Les votes musulmans compteront-ils lors des prochaines élections en Inde ?

Maldah Uttar est une circonscription parlementaire de l'État du Bengale occidental, dans l'est de l'Inde, où les musulmans – le plus grand groupe religieux minoritaire d'Inde – représentent environ 45 pour cent de l'électorat. Lors des élections de 2019 à Lok Sabha, le parti nationaliste hindou au pouvoir en Inde, le Bharatiya Janata Party (BJP), a mené une campagne de forte polarisation communautaire et est sorti vainqueur dans Maldah Uttar, avec seulement 37,59 % des voix.

Cela s'est produit parce que les votes musulmans étaient divisés entre les candidats de trois partis prêchant la laïcité – Isha Khan Chowdhury du Congrès, le principal parti d'opposition indien ; Mausam Noor du Trinamool Congress (TMC), un parti régional qui dirige l'État du Bengale occidental ; et Biswanath Ghosh du Parti communiste indien-marxiste (CPI-M).

Le cas de Raiganj, un autre siège parlementaire du même État, a été similaire. Ici, les musulmans représentent environ 42 pour cent de l’électorat. Au milieu d’une consolidation des voix hindoues en faveur du BJP, les voix musulmanes se sont réparties entre ces trois partis laïcs. Le BJP a remporté la victoire avec 40 pour cent des voix.

Les musulmans représentent plus d'un quart de la population de l'État. Pourtant, suite à la montée du BJP dans l’État du Bengale occidental en 2019, le nombre de députés musulmans de l’État a diminué de moitié. Sur les 42 sièges de l'État au Lok Sabha, la chambre basse du Parlement, seuls huit musulmans ont été élus en 2014. Ce nombre est tombé à quatre en 2019.

L'Inde, qui abrite la troisième population musulmane au monde – 172,2 millions selon le recensement de 2011 – est témoin d'une sous-représentation constante de la plus grande minorité religieuse du pays.

Représentant environ 14 pour cent de la population indienne (13,4 pour cent en 2001 et 14,2 pour cent en 2011), les musulmans devraient, proportionnellement parlant, avoir environ 75 représentants au sein du Lok Sabha indien, qui compte 543 sièges. Cependant, le nombre de députés musulmans était de 29 en 1998, 32 en 1999, 36 en 2004, 30 en 2009, 23 en 2014 et 25 en 2019. La montée du BJP de Modi depuis 2014 a encore réduit l'espace des musulmans.

Historiquement, depuis 1952, la représentation musulmane globale au Lok Sabha est inférieure à 6 pour cent du total des députés élus, tandis que la part à Rajya Sabha, la chambre haute, est légèrement plus élevée à 10,5 pour cent.

Il y a deux raisons à cet écart : la manière dont les principaux partis présentent les musulmans comme candidats au Lok Sabha et la manière dont les musulmans votent. Les principaux partis politiques indiens, même les plus laïcs, ne présentent pas de candidats musulmans en fonction de leur part de population dans les zones sous leur influence, et les votes musulmans ne se regroupent pas non plus derrière un parti particulier.

Il n’existe qu’une cinquantaine de circonscriptions parlementaires dans le pays où la proportion de musulmans parmi l’électorat dépasse 30 pour cent. Cependant, la plupart de ces sièges ont été remportés par des hindous, soit parce que le BJP a réussi à consolider les votes hindous, soit parce que les partis laïcs ont présenté des candidats hindous.

La population musulmane de l'Inde est concentrée dans quelques États. Le plus grand nombre de musulmans vit dans l'Uttar Pradesh, le plus grand État indien avec 80 des 543 sièges du pays à Lok Sabha. Les 38,4 millions de musulmans qui y vivent, selon le recensement de 2011, représentent environ un cinquième de la population de l'État.

