Le Japon peut-il augmenter le nombre d’étudiants étrangers jusqu’à 400 000 ?

Fin avril, l'administration du Premier ministre Kishida Fumio a révisé une ordonnance du ministère de la Justice afin de consolider la réglementation concernant l’acceptation des étudiants internationaux. En vertu des nouvelles règles, les établissements d'enseignement, y compris les universités, sont tenus de disposer de règles d'inscription appropriées ainsi que de gestion des étudiants internationaux, y compris la fréquentation des salles de classe et les dossiers d'emploi à temps partiel. Si les établissements d’enseignement ne satisfont pas aux exigences, ils ne sont pas autorisés à accepter d’étudiants étrangers et le statut de résident étudiant ne sera pas accordé aux candidats étrangers.

Les observateurs occasionnels de ce changement de politique pourraient avoir l’impression que l’ordonnance révisée du ministère de la Justice vise à limiter le nombre d’étudiants internationaux qui envisagent de fréquenter l’école japonaise, mais ce n’est pas le cas. Au contraire, le gouvernement japonais a constamment cherché à augmenter le nombre d’étudiants internationaux depuis les années 1980 jusqu’à aujourd’hui.

En 1983, le Premier ministre Nakasone Yasuhiro lancé le « Plan pour accepter 100 000 étudiants étrangers » dans le but d’attirer davantage d’étudiants étrangers pour étudier au Japon d’ici le début du 21e siècle. L'objectif de 100 000 personnes a été jugé ambitieux mais approprié par rapport à d'autres pays développés.

Le nombre d'étudiants étrangers au Japon n'était que d'environ 10 000 en 1983, mais il a rapidement augmenté pour atteindre environ 54 000 en 1995. En raison de l'influence des conditions économiques au Japon et de la crise financière asiatique de 1997, le nombre d'étudiants étrangers a diminué jusqu'à environ 51 000. de mai 1998, et le gouvernement japonais a admis en 1999 que l’objectif de 100 000 était « peu susceptible d’être atteint dans un avenir proche ». Cependant, en 2003, le Japon a réussi atteint l’objectif d’accueillir 100 000 étudiants étrangers. Il a fallu plus de 20 ans au Japon pour atteindre cet objectif.

Depuis le début des années 2000, le gouvernement a mis l’accent non seulement sur la quantité mais aussi sur la qualité des étudiants étrangers qui souhaitent entrer au Japon pour étudier.

En 2008, l'administration Fukuda Yasuo lancé un « Plan pour 300 000 étudiants en échange » comme nouveau plan visant à augmenter le nombre d'étudiants étrangers qui étudient au Japon. Le gouvernement visait à attirer des étudiants étrangers hautement compétents dans les écoles supérieures et les entreprises du Japon. Néanmoins, la crise financière mondiale ainsi que la yen fort a influencé négativement le nombre d’étudiants internationaux au Japon. En outre, le grand tremblement de terre de 2011 à l’est du Japon, le tsunami et la crise nucléaire de Fukushima qui ont suivi ont inévitablement eu lieu. affecté les programmes d'internationalisation des universités japonaises. Le nombre d’étudiants étrangers a diminué dans tout le pays suite à la triple catastrophe.

Le nombre d'étudiants internationaux au Japon a cependant recommencé à augmenter sur la base de la loi sur le contrôle de l'immigration. modifié en 2010, ce qui a facilité l'obtention de la résidence permanente au Japon. En 2013, l'administration Abe Shinzo annoncé la « Stratégie de revitalisation du Japon » et a reconfirmé que le Japon devrait atteindre l'objectif d'accepter 300 000 étudiants étrangers d'ici 2020. Plus tard dans la même année, le gouvernement a formulé les « Stratégies pour accepter les étudiants internationaux afin de tirer parti de la croissance mondiale » et le ministère de l'Éducation , Culture, Sports, Science et Technologie (MEXT) a lancé le projet de coordinateur des études au Japon en 2014 afin que le gouvernement puisse faciliter l'acceptation des étudiants étrangers.

Depuis lors, le nombre d’étudiants étrangers au Japon n’a cessé d’augmenter. Le gouvernement atteint son objectif en accueillant plus de 310 000 étudiants étrangers en 2019.

La victoire fut cependant de courte durée. Le nombre d'étudiants étrangers au Japon en forte hausse abandonné à quelque 240 000 d’ici mai 2021 en raison de la pandémie de COVID-19. C'était signalé que de plus en plus d’étudiants internationaux ont été contraints de choisir d’autres pays pour étudier plutôt que le Japon en raison de ses contrôles rigides aux frontières liés au COVID-19. C'est pour cette raison que le nombre d'étudiants étrangers diminué contre environ 230 000 d’ici mai 2022.

Le mois suivant, cependant, le gouvernement japonais a exprimé son intention de faciliter l'acceptation des étudiants internationaux aux niveaux d'avant la pandémie et reconquérir le niveau de 300 000 étudiants étrangers d’ici 2027.

En fait, le gouvernement japonais s'est fixé un objectif encore plus ambitieux : le Premier ministre Kishida a annoncé le 17 mars 2023 que le Japon chercherait à accepter 400 000 étudiants internationaux d'ici 2033. S'exprimant lors d'une réunion du Conseil gouvernemental pour la création de l'éducation du futur. Kishida a souligné qu’« il est important d’investir davantage dans les personnes pour réaliser une nouvelle forme de capitalisme ». En d’autres termes, l’objectif d’accepter 400 000 étudiants étrangers peut être considéré comme faisant partie de sa politique de nouveau capitalisme.

