Les Maldives décident d'augmenter les taxes touristiques et de se serrer la ceinture

Le gouvernement des Maldives a décidé d'augmenter les taxes liées au tourisme dans le cadre d'une initiative tardive en faveur de réformes économiques indispensables.

Des projets de loi parrainés par le gouvernement ont été soumis au Parlement cette semaine pour doubler la taxe verte, augmenter les frais de départ et les frais de service aéroportuaire, et augmenter la taxe sur les produits et services touristiques (T-GST).

Cette décision intervient après que la Banque mondiale a réitéré qu’« une vaste consolidation budgétaire est nécessaire de toute urgence pour retrouver la viabilité budgétaire et de la dette et atténuer les pressions sur les liquidités », faisant référence aux réserves de change plongeant à des « niveaux extrêmement bas » en raison de l’augmentation du remboursement de la dette.

« Malgré l'annonce par le gouvernement d'un programme de réforme budgétaire national en février 2024, les politiques doivent encore être approuvées et mises en œuvre », a observé la Banque mondiale dans une mise à jour économique semestrielle publiée le 10 octobre. « La mise en œuvre de ces réformes est essentielle pour alléger la liquidité actuelle. pressions et rapprocher le budget de l’équilibre.

Les réserves officielles des Maldives, qui s'élevaient à 322 millions de dollars fin septembre, étaient à peine suffisantes pour couvrir les importations pendant un mois et bien en dessous des besoins du service de la dette, projetés à 615,6 millions de dollars en 2025 et à 1,07 milliard de dollars en 2026.

Selon les mesures proposées en matière de recettes, la T-GST passera de 16 % à 17 % en juin 2024. La taxe verte – un droit journalier prélevé sur chaque touriste – sera doublée le 1er janvier, passant de 3 à 6 dollars par jour pour les touristes séjournant dans l'établissement. les maisons d'hôtes et les hôtels de moins de 50 chambres, et de 6 à 12 dollars par jour pour les touristes séjournant dans les centres de villégiature et autres établissements.

À compter du 1er décembre de cette année, les frais de départ et les frais de service aéroportuaire passeront de 30 $ à 50 $ pour les passagers en classe économique, de 60 $ à 120 $ pour les passagers en classe affaires, de 90 $ à 240 $ pour les passagers de première classe et de 120 $ à 480 $ pour les passagers des jets privés. . Les deux taxes resteront inchangées à 12 dollars pour les Maldiviens voyageant à l'étranger en classe économique, mais des taux plus élevés s'appliqueront aux passagers locaux en classe affaires et au-dessus.

Les hausses d’impôts devraient générer 2,7 milliards de rufiyaas maldiviennes (175 millions de dollars) de revenus supplémentaires.

Les projets de loi ont été présentés au Parlement le 14 octobre. Dans le cadre d'un processus accéléré le lendemain, le projet de loi T-GST a été débattu et envoyé pour examen par un comité plénier. Le débat sur le projet de taxe verte a débuté le 16 octobre. Les modifications juridiques devraient être votées sans contestation, le parti au pouvoir contrôlant une majorité qualifiée au sein de l'assemblée législative de 93 membres.

La tentative de retirer davantage de recettes fiscales du tourisme intervient dans un contexte de grogne de l’industrie touristique. Lors d’une table ronde avec les ministres lors d’un forum en septembre, les exploitants de stations se sont plaints du court préavis d’une précédente hausse de la T-GST en janvier 2023.

« Est-ce que les propriétaires d’entreprises devront encore une fois encaisser le coup et payer pour ce qui est déjà prévu ? » a demandé un participant, cherchant à clarifier si les réservations à l'avance seraient exonérées, car la loi européenne interdit de nouveaux frais après paiement.

La question a suscité les applaudissements du public composé de gestionnaires de stations.

En réponse, le ministre du Développement économique Mohamed Saeed a assuré qu'« un véritable processus de consultation » aurait lieu. « La dernière chose que le gouvernement souhaite, c'est d'entraîner des coûts supplémentaires pour l'industrie », a-t-il déclaré.

« Nous ne faisons rien de nouveau. Nous essayons de surmonter la situation. Mais il n’y a pas beaucoup de nouvelles taxes ou de politiques d’expansion fiscale défavorables en préparation », a-t-il ajouté.

