroître leur coopération en matière de défense planétaire « pour protéger la planète Terre et les ressources spatiales de l’impact des astéroïdes et des objets géocroiseurs, y compris le soutien américain à la participation de l’Inde à la détection et au suivi des astéroïdes via le Centre des planètes mineures. Cela ouvre la voie à une collaboration de grande envergure entre l’Inde et les États-Unis, incluant le développement de la technologie nucléaire, considérée comme une option viable pour dévier un astéroïde.
La coopération en matière de défense planétaire a des implications géopolitiques. Dans le Livre blanc de la Chine de 2021 sur son programme spatial, la défense planétaire ou « système de défense contre les objets géocroiseurs », comme l’appelle la Chine, a été choisie comme domaine prioritaire. Les efforts de la Chine à cette fin comprennent la création d’un catalogage des astéroïdes et d’un système d’alerte précoce et de réponse. La Chine prévoit également de lancer une mission de déviation d’astéroïdes en 2025 ciblant l’astéroïde 2020 PN1. La Russie a exprimé son intérêt à rejoindre la Chine dans cette mission astéroïde.
La mission Chandrayaan 3 a eu des implications à la fois stratégiques et géopolitiques. La valeur ajoutée de l’Inde en tant que partenaire spatial a augmenté avec le succès de Chandrayaan 3, suivi du lancement de sa mission Aditya 1 vers le point 1 Soleil-Terre de Lagrange. Le partenariat avec les États-Unis dans l’espace se renforce ; il en va de même pour la capacité de l’Inde à regrouper d’autres nations dans des groupements de son choix.
Lors du sommet du G20 sous la présidence indienne, l’Union africaine (UA) a officiellement rejoint le G20 en tant que membre permanent. L’UA a constitué l’Agence spatiale africaine, qui cherchera à collaborer et à co-développer des technologies spatiales à l’avenir. Le modèle spatial de bout en bout rentable du Chandrayaan 3 offre une option viable. L’ouverture de l’Inde en Afrique contribue également à limiter l’influence de la Chine sur le continent.
Cependant, pour que tout cela perdure, une vision du développement spatial est nécessaire : dans quel but toutes ces capacités spatiales sont-elles développées ? Même si la concurrence stratégique et géopolitique fait partie du jeu, l’utilisation des ressources spatiales et le retour commercial de l’espace cislunaire sont au centre des préoccupations de la Chine. L’Inde devra proposer une vision de politique spatiale qui énonce clairement ses objectifs spatiaux pour les 20 prochaines années. Sa politique spatiale actuelle pour 2023 n’est pas une déclaration visionnaire ; il s’agit plutôt d’un document tactique expliquant comment la commercialisation de l’espace doit être réalisée en réorganisant ses institutions de politique spatiale. Pour devenir une véritable grande puissance spatiale, la clarté des objectifs est essentielle.
La capacité de soutenir un programme spatial doté de ressources adéquates et visant le développement spécifique de chaînes de valeur, de cadres réglementaires, d’emplois, d’aspirations pratiques et de développement à grande échelle est également essentielle. La mission Chandrayaan 3 a offert à l’Inde une chance de s’appuyer sur cet avenir de développement spatial. Le moment est venu de relever le défi de proposer à l’Inde une vision à long terme du développement spatial.