Dans le même ordre d’idées, en février 2024, le gouvernement Kishida a décidé d’étendre opportunités d'emploi pour les étudiants étrangers diplômés d'écoles professionnelles certifiées au Japon en leur accordant un statut de résidence égal à celui des diplômés universitaires.

C’est pourquoi le gouvernement japonais a toujours encouragé l’acceptation des étudiants étrangers depuis les années 1980 jusqu’à aujourd’hui. Alors pourquoi a-t-il simplement renforcé la réglementation sur l’inscription des étudiants internationaux ?

En termes simples, cette mesure constituait une protection contre l'emploi illégal d'étudiants étrangers et de personnes ayant dépassé la durée de leur visa au Japon. Auparavant, le gouvernement japonais avait renforcé les normes des écoles de langue japonaise en 2019. En effet, il est apparu que certaines écoles de langue japonaise fonctionnaient comme un «porte arrière» pour que les étrangers entrent au Japon afin qu'ils puissent trouver un emploi même après l'expiration de leur visa étudiant.

En principe, les étudiants internationaux au Japon sont autorisés à travailler comme employés à temps partiel pendant 28 heures par semaine, même s'ils peuvent travailler jusqu'à 8 heures par jour pendant les longues périodes de vacances. Cependant, dans la pratique, certains étudiants ne viennent plus en classe parce qu’ils ont tendance à trop se concentrer sur leur travail – malgré la limitation de 28 heures.

Il a été signalé que plus de 1 600 étudiants étrangers «disparu » de l'Université de la protection sociale de Tokyo au cours de la période allant de l'exercice 2016 à l'exercice 2018. La « disparition » des étudiants étrangers s'est produite parce que l'université n'était pas en mesure de gérer de manière adéquate l'inscription et la fréquentation des étudiants internationaux. L'université a également été critiquée lorsqu'il est apparu que les toilettes pour femmes se trouvaient à l'intérieur d'une salle de classe sur l'un des campus de l'université, ce qui indique que l'université avait installé les toilettes à la hâte. Cela a dû être inconfortable pour les étudiants d’utiliser le «cabine de fortune » à l'intérieur de la classe.

Le cas de l'Université de protection sociale de Tokyo a été un scandale choquant, mais de nombreuses universités japonaises ont des difficultés à recruter suffisamment de candidats universitaires en raison de la baisse du taux de natalité et du vieillissement de la population japonaise. Pour raisons financières, de nombreuses universités japonaises sont donc motivées à accepter de plus en plus d'étudiants internationaux face à la diminution du nombre de candidats nationaux. L’augmentation du nombre d’étudiants étrangers au Japon est donc la clé de la survie des universités japonaises. Cela peut conduire à la tentation d’accueillir plus d’étudiants internationaux qu’une université n’est réellement en mesure d’en gérer administrativement.

Il est naturel que l'Agence des services d'immigration limite le travail illégal des étrangers et la gestion inappropriée des étudiants internationaux au Japon. Essentiellement, l’objectif de la nouvelle ordonnance du ministère de la Justice n’est pas de diminuer le nombre d’étudiants internationaux au Japon, mais d’empêcher les étudiants étrangers de violer les termes de leur visa ou d’être confrontés à des expériences éducatives de qualité inférieure.

De même, le gouvernement japonais doit garantir à la fois la qualité et la quantité des étudiants internationaux qui souhaitent étudier et rester au Japon. Par exemple, la plupart des étudiants « disparus » dans le cas de l’Université de protection sociale de Tokyo étaient étudiants en recherche qui suivent des cours préliminaires en préparation aux cours universitaires réguliers. En réponse, l’agence de l’immigration a décidé de cesser d’accorder des visas d’étudiant aux ressortissants étrangers qui étudient la langue japonaise en tant qu’« étudiants en recherche » ou « étudiants en audit » au Japon.

La nouvelle ordonnance du ministère de la Justice pourrait encourager les universités à renforcer la gestion appropriée des étudiants étrangers, y compris leur fréquentation et leurs dossiers d'emploi à temps partiel. Mais à court terme, on peut en déduire que cette décision logique et compréhensible de l'agence de l'immigration aurait un impact négatif sur l'objectif du gouvernement d'accepter 400 000 étudiants internationaux d'ici 2033.

Pour éviter tout impact négatif, le gouvernement Kishida pourrait proposer et mettre en œuvre des politiques et des programmes plus attractifs pour les étudiants internationaux, notamment une augmentation des bourses gouvernementales ainsi qu'une aide à l'emploi pour les étudiants étrangers après l'obtention de leur diplôme. L’objectif d’accepter 400 000 étudiants internationaux peut sembler difficile à atteindre, mais cela peut être considéré comme une trajectoire idéale pour l’internationalisation de l’enseignement universitaire au Japon. Par conséquent, l’administration Kishida devrait prendre des mesures plus attractives pour accepter davantage d’étudiants internationaux souhaitant étudier et rester même après l’obtention de leur diplôme. Il lui faudra également se préparer aux éventuelles frictions interculturelles et à la coexistence multiculturelle dans une société japonaise mondialisée.