Le Japon attribue à Mitsubishi Heavy Industries un contrat de 2,86 milliards de dollars pour de nouvelles armes à distance

Le ministère japonais de la Défense a annoncé qu’il avait signé quatre contrats d’une valeur d’environ 378,1 milliards de yens (2,86 milliards de dollars) avec Mitsubishi Heavy Industries, pour développer et produire en série des missiles sol-navire (SSM) de type 12 améliorés et développer de nouveaux missiles à distance lancés par sous-marin .

L’annonce est intervenue alors que Tokyo s’efforce d’acquérir des capacités de contre-attaque pour faire face aux menaces militaires croissantes posées par la force militaire croissante de la Chine, le développement imparable du nucléaire et des missiles de la Corée du Nord et l’agression continue de la Russie contre l’Ukraine.

Le premier contrat porte sur la production en série de la version à portée étendue des missiles de croisière sol-navire de type 12 développés dans le pays (d’une valeur d’environ 173,4 milliards de yens). Le second concerne le développement de versions terrestres, navales et aériennes des SSM améliorés de type 12 (d’une valeur de 26,9 milliards de yens). Le troisième concerne la production en série d’un projectile glissant hyper-vitesse (HVGP) (d’une valeur de 119,4 milliards de yens), et le quatrième concerne le développement d’un nouveau missile de croisière lancé par sous-marin (d’une valeur de 58,4 milliards de yens).

Tous sont des contrats de cinq ans allant de l’exercice 2023, commençant en avril, à l’exercice 2027, sur la base du programme de renforcement de la défense (DBP), qui a été approuvé par le gouvernement en décembre 2022.

La version améliorée du SSM de type 12 lancé au sol, avec une portée étendue d’environ 200 kilomètres à 1 000 kilomètres, est en cours de développement depuis l’exercice 2021. La nouvelle arme est conçue pour frapper des sites tels que des bases de missiles ennemis. Son déploiement est prévu dès l’exercice 2026.

La version améliorée du Type 12 SSM a été développée non seulement sur la plate-forme conventionnelle lancée au sol, mais également sur les plates-formes lancées par navire et par avion. Le développement de ces variantes devrait se terminer au cours de l’exercice 2027.

Le ministère développe également le projet Hyper Velocity Gliding Projectile (HVGP) depuis l’exercice 2018. L’arme, que d’autres pays appellent un véhicule à glissement hypersonique (HGV), devrait avoir une portée de plusieurs centaines de kilomètres à plusieurs milliers de kilomètres. Le HVGP est conçu pour être lancé à l’aide d’un moteur-fusée, avec le projectile ou le véhicule planant, s’en séparant à haute altitude puis glissant à des vitesses hypersoniques vers sa cible.

Le HVGP, qui est destiné à être utilisé pour défendre les îles éloignées du sud-ouest du Japon, sera développé en deux variantes – Bloc I et Bloc II – ce dernier offrant une vitesse et une maniabilité accrues. Le ministère a déclaré que le bloc I devrait être produit en masse à partir de l’exercice 2023 et déployé à partir de l’exercice 2026, tandis que le bloc II devrait être déployé au début des années 2030.

De plus, le Japon prévoit de déployer un missile de croisière hypersonique dans la première moitié des années 2030.

Le ministère de la Défense a déclaré qu’il commencerait à développer un nouveau missile à distance lancé par sous-marin au cours de l’exercice 2023 en utilisant les tubes lance-torpilles existants. Le développement de ce nouveau missile de croisière devrait être achevé au cours de l’exercice 2027 et entrer en service dès l’exercice 2028.

Le nouveau programme de renforcement de la défense du Japon déclare : « Pour acquérir la suprématie sous-marine, MSDF développera un sous-marin (SS) équipé d’un système de lancement vertical (VLS) dans le but d’acquérir des missiles à distance transportant des sous-marins.

Cependant, cela nécessitera des modifications majeures des sous-marins existants. Par exemple, les coques des sous-marins doivent devenir plus grandes et les batteries lithium-ion doivent être alimentées afin de monter le VLS.

Ainsi, lancer les missiles de croisière horizontalement à partir des tubes lance-torpilles déjà sur les sous-marins – une alternative non directement mentionnée dans le plan de renforcement de la défense – serait une mesure palliative pour les laisser servir de « pont » pour la Force d’autodéfense maritime japonaise jusqu’à ce que le déploiement de missiles de croisière lancés par catapulte embarqués sur des navires de production nationale avec le VLS.

Le Japon prévoit également de commander en gros 400 missiles de croisière Tomahawk aux États-Unis au cours de l’exercice 2023 comme option plus rapide dans le cadre du plan du gouvernement visant à renforcer la capacité de contre-attaque de la JSDF.

Alors que la Chine voisine augmente la taille et les capacités de ses forces militaires, en particulier navales, le Japon renforce rapidement ses capacités de défense, en particulier pour défendre les îles Nansei du sud-ouest, y compris les îles contestées Senkaku/Diaoyu en mer de Chine orientale. Les îles sont contrôlées par le Japon mais également revendiquées par la Chine.

De plus, en réponse aux lancements incessants de missiles balistiques de la Corée du Nord, qui déclenchent souvent le système d’alerte instantané national japonais (J-Alert), Tokyo est pressé d’améliorer sa capacité à frapper des sites tels que les bases de missiles ennemies.