Les projets de loi fiscale faisaient suite à des mesures strictes prises par la banque centrale pour remédier à une pénurie persistante de dollars américains et à un marché noir bien ancré. De nouvelles réglementations entrées en vigueur le 1er octobre exigent que les stations balnéaires déposent 500 dollars par touriste dans le système bancaire national. La banque centrale prévoit 750 millions de dollars d’entrées annuelles supplémentaires de devises dans le système bancaire.

Le changement réglementaire a été largement applaudi. Cela a surpris ceux qui pensaient que les gouvernements servaient toujours les intérêts des magnats du tourisme. Les économistes préconisent depuis longtemps de telles règles pour garantir qu’une plus grande part des recettes en dollars américains provenant du secteur lucratif du tourisme – évaluées à 3,6 milliards de dollars en 2023 – soit conservée aux Maldives.

Mais cela a suscité la colère de l'Association de l'industrie touristique des Maldives (MATI), un puissant groupe de pression représentant les propriétaires de centres de villégiature. Les contrôles de change obligatoires sont « inacceptables », a déclaré le MATI, accusant les autorités de ne pas avoir consulté les acteurs du secteur ni répondu aux préoccupations soulevées par l'association.

L'opposition a fait écho aux préoccupations du MATI. Si des taxes plus élevées dissuadaient les touristes de choisir des stations balnéaires coûteuses, les recettes fiscales n'augmenteraient pas comme prévu, a soutenu l'ancien ministre des Finances Ibrahim Ameer.

« Le gouvernement devrait réduire le nombre d’employés politiques. Et les dépenses fiscales doivent être transparentes. Les entreprises gouvernementales devraient accroître leur efficacité. Les voyages à des fins politiques devraient être réduits. Les projets vaniteux inutiles devraient être arrêtés », a-t-il déclaré au média local Adhadhu.

D’autres ont critiqué l’incapacité à mettre en œuvre les réformes budgétaires attendues depuis longtemps.

Les principales politiques recommandées par les institutions financières internationales consistent principalement à réformer le coûteux système d’assurance maladie et à supprimer progressivement les subventions générales au carburant, à l’électricité, à la nourriture et à l’assainissement, qu’il est recommandé de remplacer par une aide ciblée aux ménages à faible revenu.

Ces deux politiques risquent de se révéler impopulaires. Bien qu’il ait prévu une réforme des subventions en 2024 visant à réduire les dépenses de 2 % du PIB, le gouvernement a jusqu’à présent hésité à réduire toute dépense susceptible d’avoir un impact direct sur le public.

En juin de cette année, le président Mohamed Muizzu a annoncé son intention de promulguer des mesures d'austérité comme prévu dans le budget pour la mi-2024. Mais le ministère des Finances affirme désormais que les subventions ciblées ont été reportées à 2025.

Selon la Banque mondiale, 43 pour cent des subventions bénéficient actuellement aux 40 pour cent les plus riches de la population. Il a conseillé d’introduire un transfert monétaire ciblé sur les revenus pour amortir le coup. Sans aide aux groupes démographiques les moins riches, la pauvreté pourrait augmenter de 2,5 à 4,6 pour cent, estime la Banque mondiale. En raison des réformes des soins de santé et des subventions ainsi que de la hausse des prix, le taux de pauvreté pourrait presque doubler parmi les ménages monoparentaux et les ménages de plus de trois enfants.

Un transfert monétaire forfaitaire à tous les citoyens des 60 pour cent les plus pauvres de la population impliquerait « le passage à un nouveau cadre de ciblage, étayé par un test de ressources par procuration (PMT) pour identifier les bénéficiaires éligibles », a expliqué la Banque mondiale.

La suppression des subventions pourrait constituer un ajustement difficile pour une population habituée aux aides gouvernementales ; c’est donc une perspective désagréable pour les dirigeants successifs. Mais l’administration Muizzu a manifesté sa volonté de faire des choix difficiles.

Le 15 octobre, le président a décidé de licencier 228 personnes politiques nommées par mesure de réduction des coûts. « Cela permettra d'économiser 5,714 millions MVR (370 500 dollars) par mois sur le budget du gouvernement », a annoncé Muizzu sur X.

Ces récentes mesures suggèrent que le gouvernement est enfin confronté à la dure réalité économique. Il semble avoir accepté que différer une action décisive n’est plus une option viable. Ne pas éviter la crise imminente de la dette pourrait être désastreux pour l’économie dépendante du tourisme.

Comme l’a souligné la Banque mondiale dans un avertissement sévère : « Tout retard supplémentaire dans les réformes budgétaires pourrait conduire à une érosion encore plus grande de la confiance des investisseurs et à un choc économique sans précédent. »