Leur deuxième présence la plus peuplée se trouve au Bengale occidental, où 24,6 millions de musulmans représentent 27 pour cent de la population de l'État. Les autres États comptant d’importantes populations musulmanes sont le Bihar et l’Assam. Dans le sud de l'Inde, le Kerala et le Karnataka comptent d'importantes populations musulmanes. Le Jammu-et-Cachemire et Lakshadweep sont les seuls territoires de l'Union (UT) à majorité musulmane en Inde. C’est dans ces États, dans les UT et dans des villes comme Hyderabad que les votes musulmans comptent le plus.

Les musulmans en Inde ont traditionnellement voté pour le Congrès, le parti qui a mené la lutte pour la liberté en Inde et qui a gouverné le pays pendant la plus longue période.

Bien que les partis à orientation musulmane comme l'Indian Union Muslim League (IUML) et All India Majlis Ittehad-e-Muslimeen (AIMIM) du sud de l'Inde, All India United Democratic Front (AIUFD) dans le nord-est de l'Inde et le Parti démocratique du peuple (PDP) et La Conférence nationale (NC) des régions du Jammu-et-Cachemire et du Ladakh, dans le nord de l'Inde, bénéficie d'un soutien important dans ses petites poches ; ce sont en grande partie les partis laïcs pour lesquels votent les musulmans.

Les partis laïcs actifs dans les États à plus forte concentration musulmane comprennent les partis de gauche, le Parti Samajwadi (SP) et le Parti Bahujan Samaj (BSP) dans l'Uttar Pradesh, le Rashtriya Janata Dal (RJD) du Bihar et le TMC du Bengale occidental.

Cependant, dans la plupart des cas, plusieurs partis laïcs présentent des candidats forts dans des circonscriptions à forte population musulmane, cherchant à consolider les votes en leur faveur. Cela conduit finalement à une division des votes musulmans, entraînant dans de nombreux cas la défaite des candidats musulmans.

Analysant ces tendances, l’ancien diplomate devenu homme politique Syed Sahabuddin a écrit en 2004 que les partis nationaux et régionaux qui prétendent être laïcs manquent généralement de confiance dans leur capacité à transférer leurs voix de base non musulmanes à un candidat musulman. « C'est la faiblesse fondamentale de notre système électoral du point de vue laïc », a-t-il écrit, soulignant qu'en 2004, 28 des 36 députés musulmans avaient été élus dans des circonscriptions à concentration musulmane.

Au Bengale occidental, les votes musulmans restent partagés entre le TMC, le Congrès et le CPI(M), tandis qu'au Kerala, ils restent partagés entre le CPI(M) et le Congrès. Dans l’Uttar Pradesh, les votes musulmans sont répartis entre le Congrès, le SP et le Parti Bahujan Samaj (BSP).

Les observateurs politiques estiment cependant que cela pourrait changer lors des prochaines élections législatives, lorsque les musulmans – dont beaucoup se sentent acculés par le régime nationaliste hindou – pourraient choisir l’opposant le plus fort au BJP. Comme le soulignait un document de recherche publié en février, « les études sur le vote des musulmans aux élections législatives depuis les élections générales de 2019 et l’avènement d’un nouveau système de partis dominants montrent clairement une certaine consolidation ».

Par exemple, au Bengale occidental, les élections législatives de 2021 ont été témoins d’une polarisation presque complète des votes musulmans en faveur du TMC, ce qui a été perçu comme un signe du désespoir des musulmans d’empêcher le BJP de s’emparer du gouvernement de l’État.

Cette fois-ci, dans l’Uttar Pradesh, depuis que le Congrès et le PS se sont liés, certains observateurs politiques s’attendent à ce que les musulmans votent pour l’alliance SP-Congrès et abandonnent le BSP, devenu faible ces dernières années.

Pourtant, reflétant les observations de Sahabuddin, le TMC ne présente en 2024 que six candidats musulmans pour les 42 sièges de l'État, soit un septième du total, alors que les musulmans représentent plus d'un quart de la population.

Il reste à voir si les votes musulmans se consolideront en faveur du candidat potentiellement le plus fort contre le BJP dans les différents États. Ce que l'on peut prédire, c'est que même cela n'augmenterait pas beaucoup la participation parlementaire des musulmans, car il est peu probable qu'ils obtiennent leur juste part de nominations en premier lieu.