Le nouveau gouvernement thaïlandais prépare des mesures économiques populistes

Hier, Reuters a publié un rapport basé sur une ébauche d’un discours politique que le nouveau Premier ministre thaïlandais, Srettha Thavisin, doit prononcer la semaine prochaine, décrivant certains des principaux éléments de la politique économique que le nouveau gouvernement est sur le point de poursuivre.

Comme prévu, la politique est lourde de mesures populistes. Selon Reuters, l’administration de Srettha prévoit de « donner à chaque citoyen une allocation de 10 000 bahts (282 dollars), de retarder le remboursement de la dette et de baisser les prix de l’énergie dans le but d’alléger le coût de la vie et de stimuler l’économie ».

« Cette politique déclenchera la croissance économique… nous injecterons de l’argent dans l’économie afin qu’elle atteigne tout le monde et crée des opportunités pour tous », indique le projet de discours que Srettha, qui a prêté serment plus tôt cette semaine, doit prononcer au Parlement le 31 décembre. Lundi.

Dans le projet de discours politique cité par Reuters, le gouvernement a déclaré qu’il aiderait les agriculteurs et les petites entreprises touchés par la pandémie de COVID-19 en leur offrant des moratoires sur le remboursement de la dette, ce qui, selon lui, serait « financièrement responsable et ne créerait pas d’aléa moral ». Le gouvernement prévoit également de baisser les prix de l’électricité et de l’huile de cuisine et, comme cela a déjà été signalé, d’augmenter le nombre d’arrivées touristiques en assouplissant les exigences de visa en provenance de Chine, d’Inde et d’autres marchés touristiques importants.

L’accent mis sur les mesures économiques populistes n’est pas surprenant compte tenu des origines du parti Pheu Thai de Srettha. C’est l’une des principales raisons de la popularité rampante du chef spirituel du parti, l’ancien Premier ministre Thaksin Shinawatra, qui a remporté des victoires électorales écrasantes en 2001 et 2005 en promettant (puis en fournissant) des soins de santé universels et d’autres services gouvernementaux coûteux. C’est aussi en grande partie la raison pour laquelle, malgré le renversement de Thaksin lors d’un coup d’État en 2006, Pheu Thai et ses partis prédécesseurs ont continué à remporter les élections – au grand dam des élites conservatrices dont la prédominance menaçait la popularité de Thaksin.

L’orientation populiste de l’administration de Srettha sera également importante pour apaiser les partisans du parti qui critiquent la décision controversée du parti de s’associer aux partis politiques conservateurs – les mêmes forces qui se sont autrefois battues farouchement pour extraire Thaksin et les partis alignés sur lui du paysage politique.

Le Parlement a choisi Srettha comme Premier ministre après une longue période de négociations politiques et de marchandages après les élections générales du 14 mai, au cours desquelles Pheu Thai n’a terminé qu’à la deuxième place. Le gagnant a été le Parti progressiste Move Forward (MFP), qui a dynamisé sa base de soutien parmi les jeunes sur une plateforme progressiste.

Cependant, en raison de l’opposition farouche du Sénat nommé par l’armée, le parti n’a pas pu remporter un vote parlementaire pour confirmer son leader Pita Limjaroenrat au poste de Premier ministre.

Le parti Pheu Thai a alors formé une coalition plus large mais a été contraint d’abandonner le MFP afin de gagner le soutien du Sénat. La coalition de 11 partis qu’il a créée comprenait deux partis pro-militaires, malgré la promesse électorale du parti de ne pas travailler avec les forces associées au coup d’État qui a renversé le gouvernement Pheu Thai en 2014.

Cette décision a suscité une colère considérable parmi les « chemises rouges » qui avaient servi de fantassins à Thaksin pendant les années de confrontation avec l’establishment conservateur, et de nombreux observateurs estiment qu’en sacrifiant ses références pro-démocratie sur l’autel du pragmatisme politique, il a ouvert la voie à un déclin à long terme. Pheu Thai pourrait éviter ce sort en apportant des améliorations rapides et concrètes à la situation économique de la population.

Le défi pour Srettha est qu’il hérite d’une économie confrontée à un certain nombre de vents contraires délicats. La croissance au deuxième trimestre s’est établie à 1,8%, bien en deçà de la prévision médiane de 3,1% projetée par un sondage Reuters auprès des économistes.

L’économie a été paralysée par la faiblesse des exportations et une reprise plus lente que prévu dans l’important secteur du tourisme, ainsi que par « la baisse de confiance des investisseurs en raison d’une période prolongée sans gouvernement après les élections de mai ». Le mois dernier, l’agence nationale de planification a abaissé ses prévisions de croissance du PIB pour 2023 de 2,7 à 3,7 pour cent, de 2,5 à 3,0 pour cent.